А враг уже набегает, радостно скалится и замахивается для удара…

И тут же падает, столкнувшись с внезапно прилетевшим ледяным шаром. Интересно, откуда… От наследника, ясное дело! Но ведь магия была недоступна — сам проверял!

Игор ловит мой вопросительный взгляд и невинно пожимает плечами:

— Если по капле вытягивать, то можно подключиться. Кое-что успел наморозить.

Тут же пробую расшевелить свой Источник. Поддаётся с трудом, точнее, совсем не поддаётся. Как же так? И тут вспоминаю, что моё тело само по себе вытягивает энергию и тратить её на всякие полезные штуки вроде выносливости и восстановления. А значит, либо мне тут сидеть без магии, либо надо искать расширенный доступ к Источнику.

Но это потом, сейчас есть более насущные проблемы.

— Говори, — командую я, надавливая на спину не перестающему ругаться здоровяку. — С какой целью вы на меня напали?

— Да ты сам на нас напал, урод, — сипит поверженный противник. — Ещё по подлому так!

Я напал? Так мне же первому прилетело! Ладно, продолжаем разбираться.

— Чем вы тут занимались? Отвечай! — подкрепляю команду усилением нажима.

— Вон тому задохлику навешивали, — покладисто отвечает соперник, неопределённо взмахивая куда-то рукой. Ищу глазами «того задохлика». Выглядит он и впрямь неважно — молодой, тощий, волосы то ли седые, то ли серые на физиономию свисают. Только взгляд уж больно ехидный и насмешливый. Такой, что я бы поспорил, кто тут кому навешивал.

— Вы что такое творите, молодой человек⁈ — доносится до моих ушей возмущённый женский голос. — Живо прекратите третировать моего подопечного!

К нам торопливо приближается миловидная шатенка. Еë длинные локоны развеваются по ветру, а брючный костюм прекрасно подчëркивает изгибы и выпуклости стройного тела. Ей бы ещё туфли на каблуках — вообще глаз не оторвать было бы.

Ну, если это еë подопечный, тогда ладно. Неторопливо отхожу от стонущего страдальца. Странно, он вроде раньше пободрее был. Прикидывается, клоун, как пить дать. Даже вставать не торопится, копошится, будто перевёрнутый на спину жук. Женщина подбегает к нему и помогает встать на ноги, неосознанно прижимаясь внушительным бюстом. Ишь ты, каков хитрец!

Но стоит шатенке установить моего бывшего противника вертикально, как она поворачивается ко мне, обвиняюще подняв вверх указательный палец. Кое-как удерживаю взгляд на уровне её лица, а он, предатель, так и сползает на всколыхнувшуюся под одеждой грудь.

— Что вы тут устроили, молодой человек? — сурово вопрошает дама. — Не знали, что в Нулевой академии драки запрещены?

У меня отвисает челюсть. Какая такая академия? Разве мне не обещали, что отправят в отряд вечных⁈ Я, конечно, понимаю, что пользоваться своими способностями мне ещё учиться и учиться, но садиться в очередной раз за парту — увольте! Как-нибудь обойдусь уж без грамматики с математикой.

— Нас, кажется, не туда переместило, — говорю как можно более дипломатично. — Мы должны были присоединиться к отряду веч…

— Понятно, понятно! — торопливо прерывает меня женщина, будто боится, что я сболтну лишнее. — Так это я вас уже пару часов дожидаюсь… Только у главного корпуса: здешней точкой входа уже сто лет никто не пользовался.

И действительно, место выглядит слегка заброшенным. Вокруг замощённой растрескавшимися серыми плитами площадки возвышаются травяные заросли, в стыках плит пробивается трава. За деревьями виднеется какое-то здание, судя по виду — полуразрушенное. Надеюсь, это не пресловутый главный корпус.

— Меня зовут Айланья, — продолжает между тем шатенка. — Я куратор специальных групп Нулевой академии. Теперь вы подчиняетесь напрямую мне.

Ну да, такому куратору грех не подчиниться. Хотя бы пару-тройку раз. Вот только про нас с Игором она уже забыла, заприметив придавленного ледяными обломками ещё одного участника драки.

— Кто из вас применил магию? — интересуется Айланья, деловито ощупывая пострадавшего. Тот лежит тихо, будто и впрямь вырубился.

— Игор Воскресенский к вашим услугам! — сразу же отзывается младший наследник. Молодец, парень, далеко пойдëт. Дядя Макс-то даже представиться не догадался. — Я собирал магическую энергию по капле, чтобы нанести единовременный удар.

— Вот как, — хмыкает куратор. — Очень интересно. Доно́к, подойди-ка!

Мой бывший противник послушно подбегает, куда сказано, и с помощью куратора взваливает своего поверженного товарища на плечи. Затем Айланья поворачивается к молчаливо стоящему неподалёку задохлику.

— Райт, — обращается она куда почтительнее, чем к Доноку. — Будьте добры, проводите вашего будущего одногруппника в общежитие Ястребов. И по дороге расскажите и покажите ему всё необходимое. Что касается Игора, то его я определяю в Соколиную группу и займусь его размещением сама.

Мы с Игором переглядываемся. В его взгляде мелькает тень паники. Я без слов демонстрирую ему сжатую в кулак ладонь — дерзай, мол, братец. Младший наследник криво улыбается и отворачивается. Ну а чего он хотел? Я его нянькой быть не нанимался.

Процессия во главе с Айланьей отправляется первой. Мы с седым Райтом остаёмся один на один. Какое-то время он молча меня изучает, затем вальяжно спрашивает:

— И по какой же причине вас сюда отправили?

— И по какой же причине я должен тебе отчитываться? — в тон интересуюсь я.

Райт пожимает плечами:

— Чтобы я мог сразу понять, как к тебе относиться. Впрочем, — ухмыляется он, — Я это и так уже понял. Вопрос снят. Идём.

Уже по пути Райт на секунду оборачивается:

— Запомни на будущее: нет тут никакого отряда вечных. Нет, не было, и не будет. Ясно?

— Вообще нет? А как же те ребята, что недавно ликвидировали разлом?

Райт резко останавливается и поворачивается ко мне всем корпусом. Хмурится, разглядывая в упор. Затем спрашивает:

— Ты Макс? — киваю. — Это многое объясняет. Давай обсудим это на территории Ястребов.

— Надеюсь, это не здесь, — усмехаюсь, кивая на полуразрушенное здание, к которому мы как раз подходим.

— Нет, — равнодушно отмахивается Райт. — Здесь раньше было общее общежитие для специальных, вроде нас с тобой.

Пытаюсь узнать побольше:

— Получается, есть и неспециальные?

Райт тяжко вздыхает, будто я спрашиваю величайшую глупость, но всё-таки отвечает:

— В Нулевой академии есть два типа студентов. Во-первых, это те, у кого сложности с управлением Источником. Эти люди тут учатся, а как только проблема исчезает, спокойно отправляются по домам. Во-вторых, это те, кого ограничивают в использовании Источника намеренно. Вроде нас с тобой.

— Надеюсь, слишком много учиться не придётся, — усмехаюсь я. — Староват я для всего этого.

Седой неодобрительно на меня зыркает:

— Не волнуйся. У специальных и задачи тоже специальные. Ещё взвоешь по спокойному учебному времени.

Усмехаюсь:

— Это вряд ли. Спокойная жизнь, видно, совсем не для меня. Или это я не для неё, без понятия.

Райт на это ничего не отвечает, принимая, видимо, за браваду малолетки. Но что поделать,