планете — на роскошном берегу одного из крупных водоёмов — участок зыбучих песков как напоминание об опасности, скрывающейся за внешней привлекательностью.

Второй после Творца, однако, не испытывал с виду никакого дискомфорта, восседая в этом кресле — с абсолютно ровной спиной, чуть откинутой на спинку головой и возложенными на подлокотники руками — словно на троне, положенном ему по праву.

У него и внешность была подходящая: открытое лицо с идеально правильными чертами, широко расставленные, ярко-голубые и почти никогда не мигающие глаза, копна волнистых золотистых волос, величавая осанка…

Нужно являть его обитателям всех новых миров, фыркнул про себя Первый после Творца, чтобы так и представляли себе лик создавшего их совершенства. Только не в моём мире, торопливо поправился он.

Совершенный лик не издавал больше ни звука, бесстрастно созерцая Первого после Творца. Последнему временами казалось, что Творец создал своего Второго сразу же после работы над ошибками в первом опыте. Второй получился идеальным последователем: слово Творца было для него законом и именно так он и провозглашал его остальным созданиям, являя всем своим видом, каждым взглядом и жестом пример истинного, бескорыстного и самоотверженного служения.

Молчание затягивалось.

Глава 1.1

— Что за манера по углам за спиной шнырять? — буркнул Первый после Творца в досаде, что его застали врасплох.

Взгляд его упал на разлетевшиеся по полу листы бумаги с рисунками, схемами и картами. Теперь не поймёшь, в том ли они порядке лежали, в котором он их оставил.

— Сразу голос подать не мог? — Он наклонился, торопливо подбирая свои записи, среди которых с облегчением увидел набросок своей последней идеи. — Кто тебе вообще позволил входить сюда в моё отсутствие?

— Он отправил меня к тебе с сообщением, — донёсся из кресла звучный и, как всегда, невозмутимый голос. — На месте тебя не оказалось. Ты мог быть либо на объекте, либо в его макете. Чтобы снизить число вероятностей, я отправился сюда через макет — там тебя не оказалось. В случае поисков тебя на объекте, мы могли бы разминуться. Разумнее было подождать тебя здесь.

Первый после Творца только головой покрутил. Вот уж воистину непоколебимый последователь своего создателя: максимальная эффективность и кратчайший путь к ней. Его снова кольнуло раздражением. Единственное, в чём они с Творцом всегда соглашались, так это в необходимости равновесия во Вселенной, баланса между мечтой и практичностью, фантазией и рациональностью — и всё же Творец сначала создал себе сонм единомышленников, а как Первому штат — так только после скандала.

— Ладно, что там за сообщение? — спросил хозяин комнаты, чтобы побыстрее избавиться от посетителя и заняться реконструкцией своей планеты.

— Он одобрил образы твоих первых обитателей, — торжественно провозгласил тот, — и назначил их материализацию на завтра.

Первый после Творца со всего размаха плюхнулся на стул возле своего рабочего стола. Ну почему сейчас? Почему нужно было тянуть столько времени с утверждением последней и, по правде говоря, далеко не самой значительной части проекта и дать согласие на неё именно сейчас, когда ему нужно ещё каких-то пару дней..?

— Завтра никак! — вырвалось у него. — Нужно перенести. Что там у него в графике на ближайшую неделю — есть какой-то просвет?

— О переносе не может быть и речи. — Выражение лица Второго не изменилось, но взгляд стал острее и тяжелее. — Твои образы он подписал почти сразу, но сам видишь, сколько времени потребовалось, чтобы найти в его графике место для их создания.

Первый прищурился, лихорадочно соображая.

— Я понял, — медленно произнес он наконец. — Тогда у меня к тебе будет просьба. Передай ему, пожалуйста, что я прошу после материализации оставить их на пару дней в макете.

Второй моргнул. Затем глаза у него расфокусировались, а губы зашевелились. Беззвучно. Это он просьбу в уме повторяет или уже возражает — только дара речи лишившись? Главное, чтобы не навсегда. Творец даже ему никогда не простит потерю своего глашатая.

— Я завтра чуть раньше подойду и всё ему объясню, — решительно уверил Первый своего гонца в том, что если кого и повесят за плохие новости, то не его.

— Ты снова что-то изменил? — тихо и раздельно произнес, наконец, Второй, глядя куда-то сквозь него.

Первый снова ощутил толчок вдохновения. Творец создал Второго как свою копию — вот на нём и потренируемся перед разговором с его создателем. Копия, конечно, бледная — нечего даже и мечтать, чтобы увлечь её, но к аргументам его стоит прислушаться, чтобы подготовиться к аналогичным завтра.

— Иди сюда! — позвал он Второго, торопливо перебирая бумаги у себя на столе в поисках карты своей главной планеты.

Второй прошествовал к нему своей знаменитой величавой походкой, в которой всё же ощущалась известная настороженность.

— Смотри, — сунул ему под нос Первый карту обоих полушарий. — Планета вращается как вокруг своей звезды, так и вокруг своей оси — всё, как обычно: жаркие, холодные, умеренные пояса, смена света и темноты… Но, — торжествующе вскинул он вверх кулак, — я вчера немного наклонил её ось!

— Зачем? — коротко поинтересовался Второй.

— А так температурные условия будут ещё и в каждом поясе меняться! — расхохотался Первый в полном восторге от возможности хоть кому-то наконец рассказать о своём открытии. — Не только свет и тепло на стороне, обращенной к светилу, и тьма и холод на другой, а ещё и во время оборота вокруг него будет перемена от жаркого периода к холодному и наоборот.

— Зачем? — снова повторил Второй.

— Ну, тогда обитателям придётся приноравливаться, — пожал плечами Первый. — Себя утеплять, а также свои жилища в холодное время, а в жару влагу как-то вокруг себя сохранять. Учиться они будут. Вот только, — поморщился он, — нужно будет горы немного переставить…

— Зачем? — заклинило Второго на том же слове.

— Да я только что проверил, — горестно вздохнул Первый, — там от смены температур такие ветра бушуют — нужно их гасить. И вот здесь, на воде, — ткнул он пальцем в карту, — волны сумасшедшие разгоняются, они мне половину суши смоют — тоже нужно заграждение поставить.

— Это всё … вода? — запнулся Второй, следя глазами за пальцем Первого. — Зачем?! — снова выдохнул он.

— А-а! — довольно протянул Первый. — Рано или поздно обитатели размножатся, и станет им тесно, скажем … здесь, — он снова ткнул пальцем, не выбирая, в карту, — и им придётся перебраться на другую сушу. А тут не переплывёшь — значит, им понадобится соорудить что-то для передвижения по воде. И ещё придумать, чем питаться по дороге. Кстати… — Он мечтательно зажмурился. — Там можно будет живность покрупнее поселить — пусть ловят.

— А это что? — указал Второй на другое