Взгляды их встретились Неожиданно ей захотелось побыстрее сбежать из этого дома, ни с кем не попрощавшись.

– Прости, что я так долго, – раздался за ее спиной голос откуда ни возьмись появившегося Руди.

Он сразу заметил ее смущение.

– Что с тобой? Ты чем-то расстроена? Может, нам лучше уйти?

– Расстроена… Нет, не расстроена. Просто какой-то мужчина пристально на меня смотрел…

– Ничего удивительного! – рассмеялся Руди. – На тебя да не глазеть!

– Нет, не то. Он стоял вон там, в углу, и неотрывно смотрел на меня. Не восхищенно, нет, а как будто… я ему что-то должна. Он уже ушел, слава богу!

– Тогда и волноваться не о чем!

Но перед мысленным взором Шарлотты все еще стоял этот странный мужчина. Наверное, его взгляд будет сниться ей по ночам…

– Знаешь, – оживленно произнесла она, стараясь заглушить страх, возникший в ее душе, – а не пойти ли нам ко мне на ужин?

– Отличная идея! – обрадовался Руди.

Какая разница, в какой квартире остаться вдвоем с Шарлоттой! Главное, что он обойдет Саймона и тот уже ничего не сможет поделать!

– Уже уходите? Так рано? – удивленно спросил Энтони, когда они подошли к нему попрощаться.

– Кажется, у Шарлотты разыгралась мигрень, – ответил Руди, с преувеличенной заботливостью покосившись на нее.

– Да? – еще больше удивился Энтони. – А я и не знал, что ты страдаешь мигренями. Ужасная вещь! И часто они бывают?

У Шарлотты никогда не было мигреней, поэтому она не знала, что сказать.

– Нет, иногда.

– Ну и хорошо! Я всегда говорил…

– Прошу прощения, нам надо идти, – невежливо оборвал его Руди. – Ей надо побыстрее лечь, чтобы прошла боль.

– Безусловно, – иронично пробормотал Энтони.

Одевались они молча. Когда они уже сидели в машине, Шарлотта недовольно спросила:

– А зачем ты соврал Энтони, что у меня мигрень?

– Надо же было что-нибудь сказать, – неуверенно проговорил Руди.

– Но Энтони отнюдь не глупец. Он прекрасно понял, что мы ему солгали.

– И тебя так волнует, что он о нас подумает?

Шарлотта прикусила язык. Ладно, этот вечер и так выдался не особенно приятным. Не хватало еще и ссоры!

– Ты прав: не волнует, – пришлось ответить ей.

Однако теперь врала она. И они оба это знали.

Вечер был окончательно испорчен. Между ними возникло напряжение. Шарлотта не знала, что еще сказать, а Руди угрюмо вел машину.

Настроение его улучшилось только тогда, когда они доехали до ее дома. Сойо сразу же открыла им дверь: наверняка стояла у окна, поджидая их.

Так, так! – расстроился Руди. Значит, они с Шарлоттой будут не одни. Вот это номер! Впрочем, все же стоило надеяться на лучшее. Мужчина он или нет! Ему вполне по силам настроить девушку на нужный лад. А там, глядишь, они отправят третью лишнюю погулять немного!

Заметив его недовольное лицо при виде Сойо, Шарлотта выругала себя за это безумное приглашение.

Теперь одна надежда на помощь подруги.

– Привет! Познакомься, это Руди, – произнесла она как можно более равнодушно. – Он с нами поужинает.

Сойо неожиданно испугалась.

– Эй, послушайте! Вы ведь не заставите меня готовить?

– Нет, успокойся! Продолжай заниматься своими делами, я все сделаю сама.

Далее пошел разговор о еде и разнообразных блюдах быстрого приготовления, которые девушки умели делать. Настроение стоявшего чуть в стороне от них Руди ухудшалось с каждой секундой. Похоже, они собираются устроить ужин втроем! И значит, все его далеко идущие планы летят в тартарары!

Девушки на скорую руку приготовили паэлью, и все сели за стол. Шампанское Шарлотта пить отказалась.

– Нет, увольте, только фруктовый сок. Я и так уже пьяная, – объяснила она.

– А я бы не прочь, – отозвался Руди.

И чем больше он пил и чем оживленней болтали подружки, тем мрачнее становилось выражение его лица.

Сойо решила не обсуждать ситуацию, чтобы не создавать лишних проблем.

Когда они покончили с ужином, Шарлотта, видя, что ее кавалер изрядно захмелел, решила отпаивать его крепким кофе, ведь ему еще надо было вести машину!

– А ты уверен, что сможешь сесть за руль? – спросила она, когда он поднялся на ноги, чтобы отправиться домой. – Может, все же лучше вызвать такси?

– Нет. Все будет в порядке, – ответил он как-то слишком грубо.

Проводив его до двери, Шарлотта почувствовала себя виноватой.

– Кажется, мы испортили тебе вечер.

– Нет, вовсе нет.

Из сострадания и жалости она потянулась к нему, чтобы поцеловать на прощание. Но не тут-то было! Мужчина набросился на нее с поцелуями.

Еще бы: он сдерживал страсть весь вечер, а такое не под силу ни одному нормальному мужчине.

Потрясенная натиском, девушка с трудом отпихнула его от себя и отпрянула назад. Разъяренный ее поведением, он повернулся к ней спиной.

– Руди, – обратилась она к нему. – Когда мы снова увидимся?

– Я позвоню, – ответил он сухо и вышел на лестничную площадку.

– Почему вы так рано ушли с вечеринки? – спросила Сойо, едва Шарлотта вернулась домой.

– Руди она не понравилась, а я была не в духе. Представляешь, за мной наблюдал какой-то очень подозрительный субъект.

– И чем все закончилось? Он оскорбил тебя?

– Нет. Просто стоял и смотрел.

– Наверное, он влюбился в тебя с первого взгляда, надеялся познакомиться, но постеснялся, – восхищенно выдохнула Сойо.

– Сомневаюсь, подруга! У него был какой-то странный взгляд.

– А что такое? Почему странный? И вообще скажи, каков он был, этот твой парень? Высокий? Низкий? Молодой? Старый?

– Честно говоря, я не очень-то и разглядела, – беспомощно развела руками Шарлотта. – Это продолжалось около минуты. А потом он исчез…

Сойо нахмурилась.

– Все понятно! Наблюдал… Странный взгляд… Много шума из ничего! Небось о чем-то своем думал, а тебе показалось, будто он в твою сторону пялится.

– Да нет же, я тебе говорю! В его взгляде было что-то непонятное. И я почувствовала себя не в своей тарелке… Не хотелось бы мне встретиться с ним еще раз. Вот поэтому я и сбежала оттуда. Мне только жаль, что пришлось соврать Энтони.

– Ну ничего страшного, потом ему все объяснишь…

– Ладно. Ну и что ты думаешь о Руди? – спросила Шарлотта, сгорая от любопытства.