Проморгавшись слезящимися глазами, подвигал отбитыми ногами, потёр задницу, вроде всё нормально, не сильно отшиб. Зашел быстро в здание через приоткрытую дверь и замер. Тишина.

После тамбура лестница шла вверх и вниз.

Нос уже отложило на свежем воздухе, поэтому я почувствовал неприятный запах, пахло немного химией, немного тухлятиной, сложно описать. Выходить обратно на улицу не хотелось, там прямо спиной чувствовал гораздо большую опасность. Может кажется, а может и нет. Поэтому сначала по плану нужно было осмотреться с крыши, а там будет понятно что делать дальше. Начал подниматься.

Вот почему так было высоко — на первом этаже квартир не было, то есть я появился на местном втором этаже, но по привычным для меня критериям, это был третий этаж.

Успел подняться на один пролёт и тут услышал шуршащий звук. Звук шёл снизу, там лестница уходила с поворотом видимо в подвал ниже уровня земли и теперь меня оттуда кто-то хотел догнать.

Ну хорошо, подождём. Сердце от страха колотилось где-то под горлом, но я здоровый мужик и бегать просто так от каких-то шорохов не буду.

Крысы. Их было штук 6, они бодренько карабкались по ступенькам, но совсем не быстро — не так это просто для таких мелких лап да и ступени были больше привычной высоты. Размер у крыс тоже был немного побольше тех, которых я видел раньше у мусорок. Длинные мерзкие хвосты дёргались сзади, твари молча лезли вверх, в полумраке подъезда их видно было не очень хорошо. Поведение нетипичное, хотя может они подыхали от голода?

Я достал молоток, нагнулся и аккуратно перебил каждой крысе позвоночник, а потом прошелся по головам. От ударов они только шипели, без визга, почти молча. Тупые твари, даже когда умирали рядом их собратья, не думали бежать, а тупо пёрли вверх, пытаясь дотянуться до ног.

Так. Оторвал от косынки кусочек ткани, взял им одну крысу за хвост и поднёс ближе к свету из окна. Да, не показалось. Крысы были чем-то заражены, на коже были небольшие лопнувшие гнойники и язвы и выглядела она больной. А тушка была как окостенелая, холодила через ткань.

Прошёл два пролёта — появились двери квартир. Вот он — первый этаж у местных. Здесь был холл, куда выходили двери четырех квартир. Широкие окна со стороны лестниц хорошо всё освещали солнечными лучами. У стены лежал труп, выглядевший давно умершим, но на скелетов из окон не походил ни разу. Серая кожа в еле видных пятнышках язв слегка обтягивала кости.

Если бы не кожа в черных пятнышках внешне мужчина выглядел как обычный оголодавший человек, прилёгший отдохнуть, растрёпанные черные волосы, хороший костюм. Одежда выглядела дорого, но потрёпанно, как будто мужчина вышел на работу только позавчера, а потом хорошо так загулял и вот добрался ночью домой, прилёг отдохнуть у дверей квартиры, куда его не захотела пускать рассерженная супруга.

Но лежал он неестественно подогнув руки и ноги, как обычный человек даже в сильном подпитии не ляжет.

Вроде труп, но вокруг была пыль, а на мужчине её не было.

Глава 3

Мертвецы и магия

Приготовив на всякий случай молоток, подошёл поближе и несильно пнул псевдотруп ногой. Была у меня мыслишка, что этот труп не совсем труп. И действительно, тело начало шевелиться, голова задёргалась во все стороны, мутные глаза распахнулись, руки начали упираться в пол, ноги зашебуршились, пытаясь распрямиться.

Прям зомбак. Как и крысы. Жуть.

— Парень, ты болен? Что с тобой? — хрипло сказал я будто чужими губами. Я уже понимал что сейчас будет, но не хотел это принимать.

Конечно, это существо обратило ноль внимания на мои слова, наоборот, он навёлся на меня зенками как на цель и клацнул зубами с вполне понятными намерениями. Сел и начал подниматься, вцепился в мою ногу руками, сильно рванул к себе, потянулся ртом…

Молоток с влажным хрустом пробил ему череп и вошёл глубоко внутрь. Язвенник замер на моём молотке, расслабив руки.

Я с натугой вытащил инструмент из его остатков мозгов и тело завалилось набок.

А мне неожиданно поплохело и я начал блевать.

Очухался через несколько минут, стоя на коленях. Разогнулся, потёр заболевшие коленки и подошел к трупу.

