тоже невозможно. Мы долго думали, что ж предпринять — вот, перерисовали вручную наши лучшие художники, как в Пушкинском музее.

— Благодарю. Нашли, что за защита?

— Дамьерианский брак. Редкое заклятье, мало кто его знает, ещё и требует Пиренейских горных слизней. Учитывая возраст, бьюсь об заклад, что штучка побывала у Вольдемара фон Трауне. Он баварец, и только у него на службе была полноценная ведьма из Сугаррамурди. Редкое сочетание заклятий, места и времени.

Август подобрался.

— Тот самый?

— Да. Алхимик, маг и просто авантюрист, спёрший реликвии французской короны. Есть веское мнение, что ключ он там обнаружил, может, даже ради него всё и затевалось... Мы перерыли архивы, дошли до Великого дофина: ему некий «шумерский артефакт» передал маркиз де Паре, вернувшись из странствия по Америке. Не спрашивай, какого чёрта эта штука была в Америке, если шумерская со слов маркиза, и как она к нему попала — понятия не имею. Но по описанию придворных, дофин был вне себя от восторга.

— Занятно. Маршрут маркиза нашли?

Карагат положил на стол ксерокопию старинной карты.

— Ничего необычного, типичная поездка маркиза тех лет по французским колониям. Есть занятный пункт с неким голландским контрабандистом, но в те времена могли что угодно так перевозить, хоть бы и шафран или чай. Так что вилами по воде.

— Ладно. А что с Вольдемаром?

— Да ничего. Вот тут, скажу честно, я удивлён. Он же исчез, да. Говорят, что вместе с ведьмой этой. Есть опись имущества — ключа там нет. Аненербе в своё время перекопало всё, до них там Общество Туле потопталось. Но пустота — нет ключа нигде и никак. Мы впервые такое видим, чтобы артефакт вообще следа не оставил. Обычно есть слухи, сплетни, размытые фото и дневники, кулуарные разговоры в мемуарах и обрывки писем. А тут ни черта, вообще пустота. Так что вопрос к тебе — где взял?

Мужчина улыбнулся и неопределённо повёл плечами.

— Так, сорока на хвосте принесла... Есть ещё зацепки? Что по происхождению артефакта?

— Я уж боялся, ты не спросишь! Вот тут самый цимес! Я сначала подумал, что Хеттская магия. Ну, сам чувствуешь. Но, представь себе, ни черта! Наши очень долго вертели, крутили, позвали в итоге запретных дел мастера. Филистимляне, а! Что ты на это скажешь?

— Занятно...

Картезиус сделал несколько глубоких глотков чая, прищурился на своего собеседника.

— Уверен?

— Железно! Я сам сначала решил, что чушь. Их артефакты не находили уже больше сотни лет, со времён великого Генриха Шлимана. А тут такая дура, золото с камнями, ещё и такого возраста. Чудо... Но сомнений быть не может. Игрушка из их царства. И, что примечательно, нет следов Вавилонской магии. Вообще нет. То есть как будто она там никогда не была. А, каково?! Чтоб эти засранцы не заграбастали — это ж надо такому случиться!

— Всё чудесатее и чудесатее...

Карагат, расплывшись в улыбке, откинулся на спинку кресла и стал щуриться своими маслянистыми глазами на друга. Август же побарабанил пальцами по столу, покрутил на пальце одно из своих многочисленных колец.

— Кара, вот ещё что. По другой теме... Слышал что про исчезновения девиц? Из мирников, как будто ничего такого. Но тут, рядом с тобой. Относительно.

— Ба! Ну давайте злыдни за вас расследования будут выполнять. Может, нам ещё в патрули выйти, чтоб дефицит кадров покрыть?

— Не вредничай. В Ингенсе наверняка сплетни ходят.

Злыдень передёрнул вибрисами.

— Ладно, ты прав... На самом деле, не нравится мне эта тема. Рядом с нами люди пропадают — конечно, тут может быть просто слава Битцевского леса, подражатели с ума сходят. Но раз уж ты спрашиваешь — могут и на нас подумать. Начнут трясти, разнюхивать, облавы устраивать. А это уже ущерб репутации, издержки поставок, все дела...

— Кара, зубы не заговаривай. Ближе к делу.

— Ходит слушок, что объявился некий маньяк. Как ты понимаешь, не мирник, а вполне себе джаром. Некоторые даже шепчутся, что может быть темник... Так или иначе, в Ингенсе напряжение чувствуется. И облав многие боятся, тем более, хех, всегда есть что найти. Но и напрягает сам слух. В нашей сытой тихой Москве давно ничего такого не было. Да и я боюсь представить, что может начаться, если вдруг это не темник какой, а кто-то из наших...

Картезиус постучал ногтем по ободку чашки. Карагат фыркнул.

— Ну, есть ещё неопределённый слух. Сплетня скорее... В общем, вроде бы в нашем славном Подмосковье какой-то монастырь есть, дюже облюбованный всякой дрянью. Я, честно говоря, не особо в это верю. Но молодёжь шепчется, что не к добру это, мол, монастырь стали как-то уж слишком часто поминать, маньяк тут же появился, все дела...

— Думаешь, они кого-то выпустили?

— Не знаю я! Говорю же, так, сплетня в тёмных переулках да разговоры молодёжи на вписках. Может, и вовсе дурость, отроков пугают, чтоб не лезли. Ну или кому с перепою привиделось, а теперь история живёт своей собственной жизнью. А, может, и есть что-то в этом... Так или иначе, скорее всего, кто-то из наших. Но не отсюда — сам знаешь, в Ингенсе проблемы не нужны, мы в тератоморфные эксперименты не лезем, не нужно нам это.

Мужчина кивнул: какими бы воровливыми и лживыми не были по натуре злыдни, тем не менее они, в большинстве своём, избегали лезть совсем уж в чернуху и сторонились опасных предприятий. Да и, справедливости ради, Ингенс Карцерис был тихим городом в спальном районе, пусть и подземным да населённым магическими сущностями. Тут шум не любят — а без него подобное сложно было бы провернуть.

Уже у выхода Карагат помедлил, придержал гостя.

— Вот ещё что. За пару дней до был тут один схимник. Стрёмный малый, весь какой-то дёрганый. Пытался с Фидайюмом поговорить, мол, что слышно. Не знаю, может, просто перепивший юнец или какой фрик. Но, может, и что вынюхивал. Спроси племянника — он тебе портрет его обещал нарисовать. Вдруг поможет.

***

Марии не спалось. Ныла шея в месте припухлости, как-то ломило суставы. Ещё и Максим быстро всё завершил, отвернулся к стенке и захрапел. Женщина пошла в ванную комнату.

За неделю, прошедшую с момента знакомства с Валентином Владимировичем, ей успели провести все необходимые анализы, объяснить стратегию лечения и выдать таблетки. Маленький пузырёк тёмного стекла стоял рядом с зубной пастой. Мария немного помедлила, взяла его в руки и встряхнула — внутри