удалились порталом для обсуждения его преподавательского будущего, Сногг озадаченно поскреб переносицу:

— Не знал, что лорд Лин берет на службу женщин.

— А что ваш лорд Лин вообще с женщинами дел не имеет? — фыркнула я.

— Почему же… имеет, — похабно оскалился Олаф и тут же получил от Феррана локтем в бок.

— Думай, что говоришь, — процедил сквозь зубы он.

— А ты вспомни, членом какого дольмена стал, — не остался в долгу Олаф. — Девчонки для тебя пока под запретом.

— Это как? У вас что целибат?

Я удивленно уставилась на парней и по их смущенным лицам поняла, что угадала.

— Лира, мне кажется, это не совсем подходящая тема для разговора перед завтраком, — вмешалась Фейна.

— Как скажешь. Дообсуждаем за столом, — хмыкнула я.

— Придушу, — мрачно пообещал Ферран.

— Сначала поймай.

Рыжий попытался, но я была к этому готова, поэтому его пальцы ухватили лишь воздух.

— Двигаться стала лучше, — похвалила меня Фейна. —И реакция ускорилась.

Ещё бы! Целый год в режиме вечно встревоженного зайца. Постоянно начеку, готовая бежать, прятаться, подслушивать и притворяться. Дома бы меня пожалели и отправили бы к неврологу за таблетками, а в Элькрасе внезапно похвалили.

Глава 2

Ашару, Дорсу и Тариэлю пришлось ответить за несанкционированное “видеонаблюдение”. Наказание им назначила на удивление банальное: всех отправили на кухню, а для закрепления воспитательного эффекта парням нужно было появиться в зале во время завтрака и поработать разносчиками.

Тут-то нашла коса на камень…

— Да пусть лучше меня к Разлому отправит! Пусть сошлют в Гиблые леса. Я не собираюсь позориться! — раненым медведем ревел Дорс. — Ни один мужчина из клана Гарх никогда не будет работать на кухне!

Я подсветила иллюзией гору вымытой посуды, вызвав у Дорса возмущенный рык:

— Это другое! Этого никто не видел моего позора! А в зале будут и наши парни, и стервозные истерички!

— Не поняла, это ты меня сейчас стервозной истеричной назвал? — оскалилась в улыбке я.

Дорс заморгал часто-часто, а потом спохватился:

— Ты не высокородная дура, а вообще безродная! Но с мозгами!

— Н-да дружище… — Ашар похлопал Дорса по плечу. — Тебе еще учиться и учиться говорить комплименты девушкам.

Как будто Фейне они нужны! В Элькрасе не поклонялись богам, здесь никогда не слышали о купидонах, но я была уверена, что мимо Дорса и Фейны пролетел шалун со стрелами, еще когда они на пару противостояли огненному голему. Дорс так и не простил, что его превзошла девчонка. Фейна снисходительно отзывалась о поисковике, возомнившем себя огненным магом.

Осознав, что облажался, Дорс насупился и с ненавистью уставился на гору посуды.

К готовке парней повар привлекать не рискнул, доверил только уборку. Мое появление на кухне коренастый меднокожий инферал отметил лишь хмыком, приказал не мешать и вернулся колдовать к огромному начищенному до блеска котлу. Мужчина, в чьих венах горел огонь, владел кулинарной магией. Его заклинания скользили по кухне, приобретая очертания волшебных помощников. Они резали, смешивали, сортировали, проверяли готовность блюд. Казалось, на кухне орудует виртуозный дирижер. Никогда не думала, что готовка настолько залипательное зрелище. Я бы и дальше таращилась, но парни увели меня в посудомоечную: помещение с двумя широкими раковинами и высокими шкафами. Сюда доставлялась грязная посуда и из общежитий, и из столовой через специальный бытовой портал. Когда-то в посудомоечной трудились две девушки из города, но они, как и другие слуги, сбежали, после прибытия магов Серого дольмена.

— Лира, ты должна помочь Дорсу с обязанностями разносчика, — вкрадчиво начал Тариэль.

— Зелья храбрости не варю! — широко улыбнулась я.

Я уже поняла, что от меня хотят, но парни никак не могли озвучить просьбу. Они подбирались к самой сути так неуклюже, что меня пробирало на смех. Но нельзя…

Нельзя насмехаться над клиентом! Это я еще в нашем пансионате уяснила. Выпускница по специальности “Сервис и туризм” я, Ирина Истринская, только вступила во взрослую рабочую жизнь, когда меня утащило через зеркало в Элькрас — мир полный магии, невероятных существ и загадочных природных явлений. Но главной загадкой для меня оставался дар иллюзиониста. Я не понимала, откуда он взялся, понемногу училась управлять и наслаждалась каждой крошечной победой. Но больше всего я обожала заказы “по специальности”, ощущая себя вольным художником, который и творит себе в удовольствие, еще и деньги за это получает.

Кстати, о насущном…

— Сто серебряных монет.

Парни вздрогнули, осмыслили услышанное, и тут Дорса снова прорвало:

— Сто монет за получасовое представление?!

— Хорошо. Согласна на один золотой, — милостиво кивнула я, конвертируя местную валюту из серебра в золото.

2-1

— Да у меня мать меньше платит личному иллюзионисту! — возмутился Ашар.

— Скорее не доплачивает. Если еще немного потянете — сможете сэкономить, — хмыкнула я и пояснила: — Завтрак закончится, а ваша отработка нет. Возможно, лорд Сартарэн назначит другое наказание…

— Скорее потребует, чтобы мы целый месяц разносили подносы, — проворчал Тариэль.

— А вы-то при чем? Это же только Дорс такой принципиальный.

— Наказание назначалось группе, — хмуро пояснил Ашар.

— А-а-а… Общее задание, — понимающе протянула и я тут же поинтересовалась: — Скидываться будете?

* * *

Никогда не притворялась парнем. Тем более таким мощным, угрюмым и неуклюжим. Я пару раз прошлась по посудомоечной, входя в образ, после чего Дорс начал ворчать, что он не такой увалень, не так громко топает, не так смотрит и вообще — другой! Думала остальные тоже начнут критиковать мою иллюзию, и мы точно на раздачу опоздаем, но Ашар и Тариэль внезапно меня поддержали.

— Мужик, это теперь не твое позорище! — весело объявил Ашар и протянул мне фартук.

Повязать настоящий элемент одежды, поверх иллюзорной — тот еще квест, но если отражение в подносе не врало, то я справилась. В распоряжение главного повара мы поступили торжественно, точно собирались взяться за важное и смертельно опасное задание.