сказать, что она недостаточно умная. Спустя две недели выводы о способностях друг друга делать рано. Но учитывая проходной балл на нашу специальность, вряд ли тут можно встретить дураков или даже посредственностей. Тем не менее разве ж реально новичку пробиться в топ без подготовки?

- Не пойму, ты вообще учиться собираешься? Или ты пришла в университет парней цеплять? – решаюсь озвучить свои мысли напрямую. – Зачем тебе кружок? Ты по-настоящему хочешь заниматься и участвовать в олимпиаде? Или просто хочешь помелькать перед Эдуардом Германовичем?

- Не начинай. Поучаствую, конечно. И заодно помелькаю.

- Ты слышала, что он сказал? С первокурсниками могут ходить все желающие. А с командой – только те, кто будет решать и их задания тоже. Просто зрителей туда не пустят, чтобы не толпились и не мешали. Ты будешь решать?

- Попро-обую, – тянет Лена обиженно. – Вы, столичные, все такие снобы. Тебе хорошо, у тебя тут квартира, прописка, перспективы. А у меня только один шанс тут зацепиться – выйти замуж.

Так вот отчего её парни из общаги не очень-то и привлекают…

- Почему же только один? Можно найти тут работу, снять квартиру. Это куда перспективнее и надежнее, чем надеяться получить все блага цивилизации благодаря отношениям или замужеству.

Моя мама когда-то сделала ставку на столичного парня. И ничем хорошим это для неё не закончилось… Впрочем, ей ещё относительно повезло, всё могло сложиться гораздо печальнее.

Переубедить Лену мне не удаётся, хотя она вовсе не так глупа, как может показаться. Просто девочка, не видевшая толком жизни.

Из-за кружка возвращаюсь домой непозволительно поздно. Едва успеваю закончить проект и отправить заказчику. В клуб несусь, как угорелая. Всегда прихожу с хорошим запасом, а сегодня с трудом успеваю переодеться перед началом шоу, макияж наношу впопыхах. Администратор не ругает, но смотрит с неодобрением.

Однако, когда я выхожу на сцену, все волнения отходят на второй план, и я растворяюсь в танце. Чтобы попасть в подтанцовку к Элизе Блэк, мне пришлось пройти три тура строгого отбора. И терять эту шикарную подработку я не намерена. По крайней мере, пока написание программ на фрилансе не приносит мне такого дохода.

После выступления дома оказываюсь лишь около полуночи. А у меня не сделана ещё ни домашка по высшей математике, ни задачи для кружка…

Отправляю Эдуарду Германовичу ссылку на свой код с пояснениями почти в четыре утра. В правильности решения не уверена. Задание оказалось очень интересным, но настолько специфическим, что я даже не сразу поняла, что именно в нём требуется сделать.

На лекции по истории в огромной аудитории набивается не менее двухсот человек – сразу несколько потоков. Места на галёрке пользуются особым спросом – многие технари скептически относятся к гуманитарным предметам в ВУЗе. Мы с Леной устраиваемся в середине, и я, пользуясь случаем и надеясь остаться незамеченной, засыпаю.

В течение дня неоднократно слышу обсуждения по поводу кружка. Кто-то активно убеждает однокурсников, что будущим программистам он необходим как средство развития логики и алгоритмического мышления. Другие же твердят, что олимпиадное программирование не имеет ничего общего с тем, что нужно в реальной профессиональной деятельности. Результат баталий налицо – сегодня на занятии народу заметно меньше.

- Прекрасные незнакомки, вы случайно дверью не ошиблись? У нас тут кружок олимпиадного программирования, а не ночной клуб, – выдаёт один из старшекурсников, когда мы с Леной заходим в аудиторию.

Меня сразу же бросает в краску, а ей хоть бы что. Подруга наряжена и накрашена как на парад. Неудивительно, что ребята так на неё реагируют.

- А на кой нам клуб, если все самые умные и красивые парни собрались тут? – кокетливо отбивает Лена.

Боже, что она несёт…

Чувствую себя не очень уверенно. Хотя задание я выполнила, опасаюсь, что Эдуард Германович его раскритикует. А старожилы и так стреляют в нас насмешливыми взглядами… Ох, уж эта дискриминация. Впрочем, мы тут не одни девочки, так что нам достаётся лишь часть их насмешек.

- Я просмотрел, что вы мне прислали, – начинает занятие Эдуард Германович. – Прежде чем я покажу вам оптимальное решение и расскажу, на что хотел бы обратить ваше внимание, давайте послушаем несколько наиболее интересных работ. И начнём, пожалуй, с нашей дебютантки – первокурсницы Татьяны Казаковой.

- А что, куклы ещё и программировать умеют? – доносится откуда-то справа.

Не успеваю заметить, кто это такой остроумный. В ушах от перепуга стоит гул, коленки дрожат. Руководитель жестом предлагает мне подойти к нему, а я ни шагу ступить не могу – ноги как-то резко становятся тряпичными.

Эдуард Германович, вероятно, улавливает моё состояние и подбадривает:

- Ну же, смелее, никто тебя не съест. Они только на язык острые, а так – почти нормальные ребята. Видимо, память у них слишком короткая. Но я-то помню их дебютные выступления. Ковалёв, может, мне стоит освежить тебе воспоминания, а заодно и всем присутствующим рассказать? Уверен, они оценят.

По аудитории прокатывается смех. По моим наблюдениям, преподаватели редко вмешиваются в конфликтные ситуации между учениками и студентами и обычно не вступаются за одних, когда тех третируют другие, принимая позицию «моя хата с краю». Но Смирный – не совсем обычный преподаватель. Он практически вчерашний студент, и я заметила, что все старшекурсники с ним на «ты», как с равным.

Реплика Эдуарда Германовича меня приободряет, и я наконец нахожу в себе силы выйти и начать демонстрировать и комментировать своё решение.

Поначалу, конечно, мямлю и заикаюсь. На присутствующих не смотрю. Боюсь, что увижу на их лицах насмешки и растеряюсь окончательно. Но постепенно увлекаюсь и завершаю довольно бодро.

- Господа, что скажете? Может, у кого-то возникли вопросы? – руководитель хочет добиться дискуссии и конструктивного обсуждения.

Наконец-то набираюсь смелости и смотрю в аудиторию. Чувствую себя маленькой девочкой рядом с умудрёнными опытом старшекурсниками. Уговариваю мысленно, что готова к любой реакции. Но в глубине души мечтаю, чтобы все заметили, какая я умница и молодец. И чтобы относились посерьёзнее, а не с удивлением: «Куклы ещё и программировать умеют?»

- Я только одного не понял: как ты получила первое значение? – спрашивает тот самый блондин, на которого я так бессовестно пялилась накануне.

Он смотрит в упор и ждёт ответа. Пытается подловить на ошибке? Я и сама знаю, что это – самое слабое место в моём решении. Стопроцентный костыль [1].

От волнения забываю, как меня зовут и что я тут делаю.