— Отступайте медленно, — прошептала я и, подавая пример, попятилась к дереву.

Цирцея моргнула, словно очнувшись от транса по моему приказу.

— Скрыться. Uttar Sloan Samish Rota, скрыться, — отчаянно бормотала Цирцея, пытаясь заставить нас раствориться в деревьях и таким образом избежать обнаружения демоном.

Демон ухмыльнулся мне и произнес демоническое слово, которое растворилось в черном ветре. Это звучало знакомо, но любой шанс на понимание был заглушен бешеным ритмом моего сердцебиения в ушах.

Скрывающее заклинание Цирцеи, очевидно, не подействовало на существо, поскольку оно продолжало подкрадываться ко мне, нюхая воздух, как будто он был наполнен нектаром.

— Стой! Демон, остановись! — Беззвучно прошипела я.

Демон остановился на секунду, как будто смущенный или неуверенный.

Цирцея повторила свое заклинание и произнесла несколько заклинаний, которые появились вокруг нас в форме шаров и звезд. Демон отмахнулся от них и щелкнул когтями, чтобы показать нам, что у него есть.

От него исходила демоническая сила, тоже знакомая, похожая на то, что когда-то фигурировало в моих ночных кошмарах. Его темная сила притягивала нас к нему, как паук, который намеревается усыпить своих жертв, прежде чем съесть их.

Если демон третьей степени мог это сделать, какие у нас были шансы сразиться с полноценным демоном? Ужас промелькнул в моем сознании. Ви не ошиблась, предупредив меня держаться подальше от пешек Люцифера.

Цирцея и Джаспер теперь оба скользили к демону, словно во сне. Адское создание ухмыльнулось еще шире.

— Что, черт возьми, вы двое делаете? — Я закричала на них. Наше прикрытие все равно было раскрыто. Я ущипнула Цирцею за руку и шлёпнула Джаспера по морде. — Бегите! Как будто ваши задницы горят.

Если бы демон вселился в кого-то из нас, нам троим пришел бы конец.

Я оттащила Цирцею и пнула Джаспера. Облегчение охватило меня, когда они пришли в себя, и мы втроем бросились прочь между деревьями в безумном рывке.

Демон, хихикая, бросился в погоню.

Он был слишком близко к нам.

Джаспер бежал рядом со мной, не отставая, но потом мы оба поняли, что Цирцея отстала. Меня охватил ужас, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как демон целится когтями в шею Цирцеи.

— Ты не причинишь ей вреда! — Я закричала от ярости и вскинула руки к демону, хотя была в десяти ярдах от него и не владела магией.

Это был инстинкт, рефлекс. Я отреагировала в панике.

Я потеряла Ви. Я не могла потерять ни Цирцею, ни Джаспера. Они были всем, что у меня было.

Вспышка темного пламени материализовалась над демоном, обрушившись на него прежде, чем он смог убежать. Огонь охватил существо.

Оно завизжало, и я стиснула зубы, когда его крики ударили по моим барабанным перепонкам.

— Заткнись на хрен и умри! — Закричала я.

Пламя обрушилось на землю, уходя под нее и увлекая за собой демона. Или, может быть, пламя на самом деле сожгло демона дотла.

Я не увидела кучки пепла на лесной подстилке, хотя на земле был выжжен круг, указывающий, где магический пожар уничтожил демона.

Я бросилась к молодой ведьме.

— С тобой все в порядке, Цирцея? — Спросила я, звуча как мать даже для моих собственных ушей.

Она бросилась в мои объятия, дрожа.

Я нежно погладил ее по спине.

— Тише, теперь ты в безопасности, — сказала я. — Мы все в безопасности. А теперь давайте убираться отсюда.

Я потянула Цирцею бежать за мной, так как у нее подкашивались ноги. Вид демона потряс ее. Я не винила ее. Появление демона потрясло и меня.

Джаспер не отставал, охраняя нас. Его пронзительные волчьи глаза метались по сторонам, уши навострились, когда он высматривал любую новую опасность.

Я не позволяла нам сбавить скорость, хотя запах дыма остался у меня на языке, а воздух обжигал легкие.

Как только мы миновали последнюю линию деревьев, пересекая границу территории города, Джаспер обернулся. Я знала, что он хотел поговорить и потребовать ответов относительно пламени, которое испепелило демона, но я была так же сбита с толку, как и он.

В одну секунду он все еще был волком, а в следующую — симпатичным мальчиком-подростком.

Я с завистью взглянула на него. Быть оборотнем, должно быть, удивительно.

Монстры обычно не пересекали границу леса и не попадали на территорию города днем. Я задавалась вопросом, устанавливала ли Ви когда-нибудь защиту вдоль границы.

Цирцея бросила Джасперу стопку одежды из внешнего кармана своего рюкзака, и он схватил ее в воздухе. В мгновение ока он был в брюках, а его старая футболка облегала его мускулистую грудь.

Пристальный взгляд ведьмы на долгое мгновение задержался на его точеной груди, прежде чем она отвернулась. Оборотень был привлекателен, темные вьющиеся волосы, насыщенные карие глаза, и с самым потрясающим смехом.

Она влюбилась в него после своего семнадцатилетия два месяца назад. Я была бы не против, если бы они переспали. Я не могла придумать лучшего мужчину, который защитил бы ее.

Я вздохнула. Они выросли, и я становилась старше.

Джаспер не заметил горячего взгляда Цирцеи, прежде чем она скрыла его. Обеспокоенное, острое выражение застыло на моем лице, не терпящим возражений.

Я махнула рукой, давая ему понять, чтобы он дал мне передохнуть, и положила ладони на колени, чтобы собраться. Я согнулась в талии, тяжело дыша. Цирцея сделала то же самое. Меня немного утешило то, что, несмотря на то, что она была моложе, она дышала громче.

Когда я, наконец, выпрямилась, я улыбнулась им. Мы снова выжили, вместе.

— Ребята, вы хотите дать пять или групповые обнимашки? — Спросила я.

Моим девизом было то, что каждую победу, какой бы маленькой она ни была, следует праздновать, чтобы мы шли по жизни и никогда не падали духом.

Цирцея закатила глаза. В своем бредовом сознании она думала, что она более зрелая, чем я. Но я понимала, что она хотела сохранить этот образ перед Джаспером. В какой-то момент мне, возможно, понадобится поговорить с ней, поскольку чаще всего она считала меня конкуренткой.

Возможно, в этом и заключалась проблема, когда в стае был только один самец…

Джаспер с неохотой дал мне пять своей шершавой ладонью, прежде чем мы побежали трусцой по длинной улице к старой заброшенной библиотеке — нашему дому — в нескольких кварталах отсюда.

Металлическая тарелка блестела в осеннем солнечном свете на крыше коричневого здания, маня нас вернуться домой. Это всегда было успокаивающее зрелище.

— У нас в лесу раньше никогда не было демонов, — начал Джаспер, прогуливаясь слева от меня.

— Сегодня мы чуть не стали закуской для демона, — сказала