-Когда умер твой прадед? - поинтересовалась я и, услышав ответ, чуть ли не кивнула.

-Восемь лет назад. Я тогда как раз заканчивал институт в Москве, так что история с картой прошла мимо меня.

Он замолчал, я не спешила заводить разговор, расставляя мысленно все по своим местам.

По всей видимости, когда Витин дядька пытался выяснить имеет ли карта ценность, он и попал к тому человеку, который снял с нее копию, а потом продал ее. Расстояние между городом Вити и тем, где карта всплыла, около двухсот километров, но ведь можно отправить по электронке. Главное, чтобы были связи. Карта попала в нужные руки, а дальше закрутилась новая история. Оригинал оказался невостребованным, много лет лежал в шкафу, пока не был обнаружен очередным поколением. Те заинтересовались, имея время и деньги для экспедиции, решили, почему не попробовать, и вот, мы здесь. Я-то находилась в твердой уверенности, что ничего мы не найдем, но огорчать парня не хотелось, кажется, им реально двигали добрые мотивы, а не жажда наживы.

Пока я думала об этом, Витя забрел куда-то совсем в другую сторону, потому что вдруг поинтересовался:

-Как ты стала проводником?

Я кинула на него взгляд и вздохнула. Конечно, я не проводник, а так, нечто недоделанное. И дорогу в эти места знаю только потому, что тащило сюда, словно на веревке, воспоминаниями. Степа водил меня по лесу, учил видеть дорогу и опасность. Мы с ним забредали даже дальше, чем шли сейчас. Мне было все равно, куда идти, а он просто любил лес и хотел помочь мне. Пусть и таким странным способом, так ведь и он не простой человек. Так что о моих знаниях леса никто кроме Степы не догадывался, немногочисленные знакомые толком ничего обо мне не знали. И этим, конечно, правда тоже ни к чему.

-Когда вокруг один лес, чем еще заниматься, - ответила я, чуть улыбнувшись. Витя испытующе посмотрел на меня в свете догорающего костра.

-Ты могла уехать.

-Я не тяготею к карьерному росту, - усмехнулась я, - да и образование подкачало. Я даже институт не окончила.

Это была правда, в институте я не доучилась всего год, хоть и по обстоятельствам от меня не зависящим, но все же.

-С такой внешностью ты могла бы устроиться куда угодно.

-Это вроде комплимента? - хмыкнула я, - одной внешности, знаешь ли, мало, а зарабатывать на ней тоже занятие для определенного склада характера.

Тут я усмехнулась, вспомнив недавнюю сцену, свидетелями которой ребята стали, и подумала: она как раз намекает на то, что склад характера у меня самый подходящий. Не знаю, о том ли подумал Витя, но вслух ничего не сказал.

-Ладно, пора спать, - я поднялась, и он следом за мной.

Затушив костер, я пожелала ему спокойной ночи и ушла в свою палатку. Некоторое время слушала, как он возится, потом все стихло, и я заснула. Проснулась рано, что часто бывает в лесу, совершенно выспавшейся. Ребята начали выползать из палаток вскоре после меня, как раз к нехитрому завтраку. Попивая кофе, я блаженно щурилась на солнышке, сидя на бревне и вытянув ноги. Честно сказать, давненько я не получала подобного удовольствия, жизнь даже показалась ненадолго безоблачной, но тут из палатки вылез Андрей, а за ним показалась Света. Андрей, посмотрев сквозь свои очки, хмыкнул, и моя безмятежность улетучилась. Не нравился мне этот тип, хоть убей, не знаю, почему, но не нравился. Зато к Вите я была расположена и даже поухаживала во время завтрака, что не осталось незамеченным. Склонность людей преувеличивать все, что они видят, с определенного момента стала меня неизменно удивлять. Я в свое время вообще жила в огромных розовых очках, потому сейчас не питаю ложных иллюзий. Иногда хорошего настроения достаточно для того, чтобы налить кофе приятному мужчине. Пока ребята завтракали, я попросила у Вити карту. Дорогу я помнила, но было интересно посмотреть на оригинал более тщательно. На обратной стороне кодировка, позволяющая прочесть маршрут иным образом и соответственно прийти в другое место, нежели указано. Как воспользоваться кодировкой, я знала, потому не стала заострять на ней внимание, разглядывая, но поинтересовалась у компании:

-Вы знаете, что это кодировка?

Они переглянулись, и Витя кивнул.

-Мы ее расшифровали, - пояснил он, - по ней место несколько сдвигается от финальной точки нашего путешествия. Но мы бы хотели для начала пройти до этого, а там уже смотреть по ситуации. Это возможно?

-Почему нет, - пожала я плечами. Платят они хорошо, времени у меня вагон, так что все равно, сколько бродить по известным маршрутам.

Еще три дня прошли в том же режиме, мы шли, останавливались на отдых и ночлег. Общались мало, Андрей большую часть времени проводил со Светой, они уединялись вне лагеря или шатались по лесу, хотя я их предупредила, что это может быть небезопасно. Мы, в основном, проводили время с Витей, разговаривали о малозначительных вещах, как-то не торопясь раскрыть друг другу душу, но проникаясь взаимной симпатией. Витя был ученым до мозга костей, работал в Московском институте, много ездил по миру в командировки, а также старался исследовать самостоятельно то, что было ему интересно. Он много читал, свободное время целиком отдавал своей страсти историей, не был женат, не имел постоянных отношений, но этим не тяготился. Витя был веселым добрым парнем, не сказать, что амбициозным, но увлекающимся.

На пятый день мы встали неподалеку от лесного озера, наконец-то появилась возможность искупаться и помыться. Пока остальные разбивали лагерь, я направилась туда. Немного постояла, глядя на воду, гадая, что будет дальше. Уже пару дней назад настроение моё стало меняться. Если в начале похода я была расслаблена и получала удовольствие от жизни вдали от цивилизации, то теперь в голову все чаще лезли мысли о прошлом. Я списывала их на приближение к финальной точке. Пока так стояла, сзади раздался шорох листвы, оглянувшись, я увидела выходящего на поляну Витю. И усмехнулась.

-Я хотела искупаться, - сказала ему, он неуверенно улыбнулся, я чуть глаза не закатила. Впрочем, настроения его были мне понятны. Усмехнувшись еще раз, я не спеша стянула с себя одежду, скинула с шеи платок и ступила в воду. Она была прохладная. Зайдя  по грудь, я обернулась и весело прокричала:

-Чего замер? Или присоединяйся, или иди в лагерь.

Я поплыла вперед, оказавшись на середине, обернулась. Витя неторопливо плыл ко мне. Встретившись, мы немного покружили в воде и двинули к берегу. Почувствовав дно, я встала напротив парня. Вода в озере была прозрачная, но думаю, Витя успел разглядеть все, что надо, пока я была на берегу. Скажу без ложной скромности, там есть, на что посмотреть. Не удержавшись, Витя кинул взгляд в воду, но тут же стыдливо поднял глаза и поймал мой взгляд, я едва сдерживала усмешку и даже губу закусила, чтобы не улыбаться во весь рот. Кажется, парень не верит внезапному счастью. Конечно, Витю заинтересовал шрам на шее, посмотрев на него, он нахмурился и спросил:

-Откуда?

Я рассмеялась, качая головой.