том, что у всех у вас скоро будут большие неприятности!

— Лично мне все понятно. Это он! — Барнак посмотрел на Дору.

— А если не он? — возразила Дора.

— Давайте проверим?

— Барнак, мной уже прокуратура интересуется. Навел кто-то…

— Прокуратуру я беру на себя, — Барнак потер ладони. — Черная юрта.

Краем глаза Володя заметил, что Раджана вздрогнула.

— Раджана, пишешь?

— Подожди, — заволновалась Дора. — Он же ребенок еще? Мы не торопимся?

— Дора, — глаза Барнака стали желтыми как у кошки. — Хватит бояться! Если не он, ничего страшного. Знаешь сколько людей сейчас пропадает в степи?

— Но это племянник Дума, — не сдавалась Дора.

— Дума больше нет! — отрезал Барнак. — Черная юрта. Голосуем.

Заседатели долго совещались, спорили. Раджана явно волновалась, не находила себе места.

— Решено! — вынес вердикт Барнак.

— Я вижу, что это не он, — вмешалась робко Раджана.

— А тебя никто не спрашивает, — перебил Барнак. — Записывай. Черная юрта!

Барнак кивнул, степняки взяли Володю под руки и потащили из юрты. Он ткнулся лицом в охапку колотых дров. Тяжелая дверь захлопнулась у него за спиной. Володя огляделся и в полумраке увидел скамью, на которой лежал худой, изможденный годами старик. Вокруг скамьи лежали стопки дров.

Володя подполз к старику, прислушался, в лучах солнца, что пробивались через проем дымохода, увидел, что он мертв.

— Эй, — Володя бросился к двери. — Откройте, здесь мертвец. Вы издеваетесь что ли?

От двери шел дым, он также тянулся от стен юрты, со всех сторон. Володя схватил полено и принялся бить в дверь, затем в стены. Но юрта стояла прочно, выдержала его напор.

— Я наврал, — закричал Володя в дверь. — Вы ошиблись, это не я. Откройте, я все расскажу, все…

Огонь стремительно набирал силу. Вот языки пламени перекинулись на поленья, и они вспыхнули, кто-то предварительно опрыскал их бензином. Задыхаясь, теряя силы от невыносимого жара Володя заметался по охваченной огнем юрте в поисках выхода. Споткнувшись о полыхающие поленья, он упал и увидел, что вместо рук у него лапы, поросшие густой черной шерстью.

— Ну вот, глюки начались, — подумал Володя, и рванул к проему дымохода, словно большая, сильная собака.

***

— Смотри, очнулся…

Володя открыл глаза. Он лежал на кровати, в чистой постели. Рядом стояли двое парней. Один из них был рослым, крепким. Второй — невысоким и толстым.

— Что делать будем? — спросил рослый.

— А Барнак что сказал?

— Ничего не говорил. Сказал «охраняйте, чтобы не сбежал».

— Где я? — прохрипел Володя.

— Ты дома, у Доры, — ответил рослый.

Володя заметил, что парни общаются между собой, и обращаются к нему на бурятском языке. И он их хорошо понимал.

— Я в юрте вроде бы горел? Это мне приснилось что ли?

Парни переглянулись.

— Зови Барнака, — заволновался рослый.

— А ты справишься один?

— Если быстро сбегаешь, справлюсь.

Толстый выбежал из спальни.

— Ты, это, лежи, тебе отдыхать надо, — сказал с опаской рослый.

Судя по волнению, которое этот парень не мог скрыть, он явно боялся Володю.

— Что со мной произошло? — Володя приподнялся с постели.

— Лежи тебе говорят! — Парень вынул из ножен охотничий нож.

— Слушай, сколько сейчас времени? И какое число?

— Вторник, десятое, — ответил парень.

— Это я здесь сколько? Двое суток уже что ли?

— Ну, да, два дня.

Володя вскочил с постели и пошатнулся, ощутив сильное головокружение. Парень машинально выкинул вперед нож, а затем сморщился от боли, прижав к груди руку. Выбитый из его ладони клинок плотно вошел в стену, словно его туда молотком забили. В проеме выхода из спальни появился второй парень. Увидев своего товарища, он тоже вынул из ножен нож.

— Мне неприятности не нужны! — предупредил Володя.

— Нам тоже, — ответил толстый.

— Где Барнак? — спросил рослый.

— Да не знаю я, уехал куда-то.

— А Дора?

— Тоже уехала.

— Вы чего тут расшумелись? — парни расступились и пропустили в комнату Раджану.

Увидев Володю она бросилась к нему и силой уложила в постель.

— Мне на стоянку надо, — заупрямился Володя. — Два дня коровы не доены…

— Не волнуйся, мы туда помощника отправили, — Раджана повернулась к парням. — Принесите воды, полстакана, нужен теплый кипяток.

Толстый вышел из комнаты и принес стакан с водой.

— Пей медленно, маленькими глотками, — Раджана поднесла к губам Володи стакан.

Володя глотнул терпкой воды, подавился и раскашлялся.

— Его надо связать, — сказал рослый. — Он притворяется. Руку мне чуть не сломал.

— Подождите на веранде? — попросила Раджана. — Идите, покушайте. Там Баярма суп сварила, вкусный, с лапшой.

— Вот говорил же Барнак не слушать тебя. Отойди, дай нам его связать.

— Баярма, — крикнула Раджана.

— Чего? — в комнату вошла Баярма, одноклассница Володи.

Она была самой нахальной и дерзкой девушкой в классе. Когда Володя пришел на линейку в новой школе, Баярма смотрела на него слегка приоткрыв рот. Он сразу понял, что понравился ей.

Но затем Володя допустил ошибку, непросительную по мнению Баярмы и всех остальных в этой деревенской школе. Когда «старшаки» подошли к нему и сказали, что сегодня после уроков он будет драться с каким-то «Чемпиончиком», Володя наотрез отказался.

— Я вам что, собака, драться просто так? — возразил Володя.

— А ты не просто так дерись? — сказал главарь «старшаков», Серега, как выяснилось позже — родной старший брат Баярмы.

— Он мне ничего плохого не сделал, — продолжал Володя.

— Не будешь махаться, все в этой школе будут думать, что ты чморик, — пригрозил Серега.

— Думайте что хотите, я драться не буду!

На следующий день в школе даже учителя смотрели на него с ухмылкой. Но Володя упорно старался не замечать этих взглядов. Целых два месяца он игнорировал выпады Сереги и его дружков. Куда труднее было выдержать выпады от Баярмы. Она издевалась изощренно, всякий раз по-новому, и неизменно каждый день.

В конце концов Володя согласился подраться с «Чемпиончиком», затем с «Басюхой», «Крюгером», «Челентано» … Он дрался каждый день целых два месяца, до тех пор, пока в школе попросту не осталось равных соперников.

— Завтра со мной махаться будешь, — сказал Серега.

— Все, мне надоело! — отрезал Володя.

На следующий день он не пришел в школу. Отец в это время работал на лесоповале, готовил лес для будущей кошары, мать лежала в районной больнице с младшим братом, у него обнаружили пневмонию. А старенькой бабушке было все равно, чем занят внук и почему он не ходит в школу.

Как-то копаясь в шкафу, он нашел новые, еще неношеные чешские сапоги мамы на тонких, длинных каблуках. План в его голове созрел быстро. Он продал сапоги соседке, рано утром пошел на автобус до райцентра, добрался до вокзала, сел на «Школьник», межпоселковую электричку, в Карымской купил билет до Тынды.

В Тынде кассир