он быстро шмыгнул за стеклянную дверь с вывеской: «Бильярдная 777», решив там переждать дождь.

Заведение было приличных размеров и условно делилось на две зоны. С одной стороны размещался бар с несколькими столиками и игровые автоматы, а с другой — стояли бильярдные столы. Слышалась привычная музыка игровых автоматов и костяной стук бильярдных шаров. Народу в заведении было немного. За одним из столиков коротала время скучающая дама, несколько человек сидели за игровыми автоматами, один мужчина попивал пиво за барной стойкой, и пара молодых людей играла в бильярд. Днём сюда в основном приходили жаждущие обыграть автоматы, а вечером собирались любители погонять шары.

Будучи большим любителем, поиграть в бильярд, Макс часто бывал в этом заведении. Парень направился в сторону бара, чтобы заказать стакан минералки, и пока идёт дождь, сыграть партию в бильярд. Сделав несколько шагов, Макс увидел своего соседа Саню, который сидел на стуле за игровым автоматом и, тыкая в кнопки аппарата, пытался поймать госпожу Фортуну за подол её юбки. Рядом с ним стояла симпатичная девушка в обтягивающих джинсах и кофточке с глубоким декольте трепетно переживавшая за своего спутника. Вот уже как полгода, Саня переехал в дом, где жил Макс, купив квартиру в его подъезде. Они не были закадычными друзьями, Макс вообще не имел друзей, но они частенько играли в бильярд и по-соседски были близки.

Макс подошёл к Сане, и они обменялись рукопожатиями.

— Блин, пять штук просадил в этот автомат, — досадливо произнёс Саня, слезая со стула.

— А я тебя предупреждала, чтобы ты не играл в них, — залепетала девушка. — Только деньги на ветер.

— Хорош каркать! — Саня резко осёк её.

— Все эти автоматы запрограммированы.

— Много ты знаешь, — с усмешкой сказал он. — Не ты ли их программировала?

— Мне один знакомый рассказывал.

— Иди, лучше в баре посиди. Стоишь над душой, от этого мне и не везёт.

Девушка состроила обиженную мину и, веля бедрами, удалилась к барной стойке.

— Твоя девушка права — на всех игровых автоматах установлена специальная программа, чтобы обыгрывать клиентов, — сказал Макс, предостерегая соседа.

— Макс ты прикалываешься?

— Я серьёзно.

— Да я про то, что это не моя девушка.

— Этот факт не меняет сути. Автоматы запрограммированы.

— Да откуда эта шельма может знать — запрограммированы они или нет?

— Интересное у неё имя — «шельма»? Она скандинавка, что ли?

— Да это не имя, а образ жизни, — усмехнулся Саня, смерив Макса насмешливым взглядом.

— А-а! — протянул Макс, что-то соображая про себя. Он знал все формулы по геометрии, но мог легко запутаться в женских именах. Странный парень.

— Ну, ты даёшь, сосед, — Саня одарил Макса удивленным взглядом. — Тоже нашёл, кого слушать. Неделю назад я тридцать штук поднял на этих автоматах. Понял?! — сказал он с апломбом, рассчитывая удивить соседа, но не тут-то было.

— Сначала автомат набирает сто тысяч, и только потом даёт выиграть тридцать. Компьютер никогда не будет в минусе. Но выиграть всё же можно, — поделился Макс своими знаниями.

— Это как?

— Сейчас попробую показать.

Макс подошёл к соседнему автомату, за которым играл молодой парень в синей кофте. Немного понаблюдав за выпадавшими комбинациями, он отошёл к следующему автомату, но тоже долго возле него не задержался. Внимание Макса привлёк пятый по счёту автомат, на котором играл тучный мужчина — лет сорока пяти на вид, одетый в чёрный свитер — и, по всей видимости, не очень удачно.

— Тьфу ты, троглодит! — выругался мужчина в чёрном свитере, проиграв все деньги. Он с недовольной физиономией поднялся со своего места и покинул заведение.

— Через пять ходов на этом автомате выпадут семёрки, — сказал Макс, обращаясь к соседу.

— С чего ты взял? — с недоверием спросил Саня.

— В прошлый выходной я наблюдал, как люди играют в автоматы и один клиент поймал комбинацию три семерки, а за пять ходов до этого выпала вот эта комбинация, — он кивнул в сторону автомата: — Вишня, груша и семёрка.

— Ты хочешь сказать, что запомнил все ходы? — не поверил Саня, выпучив глаза.

— Не все, просто запомнил, что за пять ходов до семёрок выпала эта комбинация, — Макс рукой указал на автомат.

— Видишь вон ту толстушку, — Саня мотнул головой в сторону столика. — Лучше убеди меня, что она фотомодель.

— Я серьёзно.

— У меня что, такие большие уши, что глядя на них, хочется навешать лапшу? — с сарказмом сказал Саня и, махнув рукой, добавил: — Вот ты фантазёр!

— Займи сто рублей, я через пять минут отдам.

С ухмылкой на лице Саня достал из заднего кармана джинсов купюру и протянул Максу:

— Держи.

Макс тут же сунул её в игровой автомат и нажал на кнопку. Ровно через пять ходов выпали «три семерки», что принесло Максу двадцать тысяч. Сказать что сосед был удивлен, это ничего не сказать. Саня обалдел! Макс не стал продолжать игру, а сразу подошёл к администратору и забрал выигрыш.

Подойдя к соседу Макс, протянул ему сто рублей, а остальные спрятал в карман олимпийки.

— Ну, ты даёшь! — восхитился Саня, беря долг. — Ты откуда знаешь, что автоматы запрограммированы?

— Я сам эти программы разрабатывал, когда в одной фирме работал.

— Ничего себе! — сосед почесал затылок от удивления, а потом поинтересовался: — И часто ты так делаешь?

— Как?

— Банк снимаешь.

— Бывает, когда деньги нужны.

— М-мда! — с завистью протянул Саня. — Мне б твои способности. Слушай, может, с телочками зависнем, так сказать, отпразднуем твой выигрыш?!

— У меня есть девушка.

— Ну и что? — улыбнулся сосед. — Тебя никто не просит бросать её.

— Никогда не понимал, зачем лучшее менять на худшее, — Макс повернул голову и, глядя в окно, увидел, что дождь прекратился. — Ладно, я пошёл. Пока, — он вставил в уши наушники и направился в сторону выхода.

— Странно, что за полгода я ни разу не видел твою девушку? — сказал Саня в удаляющуюся спину соседа, но тот его уже не слышал.

На улице стояла сырость, как бывает в дождливые дни. Засунув руки в карманы олимпийки и, слушая в наушниках музыку, Макс не спеша шёл по тротуару вдоль высокоэтажных домов. Несмотря на то, что после смерти родителей прошло много лет, в его памяти до сих пор всё оставалось свежо, как будто это произошло вчера.

Наш герой жил в новоиспечённом микрорайоне «Северный», который располагался на самой окраине города Кировского района. Это был новый жилмассив, оснащённый современной жилой инфраструктурой. Предусмотрительные застройщики построили детские садики, школы, подземные автостоянки, медицинский центр, площадки для детей, различные питейные заведения и несколько автосервисов.

Всё детство и юность Макс прожил с дедушкой и бабушкой в однокомнатной квартире, и долгое время