— В пользу такого предположения, — правильно понял его Винни, — говорит и неуклонное запустение все большего числа миров… Я правильно говорю? — перебил он себя самого, обратившись к моему ангелу, и важная мина у того на лице немедленно сменилась мучительной гримасой, — … и то полное безобразие, которое творится в последнее время на земле. Я мог допустить, — добавил он задумчиво, глядя куда-то вдаль, — что он решил пустить развитие этого мира на самотек, но одобрить такой проект…

— Значит, нужно ему об этом сообщить? — опять ввернул мой ангел полу-вопросом, полу-восклицанием.

— Да, конечно, — встряхнулся Винни. — И позвольте вас уверить, что из всех присутствующих — и не только здесь, заметьте — я лучше всего экипирован для подобной миссии. Интеллектуально, — пояснил он с невозмутимым видом. — Надеюсь, я никого не обидел.

Мой ангел и Стас покосились друг на друга, старательно изображая полное отсутствие обиды. По лицу Макса расползалась тревога.

— Простите, пожалуйста, — сбивчиво пробормотал он, — но не секрет, что Вам строго запрещено отлучаться из нашей цитадели…

— Мне запрещено посещать любые миры, — спокойно поправил его Винни. — Включая землю, — добавил он с непонятным нажимом, дернув бровью. — О перемещениях между мирами речь никогда не шла. Строгие запреты хороши своим постоянством. — В голосе его прозвучала затаенная насмешка. — При необходимости реальность всегда можно изогнуть вокруг них.

— И все же, — не унимался Макс. — Мы не можем себе позволить потерять Вас на неопределенное время. Особенно сейчас, когда светлые возомнили себе, что им все позволено…

— Я попросил бы! — тут же взвился Стас.

— Наше разделение уже стало условным, — ответил им обоим Винни. — Глава нашей цитадели, как Вы помните, всецело одобрил проект аналитиков, — заметил он Максу. — С другой стороны, собираясь противостоять этому проекту, мы здесь представляем оба наших течения, причем в равном соотношении…

— Почему это в равном? — возмутилась я. — А я что, не ангел?

— Вы, Татьяна, уникальны, — отреагировал Винни, и глазом не моргнув. — Я не смею причислять Вас ни к одному из известных мне видов живых существ.

Я растерялась — мой ангел принялся молнии глазами метать. Без разбора — досталось и Стасу с Максом, хотя у них ни один мускул на лицах не шевельнулся.

— А как Вы его найдете? — вернул Стас разговор в исходное русло. — Всевышнего?

— Где бы он ни укрылся, — уверенно заявил Винни, — Творец не сможет не услышать призыв своего создания. Уйдя в глухую пустоту, — добавил он загадочно после минутного молчания, — разыщет слово адресата.

— А отсюда нельзя? — ухватилась я за робкую надежду.

Винни с сожалением покачал головой.

— Творец, конечно, вездесущ, но при этом — глубокий поклонник протокола, — пояснил он. — Со всеми формальностями последнего. Его не вызывают — к нему приходят на прием. С должным трепетом.

— Ладно, с этой миссией разобрались, — опять деловито отмел Стас философские отвлечения от практической стороны противостояния аналитикам. — Куда вот этого пристроить? — Он мог уже и не кивать в сторону моего ангела. — Почему ему на землю нельзя?

— Да это не ему нельзя, — быстро проговорил Винни, как только мой ангел начал раздуваться, как рыба-еж, — а нашей дорогой Татьяне. Я просто подумал, что он не захочет без нее туда возвращаться.

С легким всхлипом рыба-еж схлопнулась в обычную колючку репейника. Всем своим видом изображая твердое намерение впиться в меня насмерть, чтобы никто не отодрал.

Да разве же я против? Особенно при такой формулировке. Вот правильно мне Винни говорил, что он — гений! Я ведь действительно в уникальном положении оказалась: уже не человек, еще не ангел, но ангельские способности неслыханные откуда-то взялись и человеческое умение со всеми общий язык находить не потерялось, даже с аналитиками…

Подождите, а что этот гений от меня хочет?

Стас обвел всех присутствующих внимательным взглядом.

— Не понял, — уверенно выразил он общее мнение.

— Неудивительно, — строго заметил Винни. — Но это можно поправить. Если я попробую объяснить свое видение наших действий, а вы попробуете не перебивать меня.

Не перебивать они начали сразу — с каменными лицами.

— Отлично! — с довольным видом потер руки Винни, выждав добрую минуту, чтобы убедиться в твердости не только их лиц, но и терпения. — Татьяна должна остаться здесь и приступить к работе над проектом аналитиков.

— Я не могу! — взвизгнула я. В конце концов, я еще официально не ангел, мне их пресловутое терпение еще не положено.

Ага, ну да, и слушать еще-не-ангела снова незачем — все взгляды остались прикованы к Винни, только мой ангел издал короткий рык.

— Нам обязательно нужно знать ситуацию в этом новом отделе, — продолжил Винни как ни в чем не бывало. — Каждый их шаг. Вам самим придется придумать правдоподобное объяснение похищения Татьяны и ее возвращения, — милостиво повел он рукой в сторону Стаса. — Да, и захваченную свежую кровь тоже, — добавил он небрежно.

Стас крякнул, помотав головой. Интересно, подумала я — похоже, короткие звуки перебиванием не считаются…

— Сам факт их похищения, — хитро подмигнул Стасу Винни, — мы сможем, пожалуй, обернуть себе на пользу…

— Не п… — свел Стас излюбленную фразу к требуемой краткости, вопросительно глядя на Винни.

— Мы сможем потребовать введения в новый отдел представителя нашего течения, — одобрительно кивнул ему Винни. — Для надзора за порядком и недопущения прискорбных недоразумений, подобных случившемуся с Татьяной и свежей кровью.

Теперь из Стаса вырвалось яростное шипение, которое он тут же проглотил под заинтересованно-прохладным взглядом Винни и — видимо, подавившись — побагровел и закашлялся.

— В качестве нашего представителя я бы предложил Вас, — повернулся Винни к Максу, и тот молча кивнул с чрезвычайно польщенным видом.

Я уже открыла рот, чтобы предупредить его об условии зачисления в новый отдел, но он смерил моего ангела и Стаса взглядом с таким победоносным видом, что я решила повременить.

И никакой предвзятости в этом не было — Винни сам велел не перебивать его!

— А вот что делать с нашим дорогим Анатолием? — воззрился Винни с прищуром на моего ангела, задумчиво склоняя голову то к одному, то к другому плечу. — По правде говоря, ума не приложу. — Он принялся загибать пальцы. — О возвращении на землю, я так понимаю, речь не идет. — Мой ангел фыркнул. — Отправляться к своим ему тоже нельзя — побег из-под стражи ему с рук не сойдет. — Стас заинтересованно хмыкнул. — Можно было бы укрыть его у нас, но боюсь, что в мое отсутствие его выдадут светлым по первому же требованию. — Винни досадливо поморщился. — Вот если бы удалось как-то обосновать необходимость принятия его в новый отдел, это могло бы, пожалуй, в какой-то степени гарантировать его неприкосновенность…

Он просительно посмотрел