Все обомлели от подобного заявления. Спустя пару ирн Латта скромно поинтересовалась:

— А вы, случайно, не Смотрящий?

Существо возмущенно засопело и выдало:

— Глупая неощипанная гусыня! Все вы здесь глупые-преглупые гусыни! Какой же из меня Смотрящий?!

— Ну и кто же ты тогда? — пришла в себя тетя.

— Кто-кто?! — передразнил ее шерстяной комок. — Глупая старая гусыня, неужели так сложно отличить траувля от честного домового???

— Кого? — возопили все сразу.

Тетушка махнула дружинникам, мол, отойдите, сами разберемся.

— Кого-кого? Говорю, неужели так сложно траувля от домового отличить?

— Так вы домовой? — изумленно уточнила Тинара.

— А кто же еще, по-твоему?

— Что-то не очень вы на домового похожи, — засомневалась Лиссандра.

— Так сколько лет назад старый терем сгорел? Сколько я без хозяйства маюсь? — вздохнул нечистик.

Мы снова переглянулись.

— И где же ты все это время пропадал? — подозрительно прищурившись, осведомилась тетушка Ратея.

— Где-где? Ух! Глупая гусыня! Прятался я! Неужели самой непонятно? То у лешего схоронюсь, то у болотника погощу, то к водяному на бережок сбегаю!

— А зачем вы сегодня сюда пришли? — спросила рыжая.

— Так это! Хозяйство пришел проведать. Думаю, опять глупые мелкие гусыни всей толпой заявились, снова безобразий натворят! Знаю я вас! Все кругом разроете и уйдете! А мне потом прибирать все приходится за вами!

Мы снова переглянулись, и я рискнула предложить:

— Может, хлеба с молоком желаете? У нас есть с собой.

— Глупая любопытная гусыня! Молоко с хлебом предлагать вздумала! Сначала ее сестрица меня в клеть заточила, а она мне теперь трапезничать предлагает! Глупая малолетняя гусыня!

— Ну знаете ли, — поджала я губы.

Тетушка Ратея со вздохом попросила:

— Лисса, убери клетку.

— Ага! А если оно сбежит?! — заупрямилась рыжая.

Домовой зло поглядел на нее, потом тяжко вздохнул и произнес:

— Да не сбегу я. Знаю я вас, глупые, любопытные гусыни! Вы теперь не оставите меня в покое! Еще охотиться надумаете, а оно мне надо?!

Тетя кивнула, и Лиссандра убрала клетку. Мы все недоверчиво косились на нечистика. Оглядев нас снизу вверх недовольным взглядом, домовой обратился ко мне:

— Ты это… Ты вроде молоко с хлебом предлагала?

— А? Да! — Я опрометью кинулась к дружинникам.

У них был небольшой походный ларь, где хранилась провизия. Плеснув в деревянную чашку молока и отрезав краюшку хлеба, я незамедлительно бросилась обратно и угостила нечистика.

Мы расселись на траве кружком вокруг домового и с ожиданием глядели на него. Впрочем, спрашивать никто не решался. Нечистик долго пил молоко и отщипывал куски от краюшки. За напитком для домового девочки бегали еще два раза.

Откушав, нечистик обвел нас своим взором и изрек:

— Благодарю за хлеб и за соль! Давайте будем знакомиться. Василь мое имя. Я домовой… был им в старом тереме. А теперь вот бездомным больше века маюсь.

— Здравствуйте!

— Рады знакомству!

— Рады они, конечно! — хмыкнул сварливый нечистик.

— Почему вы думаете, что мы не рады вам? — возмущенно поинтересовалась у него Тинара.

— Да он, похоже, просто людей не любит, — усмехнулась тетя Ратея.

— Так кто же вас, людей, любит-то?! — ехидно прищурился Василь.

— Чего же ты тогда служил нашей семье? — эмоционально полюбопытствовала Лисса.

Домовой недовольно покосился на нее, но смолчал, а тетушка продолжила допрос:

— А скажи-ка мне вот что! Почему ты не пришел в новый терем, когда твои хозяева вернулись?

— Это вы-то хозяева? Глупые гусыни вы все, а не хозяева! Девахи, одно слово! Вот ты хотя бы, сколько лет живешь, а ума так и не нажила!

— Это еще почему? — гаркнула тетя Ратея.

— Она еще спрашивает?! Баба, а в мужских портах ходишь! А сколь народу положила на ратном поле вместо того, чтобы деток рожать?! Во!

Тетушка отвела взгляд.

— Девахи! Я и говорю — девахи! Мужик нужен! Хозяин!

— А батюшка мой? Он разве не хозяин? — обиделась я за родителя.

— Батюшка твой? Хозяин! Воин! Настоящий! Ни чета некоторым! — Нечистик скосил взор в сторону тети Ратей.

— Тогда отчего вы к нам в терем не пришли служить? — задала вопрос Тинара.

Домовой потупился, но мы смотрели на него во все глаза, и тогда он изрек:

— Так это… Хозяин-то с ИР, а я все МИРам служил.

— Ого! — округлила глаза Йена. — А кое-кто еще и высокомерием излишним страдает!

— Вот-вот! — поддержала ее тетушка. — А еще меня упрекал! Пойдемте отсюда, девочки! Ты, косматик, коль захочешь вернуться к службе в тереме, то милости просим. Я замолвлю за тебя словечко перед Оршаном ир Велаисом.

— Идите-идите, — пробурчал Василь в ответ.

Мы с явной неохотой поднялись и побрели обратно в Крыло. Смотрящих мы так и не обнаружили.

Зато к вечеру в терем прокрался Василь. Его отмыли, подстригли, принарядили, и батюшка подписал с ним соглашение о службе, к которой домовой приступил незамедлительно. И надо добавить, что исполнял он все требования с похвальным усердием.

Наступил день моего рождения. В свой праздник я планировала отправиться с родными на Велжанку, чтобы порыбачить, отведать ароматной ухи и искупаться в речке.

Но моим мечтам осуществиться было не суждено. Проснувшись, я увидела через окно, что на улице пасмурно и тоскливо. С утра зарядил сильный холодный ливень и задул ледяной северный ветер. Настроение испортилось сразу. Мне оставалось лишь смотреть на то, как перед входом в терем, у самой калитки лопаются пузыри на огромных мутных лужах.

— С днем рождения! — В комнате возникла Леля. — Давай собирайся! Внизу уже все только тебя и ждут!

— Угу! — хмуро кивнула я.

Внезапно рисунок на моем левом предплечье ужасно зачесался.

— Мм? — Домовая с сомнением посмотрела на меня.

— Чего? Ты что-то знаешь об этом?

— Э-э-э… что-то определенно знаю…

— Расскажешь? — сразу заинтересовалась я.

— Чего не рассказать? Это известный факт. Твой нареченный в данный момент собрался тебе изменить! Ну или что-то вроде того.

— Кто? Дракон???

— Вот и я засомневалась…

Я с удивлением смотрела на Лелю. Она же открыла шкаф, чтобы выбрать для меня платье. Я махнула рукой: