исчезают во рту этого таинственного визитера. — А я сама накрашусь. — Позволять Нюте делать макияж… то еще удовольствие…

— А я еще и твои шоколадки в вазу высыпала. — Огорошила та меня, толкнув в кресло перед зеркалом и включая лампы. — Обойдется без бутербродов.

Я онемела. Мои чудесные конфеты! Горький шоколад с ликером! Эту коробку мы доставали только по особо торжественным случаям и съедали только по одной, по ОДНОЙ конфетке!

— Нюта… Ты рехнулась? — Простонала я, не обращая внимания на то, что она творила с моим лицом. Какая разница что она нарисует мне в самом деле? Уйдет «работодатель» и смою. Но мои конфеты… — Нюта, скажи, что ты пошутила…

— Да ты что? Как можно? Та-акой мущщ-щина… Ай… — Анюта отчего-то приобрела странный акцент и зацокала языком. — Та-акой… Да ему самое лучшее надо подавать…

— Так ты что, ему ТО САМОЕ кофе заварила? Целый литр⁇

Анюта восторженно закивала и сунула мне в руки кофту, юбку и пиджак.

— Давай, одевайся скорее! Заждался уже.

— Млять! — Вот честно, других слов просто не было. — Я не к жениху на смотрины иду! Обойдется. Ему мои мозги нужны, а не моя оболочка!

Отшвырнув выбор Анюты, решительно схватила джинсы и худи и, быстро одевшись, направилась на кухню. Ну, если это не реальный работодатель… Ну, если он предложит мне мало… Ну…

Открыв рот, я застыла на пороге нашей огромной кухни с немым восхищением уставившись на развалившегося в кресле с большой кружкой в руке мужчину.

Глава 2

Нер

— Нашли ее родственников?

Черная тень, вольготно расположившаяся в кресле возле камина спальни, напоминала человека только при изрядной доле воображения. Блеснули красные глаза, отражая вспыхивающие на тлеющих углях язычки пламени. Тень наслаждалась видом огня. Такого завораживающего и недоступного.

— Что-то в этом есть, ты не находишь? Что-то… — Из левого края тени выплеснулся темный сгусток, приобрел форму то-ли руки, то-ли куцего крыла с когтями и погладил язычки пламени. — Что-то примитивное, спрятанное в глубине каждого из нас. Истинный огонь… Потерянная стихия…

Едва тлеющие угли подернулись пеплом, потускнели, как будто тень разом заглотила всю силу огня. Протестующе треснуло полено и вверх взметнулся красно-желтый лепесток, жадно лизнувший неосторожные когти.

Тень отдернула отросток, съежилась и зашипела.

Жеозирада засмеялась.

— В этой форме ты слаб. Прими уже нормальный облик. Так что с родственниками?

Она недовольно поморщилась. Философские блуждания разума Иргеонита раздражали. Слишком много думает. Отвлекается. Плохо выполняет свои функции. Но выбирать, как всегда, было не из кого. Очень мало их здесь, на планете. Чересчур все заняты своими человеческими телами. Оземлянились. Теряют свою суть! Еле заметное серебристое щупальце протянулась к камину и задавило начавший разгораться упрямый огонек. В полутемной спальне похолодало и стало еще сумрачнее.

— Мой носитель в закрытой зоне. Пока не выйдет, мне придется быть таким, свободным. — Иргеонит усмехнулся бы, если бы было чем. Но пока он мог лишь изменять свой голос, с материальной формой получалось плохо. Да и зачем тратить энергию, когда есть кукла? Которая сейчас где-то разгуливала самостоятельно. Может потому та и была в хорошей форме, именно из-за частичной свободы действий? Успевала восстанавливаться, когда он отпускал тело погулять и снимал блокировку с человеческих чувств. В этом были свои плюсы и… минусы. Не для тела, для него самого. Но оставаться в одном носителе, ради сохранения энергии слишком скучно. Лучше быть вот таким… свободным… А еще ему хотелось попробовать сформироваться в…

— Родственники? — Жеозирада теряла терпение. Почему ему вечно надо все повторять по двадцать раз?

Она даже немного расплылась, выплеснувшись, совсем слегка, из оболочки Жозефины, но тут же вернулась в начавшее обмякать тело и раздраженно сжала худые морщинистые пальцы в кулаки. Такая противная слабость у этой оболочки, при всем ее могуществе, бесила.

Покорная ее воле кукла давно уже износилась. Но до сих пор не было ни единого созвучного по гармониям тела. А впервые найденное за столько лет, подходящее, вызывало опасения свой мутной историей появления.

— Она приютская. — Наконец-то ответил Тень-Иргеонит, с усилием вернувшийся к разговору из своих грез. — Появилась в пятилетнем возрасте на пороге дома призрения. Откуда — неизвестно. Просто нашли на пороге. Все.

Тень-Иргеонит вытянулась над креслом и вызывающе выплеснула в стороны полотнища, копируя крылья орла. Даже немного перьев удалось сформировать.

А неплохо получается! Другие давно уже перестали заниматься само-трансформациями, а вот он не собирался терять свою пластичность, фокусируясь на одном носителе. Обитатели этой планеты, в основной своей массе, были слабыми. Редко удавалось найти подходящее тело и тени, овладев куклами, старались слиться с ними полнее. Но не он. Зачем концентрироваться на ком-то одном? Ведь есть столько возможностей воплощения. Вот, например орел. Добавил еще перьев и, взмахнув крыльями, слегка приподнялся над креслом. На пару сантиметров. Для полноценно полета чего-то не хватало. Может попробовать поймать образец в воздухе и полетать настоящим орлом? Тогда секрет полетов станет понятнее?

Задумался, анализируя структуру костей, слегка уменьшился, изменил плотность материи, пытаясь сделать себя легче и… упал в кресло. Что опять не так? Как же эти чертовы птицы летают? Может, Люрену пора отправиться в путешествие, в горы? Познакомиться с природой поближе? Пока он будет проникаться окружающими красотами и, внутренне ухмыльнулся, красотками, может получится узнать секреты летающих созданий? Можно отправиться прямо завтра…

Темная тень в кресле начала стремительно терять свою материальность, превращаясь в еле заметное облачко энергии.

Туманное щупальце, вырвавшееся из груди лежащей в кровати старушки, хлестнуло по облаку, возвращая тому плотное состояние.

Ах да… Жеозирада…

Жеозирада не отпустит, пока не выполню ее задание. Мысленно Иргеонит недовольно зарычал. Старшая. Как же она мешает… иногда… Кстати, о чем там она?

— Пока ты играешься, мое тело может умереть! — Жеозирада даже повысила голос.

Но это не имело значения, все равно никто не услышит… Спальня могущественной Нер была надежно изолирована. По части технологий земляне развились неплохо. Очень удобно. Для тех, кто развивался в другом направлении.

— Все идет по плану, зачем паниковать? — Ответил он, возвращаясь в человекообразную форму и принимая вид сидящего человека.

Черная фигура с красными глазами при всех усилиях не смогла бы изобразить землянина достоверно, но это его и не беспокоило. Просто так лучше общаться. А для правильного облика существовали носители. Кстати, а почему его Люрен все еще не вернулся домой? Действительно пора уже заняться реализацией задуманного.

Но беспокоить Жеозираду ни к чему. Незачем ей терять энергию на эмоции.

— Да, по плану все… — Еще больше уплотнил пальцы и коснулся коммуникатора, проверяя местоположение обитателей огромного