Однако назвать ее однозначно вредной я не мог. Именно Злоба дала мне те эмоции и ярость, чтобы выжить. Я отдавал себе отчет, что в обычном состоянии никогда не смог бы сражаться столь бесстрашно и самоотверженно, как в тех катакомбах под действием Злобы.

«Но и это не все», — мысленно произнес я.

Именно под действием Злобы мне пришло понимание, как работать с душой. Вкупе со всеми плодами ритуала, недостижимый уровень Двойки стал не просто выполнимым, но, возможно, даже не конечным для меня.

«Так что же такое эта Злоба?» — возник в голове важнейший вопрос.

Думая над этим, я понял, что стою перед пластом знаний, о существовании которого не знал ни я, ни все человечество. Нечто столь сакральное, что могло бы поднять магов на несколько ступеней выше.

«Вот только какова цена? — произнесла циничная часть сознания. — Не превратит ли она меня в безумца? Да и остальных тоже».

Что будет в сообществе магов, когда все узнают, что можно приносить в жертву других людей и тем самым поднимать свою силу? Это может столкнуть человечество в бездну беспрецедентной жестокости.

«Хватит думать о постороннем, — одернул я себя. — Поторопись».

Коннорс уже погрузилась в Душевзор и начинала излучать беспокойство, так как мое сознание не шло контакт. Я торопливо обратился к собственной душе, транслируя информацию деканше.

В противовес душе хозяина тела, моя душа, наоборот, окрепла. Связь с телом усилилась за прошедшее время. Но главные изменения произошли в другом.

«Текущий уровень силы вырос, — отметил я. — Причем серьезно».

Неудивительно, ведь вся магия от расщепления души питала меня. Процесс был еще не окончен, но даже сейчас я уже явно был выше, чем в моей прошлой жизни.

Продолжая наблюдать за этим, я начал догадываться кое о чем.

«Так вот, почему они решили, что я Двойка, — отметил я. — Еще тогда, при вступительной проверке Душевзор принял вторую, утратившую жизнь душу за материал для роста источника».

Это предположение еще раз подтолкнуло меня к вопросу об истинном назначении артефакта. К сожалению, думать об этом сейчас времени не было.

Легкая дезориентация от переноса сознания, и вот я снова оказался в привычной реальности. Рядом стояла Коннорс. Теперь она стала еще более задумчивой.

— Госпожа декан, — обратился я. — Надеюсь, все нормально с моим источником?

— А? — она посмотрела сквозь меня, явно занятая своими мыслями. — Да, все хорошо. Скажу больше, Виктор, ты даже резко вырос в силе.

Женщина позволила себе дружеский жест в виде пожатия моего плеча, однако мыслями все еще была где-то далеко. О причинах такого поведения я догадывался.

«Из-за того, что часть души бывшего хозяина я использовал для атаки на ученого, мой потенциальный уровень мог упасть, — подумал я. — Для меня это разницы не имеет, но мои 'покровители» могут расстроиться.

Может быть, раньше меня это и взволновало бы, но пережитое невольно сместило ориентиры.

— Спасибо за содействие, Виктор, а теперь у меня еще есть дела, — произнесла Коннорс. — Не буду тебя задерживать, ведь скоро тебе предстоит возвращаться к урокам. Ступай.

Попрощавшись, я покинул кабинет деканши. В одном она была права — у меня было много дел.

* * *

— Значит, потенциальная сила упала на одну десятую? — произнес Блекторн. — Мелочь, конечно, но неприятно.

Ректор Хардена выглядел неважно. Воспаленные глаза с глубоко залегшими тенями демонстрировали последствия недосыпа. Неудивительно, ведь последние дни у него выдались тяжелыми.

— Да, — произнесла Коннорс и поспешила смягчить неприятную весть. — Но зато текущий уровень аномально резко вырос. С 0.5 до до 0.7 и, думаю, это не конец.

Однако Блекторн так и остался хмурым.

— Неизвестно, как произошедшее проявит себя в дальнейшем, — вздохнул он. — В плане психики парень как?

— Пожалуй, здесь единственная польза от Криксалиса, которым его опоили, — произнесла декан. — Он абсолютно спокойно относится к произошедшему.

— Чертова дрянь, — с отвращением выплюнул ректор. — Все же продолжай наблюдать за ним. Ты выяснила хоть какие-нибудь детали ритуала?

— Его память обрывается раньше, — Коннорс лишь покачала головой. — Благо, мы хотя бы теперь знаем, кто за этим стоит.

Последние слова вызвали яркую реакцию. Обычно спокойное лицо Блекторна нахмурилось, словно грозовая туча.

— Проклятые аристократы и этот Шекл! — прорычал он. — В последнее время эти люди лезут везде, где только могут!

Не сдержав эмоций, он встал и заходил по кабинету.

— Что мы будем делать с этой информацией? — спросила Коннорс. — Мы могли бы дать ей ход в….

— Воспоминания, полученные через артефакт, не могут считаться доказательством в суде, — фыркнул Блекторн. — Да еще и наркотик. Как только защита узнает, что его опоили Криксалисом, любые обвинения будут разбиты в пух и прах.

Блекторн остановился и обратился взглядом в мерно горящий камин.

— И что? Мы все так и спустим? — спросила Коннорс.

— Скорее, не будем торопиться, — ответил ректор. — Придержим информацию, а в нужный момент дадим ей ход.

Коннорс удивилась. Обычно в их слаженной работе она сдерживала Блекторна, а сегодня все было наоборот.

— Шекл и остальные фигуры в его лагере сейчас слишком сильны, — произнес он. — В день Осеннего приема они расправились с несколькими семьями руками Чистых. Это показывает, насколько радикально они готовы действовать. Мы не можем сейчас вступать с ними в конфликт.

Коннорс кивнула, понимая, о чем тот говорит. Позиции Хардена, и без того не самые сильные, еще больше просели. Ситуация и правда была прескверная. Факт отступничества одного из опытнейших специалистов Хардена и гибель ученицы просто пробили дыру в их репутации. Хоть этот факт не оглашался публично, но все, кому надо, уже знали о случившемся.

Блекторн сел обратно и протер лицо платком.

— Ладно. С этими дрязгами и проверками я совсем вымотался, — произнес он. — Даже хорошо, что парень был в лечебном сне. Кто знает, что бы придумали эти хитрецы, если бы добрались до него.

— Кстати, по поводу этого, — произнесла деканша. — Хоть последние дни затишье, мои источники во дворце говорят, что аристократы все не успокоятся. И на фоне последних событий они могут выбить Виктора из-под нашей опеки.

Блекторн замер, не спеша отвечать.

— Все зависит от того, насколько они в нем заинтересованы, — задумчиво сказал он.

— Если Виктор получит татуировку мага, им будет его уже не отнять, — пожала плечами Коннорс.

Её идея была понятна. Как только учащийся получает татуировку, он навсегда закрепляется в государственных реестрах. После этого отменить его учебу в Хардене и службу на государство уже не получится. Однако процедура делается в более позднем возрасте, когда определен факультет будущего мага.

— Нанести татуировку раньше времени будет очень спорным шагом, — нахмурился Блекторн. — Это банальное проявление