у меня магию света? Высосет манну? Да пусть подавится! Точнее, будет голодать – манны у меня едва хватает на существование. Не верю, что говорю это, но Лина была права – мы со своей слепой верой со стороны выглядим как наивные придурки!

- Какая Лина?

- Да какая разница?! – чуть ли не крикнул принц. – Из всех моих слов твой ум зацепился только за имя другой девушки? Всё – не подходи ко мне! Хотя бы полчаса!

- И куда мне деваться? Ты совсем в лесу остатки мозгов растерял?!

- Иди позади и ничего не говори! Я уже не отзвуков леса с ума схожу, не от одиночества – а от тебя!

- Лишь бы обидеть кого-нибудь! – хлюпнула носом Хина и вытерла слезинку из глаза.

Девушка надулась, но всё же оставила принца с пегасом на плече чуть впереди себя. Если бы Хина вовремя не отошла, то костяная стрела, взявшаяся из ниоткуда пронзила бы её прямо в сердце.

- Дилан – они на деревьях! – крикнула жрица, прячась за толстый ствол дерева.

Повсюду засвистели стрелы. Принц еле успел упрыгать в овраг, прежде чем его с Грацией изрешетили. Неизвестным стрелкам было всё равно, что их противники скрылись – они продолжали обстрел кривыми костяными стрелами, пока в какой-то момент не прекратили. На некоторое время в лес вернулась тишина, пока один из стрелков не начал переговариваться со своими:

- Парни! У кого остались стрелы?

- Я пуст! В колчан не влезает больше двадцати стрел! Я же говорил старшему, а он только и ответил – «ничего! С трупов потом соберёте! Не надо вам больше стрел!».

- У нас тоже пусто…

- А что насчёт мечей?

- Каких мечей, дружище? Повелитель велел экономить – по одному виду оружия на каждого солдата!

- А вам не кажется, что говорить при враге о том, что у нас нет оружия – тупо?

- ….

- Завались, Вилли!

- Да, мать твою! Самый умный, что ли?!

Звук ломающихся костей цепочкой пронёсся между деревьев. Хина и Дилан встретились на последнем нечётном зомби-стрелке и переглянулись.

- Прошу! Тебе нужнее! – уступил Дилан.

- Нет, что ты! У тебя стресса скопилось куда больше – оторви ему башку сам!

- Весьма благодарен! Но перед этим… - Дилан сурово посмотрел на лучника, а потом спросил: - Где ближайшая деревня?

- Не говори ему! – выкрикнул недобитый Вилли.

- Иди в жопу, Вилли! – зло сказал мертвец, показывая обрубок среднего пальца. – Дальше за оврагом начинается дорога.

- Спасибо! – Дилан с наслаждением оторвал голову мертвеца голыми руками. Полудохлый Вилли так сильно ударил лоб ладонью, чем окончательно добил себя насмерть.

Увиденное в деревне и её окрестностях потрясло Дилана с Хиной до глубины души: по неизвестным им причинам большой отряд нежити обосновался в деревушке. Странным тут было то, что все жители хоть и выглядели обречённо, но хотя бы были живы. Ни тебе кровавых пиров, ни столбов для сожжения заживо, что обычно было визитной карточкой каждого вторжения нежити в людские поселения. Даже пресловутый домашний скот не тронули! Волшебство, и никак иначе!

Партизанить с пегасом на спине было крайне неудобно, а потому принц и жрица не стали близко приближаться к неизвестной деревушке. По сути, в этом не было особой необходимости, ведь значительных укреплений у посёлка не наблюдалось, а потому всё было прекрасно видно с ближайшего холма, незанятого патрулями нежити.

- Дили, походу мы наблюдаем редкое явление! – с улыбкой заявила Хина, глядя как мертвецы бродят по главной улице Оукгрув и никого не едят.

- Да? И как оно называется?

- Зомбикус Дебилитус – новый вид полоумных упырей, которые решили стать вегетарианцами! – Хина едва сдерживала смешок.

- Забавно, - хмыкнул принц. – Но мне правда интересно, что тут происходит. Первые признаки цивилизации за долгое время и тут ЭТО. Какие мы везучие – слов нет!

- Так и что мы будем делать? Мертвецов слишком много. Даже тех, кто бродит у нас на виду, не считая затаившихся в домах или где ещё. Никакой манны на них не хватит.

- Нам бы поймать хотя бы одного местного, чтобы прояснили нам ситуацию… - задумался Дилан.

Пока он размышлял, из деревни в сторону колодца преспокойно вышла молодая девушка с вёдрами. Принц и жрица озадаченно проводили её взглядами: ни конвоя нежити с ней не было, никто не остановил её у ворот деревни. Девчушка обыденно зачерпывала воду из колодца, а потом собралась обратно.

- Вот наш шанс! – скомандовал Дилан, перебегая от дерева к дереву в сторону девочки. Приблизившись к ней вплотную возле кустов черёмухи, принц махнул Хине, и та выскочила перед девушкой, зажимая ей рот ладонью.

- Не кричи, пожалуйста! – прошептала жрица, затягивая девушку в кусты вместе с вёдрами.

Селянка немного смутилась при виде странной парочки с пегасом за спиной, но потом что-то настойчиво промычала. Хина отпустила ладонь, и девочка заговорила:

- Вы кто такие будете?

- Я… - начал Дилан, но получил суровый взгляд Хины. – Меня звать Ди, а это Хина. Прости, что пришлось напугать тебя, но нам бы понять, что за ужас у вас тут творится.

- Вы чужаки, как и эти вон костлявые. Откуда будете? – для молодой девушки она была чересчур любопытной. Такую бы в помощницы констеблю пристроить, а не вёдра носить.

- Мы путники, заблудились в лесу, - уклончиво сказал принц. – Хотели спросить дорогу у вас в деревне, а тут ТАКОЕ творится!

- Вы врёте, - недоверчиво сказала девочка, пятясь немного назад. – У нас на многие версты ни единой живой души! Вы либо с немёртвыми либо ещё хуже!

- Что ж… - сдался Дилан. – Ты умеешь хранить секреты?

- Немного, но я болтушка.

- Уж постарайся наш секрет никому не выдать, хорошо?

- Ну ладно! – нехотя согласилась девочка.

- Мы из королевского замка. Я – принц Дилан из клана Покоряющих Небеса, А Хина – святая дева церкви Солара. За моей спиной висит моя защитница Грация. Нас переместили тёмной магией в ваши края, мы не можем вернуться назад.

- Какой замок? Какой принц? И что за церковь света с пегасами? – девочка хлопала глазами в полном непонимании.

- Солнышко! Ты что же – не знаешь, в какой стране живёшь? – ласково спросила Хина.

- Конечно знаю!