на меня пристальный взгляд, от которого моё сердце замирает в горле.

Как только он отходит, я толкаю Мэг локтем.

— Тебе обязательно было это говорить?

— Да конечно! Ты видела эти руки? Таких мышц не получишь, занимаясь в традиционном тренажёрном зале…

— Ах нет?

— Нет, дорогая. Бармен такой классный, потому что он накачивает мышцы в спальне. И я тебе больше скажу: по-моему, если бы ты дала ему шанс, он бы с удовольствием занялся и тобой.

Я скрываю своё смущение за смехом.

— Ты никогда не перестанешь пытаться меня пристроить, не так ли?

— Найти тебе парня — вторая цель моей жизни.

— А первая?

— Мы в «Голубых нотах», это же очевидно! Я хочу подцепить богатого мужчину и жить на ренту вечно!

Я уже собираюсь ответить язвительной шуткой, как вдруг появляется бармен с двумя коктейлями, выглядящими божественно. Я прикусываю губу, глядя на красивые ямочки на щеках парня.

— Вот ваши напитки. Один для тебя, — говорит он, обращаясь к Мэг, — и один для подруги, которая хочет… согреться.

В груди ухает сердце, на салфетке под моим бокалом он записал свой номер телефона.

— Её зовут Джилл, — мурлычет Мэг.

Бармен улыбается мне.

— Приятного вечера, Джилл.

На мгновение я не знаю, происходит ли всё на самом деле или это сон. Знаю только, что я начинаю дышать только после того, как парень уходит в другую сторону барной стойки.

Я больше не просто хочу пить, мне жарко.

Горячо, как в аду.

Засовываю соломинку в рот и делаю щедрый глоток того, что он нам принёс. Вкус необычный, фруктовый… Вроде лёгкий, но волна алкоголя предательски обрушивается на меня, заставляя кашлять.

— Крепкий!

— Он более чем крепкий, — бормочет Мэг. Только она имеет в виду не напиток. Её глаза блестят, когда она смотрит на танцпол. Я достаю из сумки телефон, пока она не влилась в суматоху и не забыла обо мне.

— Сделаем селфи?

Мэг приподнимается на носочки, чтобы сравняться с моим ростом, и мы принимаем глупую позу. Мы поднимаем тост за безумие этой ночи и за то, что ждёт нас впереди. Я пока не знаю, чем всё закончится, но в одном уверена: будет незабываемо.

Подруга уходит, покачивая бёдрами, а я делаю ещё один снимок, стараясь запечатлеть и танцпол. Составляю короткое сообщение и отправляю человеку, кто позволил нам пережить этот вечер.

Джилли: Ты должна быть здесь!

Шэрон: А ты не должна пить.

Я хихикаю про себя. Конечно, не должна пить: я же не достигла совершеннолетия! Тем не менее я допиваю залпом. Постепенно алкоголь избавляет меня от мыслей и запретов. Следуя за томными и чувственными нотами, вибрирующими в воздухе, я едва двигаю попой. Бармен бросает на меня красноречивый взгляд, на который подмигиваю с улыбкой.

Я никогда не делала ничего подобного. После смерти родителей я сделала всё, чтобы не попасть в беду и не привлекать к себе внимания. Поселилась в квартире на окраине университета, вдали от кампуса и других студентов. Я встречалась с несколькими парнями, у меня было несколько любовных переживаний — в основном неудовлетворительных, — но я всегда следовала правилам.

Сегодня вечером всё по-другому. Завтра я начинаю стажировку в одной из самых важных компаний страны, и хочу это отметить. На эту должность претендовали более трёхсот студентов со всего университета, но выбрали именно меня. Я заслуживаю особенного вечера — такого, когда мне будет позволено совершить нечто безумное.

Я выпрямляю спину и выпячиваю грудь. Прохожу к барной стойке, где бармен встречает меня с улыбкой.

— Ещё выпьешь, красавица?

Он не похож на тех парней, с которыми я встречалась до сих пор. Бармен старше и выглядит так, будто умеет обращаться с женщинами. На мгновение я задумалась, что будет, если решусь дать ему шанс, спрошу, во сколько он освобождается или захочет ли взять перерыв со мной. Ни одному из парней, с которыми я встречалась, никогда не удавалось свести меня с ума. Я всегда считала, что проблема во мне.

А если нет?

Что, если проблема в них?

Я уже собираюсь сделать первый шаг, как из ниоткуда появляется Мэг, хватает меня за руку и тащит прочь.

— Я просто обязана познакомить тебя с Полом!

Я потрясённо смотрю на неё.

— Кто, чёрт возьми, такой Пол?

— Адвокат со страстью к дорогим подаркам, но это ещё не всё! У него также есть друг, которому нравятся фигуристые рыжие…

Меня разрывает от хохота.

— Не говори мне! Только рыжие, да?

Я высвобождаюсь из её хватки, складываю салфетку, на которой бармен написал свой номер, и убираю в сумочку.

Фыркая, Мэг закатывает глаза.

— Слушай, Джилл, сколько мы уже знаем друг друга? Лет десять?

— Тринадцать.

— Мне нужно, чтобы ты на несколько минут отвлекла его друга, хочу узнать Пола получше…

— Я не умею разговаривать с мужчинами.

— А тебе и не надо с ним разговаривать… Выпьешь с ним, похвастаешься сиськами, и всё!

Мэг мне слишком дорога, чтобы обижаться или злиться на то, как она меня подставляет, поэтому я соглашаюсь. Она благодарно обнимает меня, затем поднимает руку, привлекая внимание «адвоката, питающего страсть к дорогим подаркам». Судя по тому, как рубашка облегает его подтянутое тело, она была сшита на заказ. У него чисто выбритое лицо и часы, которые я не смогу себе позволить и через тысячу лет. Сидящий рядом с ним друг — полная его противоположность. Не в форме, с редеющими волосами, неухоженный. Он смотрит на меня похотливым взглядом, который мне совсем не нравится.

— Пол, это моя подруга…

— Делила, — перебиваю я, протягивая руку им обоим.

Мэг улыбается, не возражая. Ей всё равно, что я представилась другим именем — по всей вероятности, она даже не поняла, зачем я это сделала. Ей достаточно занять друга мужчины, на которого положила глаз, и получить возможность насладиться своим новым завоеванием.

Пол обхватывает её за талию и притягивает к себе.

— Может, вернёмся к танцам?

Они исчезают в толпе, а друг, пошатываясь, подходит ко мне, его взгляд прикован к моему декольте.

— Ты очень красивая, ты знаешь об этом? Меня зовут Сэм.

Я инстинктивно отступаю, прячась за улыбкой.

— Сэм, не хочешь присесть и выпить?

— О да!

Сэм садится на небольшой диванчик и знаком приглашает устроиться у него на коленях. Я располагаюсь напротив и пытаюсь завязать простую беседу, чтобы ему не пришло в голову встать и присоединиться ко мне. Мужчина настолько пьян, что не замечает расстёгнутую ширинку на брюках.

Охваченная унынием, я наливаю себе бокал шампанского и выпиваю одним глотком. От пузырьков щиплет