пару минут зависли перед пустым горшком как вкопанные, но чуда не происходило.

- Бессмыслица какая-то… - махнула рукой девушка.

- Просто наблюдай! – настаивал Дилан. – Вот оно!

В рыхлой земле что-то зашевелилось. Необычный росток показался из земли, увеличиваясь прямо на глазах у изумлённых молодых людей. Растение было похоже на гибрид гриба и дерева – вместо листьев красовались пятнистые шляпки.

- Это потрясающе! Но… - закусила губу Хина, размышляя, как бы сказать информацию поделикатнее. – С фантазией у тебя просто беда!

Дождь вливал всю ночь, но под утро чёрные тучи полностью рассеялись. Им на смену зажглись яркие солнечные лучи. Температура за окном повышалась прямо на глазах, и у Дилана не осталось больше никаких сомнений в том, что они находились на территории родного королевства. Такой климат был только у них.

- Чем сегодня планируешь заняться? – поинтересовалась Хина, сидя в кресле со скучающим видом. Принц проигнорировал её вопрос, собирая скудные пожитки в старый залатанный охотничий мешок. – Переезжаешь от меня?

- Не хочу с тобой ссорится, Хина, но следопыт из тебя никакой! – торопливо бросил Дилан, обвивая Грацию верёвкой вокруг тела. Сделал он это затем, чтобы легко прикрепить свою защитницу на спине.

- Бедную Грацию-то куда потащил??

- У меня с утра стойкое предчувствие, что сегодня нам повезёт. Я доверяю своему чутью. Тоже, давай, собирайся!

- А как же Моська? Она уже к нам привыкла…

- Придётся отпустить на волю… - с грустью предложил принц, который тоже привязался к животному.

- Она же была дикая, а мы её одомашнили! В обратную сторону оно не работает! Что теперь делать? Эй!

Дилан молча взвалил Грацию себе за спину, вышел из дома и уверенным шагом направился к загону Моськи. Едва парень откинул задвижку под испуганные возгласы Хины позади, как животное резво боднуло калитку головой и ускакало восвояси. Молодые люди проводили взглядом скачущее вглубь леса животное и переглянулись. Больше всего была потрясена Хина.

- Одомашнили, говоришь? – хмыкнул Дилан. – Мы просто устроили козочке санаторий с пятиразовым питанием, да от души помяли ей вымя.

- Всё. Оставим эту тему, - жрица сжала губы в тонкую линию и вернулась в дом.

- Ты куда?

- Собираться. Один полоумный принц лишил нас последнего источника молока. Я скорее орку отдамся, нежели продолжу питаться одними грибами! - Хина скрылась в доме. Через пару минут девушка вернулась с сумкой Дилана и своими скудными пожитками. Жрица демонстративно бросила вещи парня ему под ноги и добавила: - Молитесь, Ваше Высочество, чтобы предчувствие сбылось! В противном случае, я подам сигнал в небо этой ночью или зажарю тебя на вертеле. Пока ещё не решила, чего мне хочется больше…

- Ты ведь шутишь, правда? – улыбнулся Дилан, а потом изменился в лице, глядя на серьёзное лицо жрицы. – Полагаю, что нет… Давай я тогда покажу тебе это!

Принц залез в потайной нагрудный карман и достал оттуда сложенный в несколько раз клочок бумаги. Парень развернул бумагу перед обалдевшей жрицей – на старенькой жёлтой бумаге была аккуратно нарисована угольком карта окрестностей.

- Где ты её взял?! Почему ты раньше про неё не рассказал?! Тебе нравилось смотреть, как я стаптываю ноги в кровь?! – вспылила Хина.

- Не ори, святонутая дева! – по-доброму осадил её принц. – Я нарисовал карту по твоим рассказам после разведки местности. Подумал, что может быть полезно отметить ключевые места, чтобы использовать это в будущем.

- Правда? – понизила тон девушка. – Прости… Я немного нервная стала… Почему-то подумала, что ты прятал от меня найденную карту! Это же вообще бессмысленно… Как и наши попытки выбраться из лесаааааа!

Жрица, что держалась до последнего, скрывая панику под яростной решимостью, вдруг разревелась. Дилан понимающе прижал её к своей груди, после чего на Хину случайно шлёпнулась голова Грации.

- Ой… Кажется она тоже хочется обниматься! – отшутился принц, поправляя пегаса за спиной. В ответ на его глупость, Хина издала короткий смешок и вытерла слёзы. – Ты забываешь наше обещание, Хин – мы с тобой давно договорились не притворяться друг перед другом. Зачем ты держишь всё в себе? Да, ситуация не из лучших, но так ты делаешь только хуже.

- Легко тебе говорить, - жрица поправила волосы и промокнула глаза рукавом. – Столько лет с тобой не виделись, а ты ни капли не изменился. Общался и общаешься со мной так, словно не было этих лет в разлуке. Даже не навестил меня ни разу, а теперь про детские обещания мне напоминаешь.

- Тебе будет легче, если узнаешь, что я с появления в монастыре чувствую себя мешком для мусора?

- Немного! – хмыкнула Хина. – Ну что ж, господин Мусорный Мешок – веди нас! Только не на помойку, пожалуйста!

- Благодарю за оказанную честь! – отсалютовал принц, едва не заезжая Грации по лбу. – На составленной мной карте осталось два подозрительных места, которые ты не исследовала – тут и тут.

Дилан показал девушке две точки возле высокого холма и в том месте, где они встретили дикую козу.

- Не хочу разочаровывать твой энтузиазм, но там непроходимая территория. Возле обрыва скалистая местность, там одни только козлы могут пройти. Такие склоны ещё называют «ноголомными». Нам ещё не хватало переломов. А вторая неисследованная точка вообще у чёрта на куличиках – там непроходимая растительность в виде колючих кустарников.

- Так мы и не пойдём туда!

- Что?.. Но… - смутилась Хина.

- Всё просто! Найдём стадо коз, потом реку, и тогда наши шансы выйти к деревне будут чуть ли не сто процентные! Ноголомный склон мы обойдём здесь. Главное увидеть стадо, - указал на карту принц, и они немедленно отправились в путь.

Глава 3

Небольшая деревушка Оукгрув не так давно была мирным тихим местом, куда не ступала нога чужака. Родина фермеров, охотников и рыбаков. Местные жители существовали в уединении от королевства Пион на границе с Ржавой пустыней. От нежити их защищала непреодолимая преграда из гор с одной стороны и непроходимая чаща леса с другой. Официального маршрута до Оукгрув не существовало, однако в очень редких случаях жители деревни всё же выбирались за пределы своего дома, а потому сохранялись тайные, едва заметные тропы.

В связи с чем, новость о вторжении нежити на земли королевства дошли до Оукгрува непосредственно из первых рук –