Надо изучить, что это за тварь. Видимо, это испытание и состоит в том что меня будут пытаться сожрать такие, как он. Плюс крысы.

Присел на корточки.

Проскользнувший через окно луч солнца хорошо освещал содержание почти выплеснувшейся черепной коробки. Почти — потому что кровь хоть и текла, но еле-еле, как бы с натугой. Она была густой как патока и тёмной. Внутри ткани выглядели достаточно мокрыми и свежими, но цвет был не такой, какой ожидаешь увидеть внутри головы — тёмно-грязный. Все ткани были покрыты пятнышками и небольшими пупырышками, возможно зародышами язв, которые потом вылезали на поверхности кожи. Возможно внутри были какие-то паразиты как у диких кабанов личинки трихинелл.

Я почувствовал снова рвотные позывы, но желудок был пустой.

Встал на ноги и тут мне в голову ударила отхлынувшая кровь от ног, аж в глазах потемнело и я снова увидел зеленую информационную надпись, но она была очень нечёткой и слабо различимой. На ней нужно было сосредоточить внимание, чтобы буквы налились цветом и стали читаемы. Я мог легко её пропустить, если бы не потемневшее зрение.

*** Прана: 3.

*** Человѣкъ коснись впитанiе альтернатива смерть

Я ощутил прилив ярости. Суки, мразь. Следят, направляют.

Хотят чтобы я коснулся мертвеца? Посмотрим что будет, если не буду касаться.

Стоял рядом, походил туда-сюда минут 10, прислушиваясь, ожидая реакции кукловодов. Сначала меня потряхивало от происшедшего, потом нахлынула усталость, сел подальше от мертвеца. Поставил рядом молоток и показал ему большой палец, мол, ты молодец и я молодец, мы оба молодцы. Крыс — в хлам, трупак — в хлам. Всех убьём, а потом с тобой доберёмся до организаторов этого шоу и пообщаемся.

Глаза начали сонно закрываться. Встряхнув головой, попробовал снова увидеть зелёную надпись. Она была почти чёрной, чтобы проявилась, пришлось закрыть глаза и напрячь зубы от напряжения.

*** Прана: 1.

Что?

Что такое прана, мать твою⁈ Почему она меньше стала?

Я сравнил своё сонное состояние и уменьшение неведомой праны и двинулся на четвереньках к мертвецу. Мне реально было худо, это не сонливость, я сейчас тут откинусь.

— На, сука! — прохрипел пересохшим ртом и взялся голой рукой за его холодную твердую руку, покрытую язвочками. Попытался вызвать табличку, но она не вызывалась. Мои ощущения не улучшались. Мне было хреново, вроде силы были, но желания что-то делать не было напрочь.

— ДАВАЙ!!

*** Прана: 2.

Надпись была едва различима и проявилась как будто совсем неохотно.

Так. От мертвеца я что-то схавал и пополнил запас праны. Но слишком мало. Возможно, это надо было делать быстрее, а не ждать 10 минут. Крысы? Нет, в подвале темно, ни хрена не видно, мне нужен еще зомбак.

И побыстрее.

Заставил себя подняться, взять молоток и пошел по лестнице наверх. Холл второго этажа — пусто.

Холл третьего этажа — пусто. На четвертый этаж поднимался уже шатаясь. Ощущение было как будто я не спал двое-трое суток и всё это время батрачил, тело слушалось плохо, мысли путались, глаза закрывались.

Молоток потерял пролётом ниже, обеими руками помогал себе опираться о стену, а то и подтягивался за перила на чистом упрямстве.

В холле четвертого последнего этажа были выломаны две двери. Вокруг них валялись трупы с разными степенями увечий.

— Эй! Выходи! — прохрипел я и начал бить стамеской по перилам. Я чувствовал, что войти внутрь и искать там кого-то сил у меня не хватит. Звуки и шебуршание послышались сразу из обоих выбитых проёмов. Из первой двери вывалился зомбак, просипел что-то, споткнулся о трупы товарищей и рухнул мне под ноги. Стамеска вошла ему в затылок и он затих. Присев, я положил свободную руку ему на шею и почти сразу почувствовал небольшое жжение в пальцах и резкий прилив сил.

Когда вывалился второй зомбак, стамеска встретила его ударом в глаз, вырвав её обратно, я схватил мертвого пузатого мужика, шедшего за ним по пятам и с рыком помог