— Прошу вас к столу, дорогой гость!

При этом на перворожденного она смотрела так, словно хотела испепелить его взглядом.

«М-да, — подумалось мне. — Такого хмарного дня рождения у меня еще не было!»

Кое-как все расселись за большим столом. В зале воцарилось молчание. Батюшка хмуро глядел на маменьку. Тетушки переглядывались между собой, эльф пронзительно сверлил меня своим взором, а я осматривала скатерть.

Наконец папенька распорядился вынести к столу «Эльфийскую тайну». Василь с невозмутимым видом подал вино и с поклоном удалился. Первый тост решил произнести батюшка, но, как только он поднялся со стула, в зал влетела Этель. Мокрая от дождя, раскрасневшаяся с дороги, но улыбающаяся. Заметив эльфа, старшая кузина сникла.

— Этель! — воскликнула я.

— Этель пришла! — Сестры повскакивали со своих мест.

Кузина вымученно улыбнулась и ответила:

— Здравствуйте все! И вам особое приветствие, господин мир Тоо’Ландил!

— Здравствуй, Этель, — сухо кивнул Эльлинир.

Он был единственным, кто не встал со своего места, а лишь скрестил руки на груди и подозрительно прищурился.

— Я к тебе, Нилия, приехала. Хочу поздравить с днем рождения! — проговорила Этель.

Я подбежала к ней и порывисто обняла.

— Это тебе, — прошептала старшая кузина и протянула мне коробку средних размеров, — только открывай не при всех, — заговорщически подмигнула сестра.

— А что там? — влезла Тинара.

— Потом все рассмотрим, — пообещала ей я.

— Этель, — вмешалась тетя Ратея, а папенька добавил:

— Тебе нужно бы переодеться и отдохнуть с дороги! И почему не сообщила? Встретили бы тебя!

Старшая покосилась на Эльлинира и бросила:

— Спасибо за заботу, дядюшка! Нилия, я позже к вам присоединюсь.

— Мы тебя дождемся, так как еще и не начинали празднование, — поспешно отозвалась я и с надеждой посмотрела на остальных. — Давайте все вместе отметим? Как раньше!

— Если все согласны… — Батюшка выразительно глянул на перворожденного.

Я тоже поглядела на эльфа. Эльлинир решил проявить снисхождение и произнес:

— Делайте, как вам угодно, моя террина, я подожду!

Этель скрылась из виду, а я решила заняться подарками, лежащими у дальней стены.

За мной в другой конец зала бросились все сестры. Там находились разноцветные коробки. Тетушки тоже присоединились к нам и расположились на двух диванах, а батюшка и Эльлинир взяли в руки бокалы и повернулись в нашу сторону.

Я подбежала и взяла в руки первую коробку. Ага! Понятно! От родителей. С нетерпением развязала ленту, откинула крышку и с удивлением ахнула. То же самое сделали сестры, стоящие за моей спиной. Бросила ошеломленный взгляд на родителей.

— Это же… оно?

— Он, — с улыбкой поправила меня матушка.

На бархатной подушке лежал алмазный гарнитур: диадема, колье, браслет и кольцо из светлого золота со сверкающим камнем. В свете магических свечей весь набор блестел и переливался мелкими разноцветными огоньками.

— Где вы его нашли? — тихо поинтересовалась я, с благоговением прикасаясь к колье.

— Это же одно из утерянных сокровищ нашей семьи, — озвучила Лисса.

— Гарнитур Мирисиниэль, если не ошибаюсь, — ехидно уточнил Эльлинир. — Тот самый, что преподнес ей Владыка на совершеннолетие.

Матушка выразительно посмотрела на тетушек, а батюшка, сделав вид, что не услышал эльфа, произнес:

— Гарнитур действительно был утерян, но мы его совсем недавно отыскали.

Я с интересом поглядела на родителя.

— Где именно? — не удержалась от вопроса Латта.

— Там, где и всегда, — улыбнулся папенька.

— Мм… — Я не сводила с него испытующего взора.

— Нам кое-кто подсказал, — шепнула матушка.

— Василь? — полюбопытствовала я еле слышно.

Маменька чуть заметно кивнула.

— Вот прямо так взял и подсказал? — засомневалась Тинара.

— Главное, задать правильный вопрос, — ответил ей батюшка.

Я бросила на младших многозначительный взгляд, мол, все понятно?

Тинара и Латта заговорщически переглянулись между собой. Мне оставалось лишь надеяться, что Василь присмотрит за младшими, дабы они глупостей не совершили.

Следующая коробка была от Тинары. Открыв крышку, я увидела браслет из алатырь-камня. Камушки, из которых было сделано украшение, мелкие, неограненные, и я вспомнила, что сестра с детства собирала их. Я посмотрела на младшую. Она кивнула:

— Ага! Сама нашла, сама сделала. Тебе нравится?

— Очень. — Я даже прослезилась, обнимая сестру.

Следующим подарком оказался собственноручно сшитый Латтой меховой заяц. Такой милый, мягкий и домашний, что я снова всплакнула.

— Это тебе, чтобы ты меня в своей академии не забывала, — сказала самая младшая кузина. — Да и спать с ним теплее.

Коробка от тетушки Ратей оказалась самой тяжелой. Открыв ее, я увидела там лук со стрелами.

— Зимой вы подарили кинжалы, летом — вот это, — удивилась я. — Мы будем тренироваться?

— Да, — коротко ответила тетя.

— Ну хорошо, — немного подумав, кивнула я.

— Позвольте узнать, сударыни, зачем травнице умение владеть кинжалами и стрелять из лука? — с присущим ему ехидством осведомился эльф.

— Она прежде всего девица, сударь, — слегка резковато ответила тетушка Ратея. — А уж потом все остальное! В наше неспокойное время девице необходимо владеть хотя бы начальными навыками обращения с простым оружием.

— Что именно вы подразумеваете под всем остальным, госпожа Ратея? — язвительно продолжил Эльлинир. — Вы считаете, что я не в силах защитить свою избранницу?

Матушка воинственно вскинулась, но ее опередил батюшка:

— Ни вас, сударь мир Тоо’Ландил, ни меня, ни охраны может и не быть рядом с моей дочерью в опасный момент, а лихих людей везде хватает!

— Я не считаю нужным обучать свою жену навыкам владения каким бы то ни было оружием! — настаивал на своем перворожденный.

Тут уж маменька не сдержалась:

— Сударь мир Тоо’Ландил, на данный момент Нилия все еще наша дочь, а не ваша жена! Поэтому позвольте нам самим определить, как, когда и чему ее учить!

Я вздохнула и взяла очередную коробку. Здесь лежал подарок Йены. Это был мой портрет. На нем я была изображена в желтом эльфийском платье, том самом, в котором я танцевала на балу в академии в честь Праздника дайн. Взглянула на кузину, и она охотно пояснила: