- Почему я должен это делать? У меня здесь хорошая жизнь. Во всяком случае, лучше, чем на торговом корабле. Я получаю регулярное питание, долю добычи и свободу  на море. И некоторые из парней не так уж  и плохи, когда узнаешь их поближе.

- Поверю тебе на слово, - сказал Телемах, поглядывая на пиратов, приветствовавших очередного заклейменного матроса. Он снова посмотрел на Кастора. - Куда мы поплывем завтра?

- Мы пройдемся вдоль побережья, поищем еще добычу. Как только наши припасы закончатся, мы вернемся в наше логово, Пиратополис. Город пиратов. Слышал о таком?

Телемах покачал головой.

- Я тоже так думаю, - продолжил Кастор. - Он не отмечен ни на одной карте, и римляне тоже о нем ничего не знают. На самом деле он больше похоже на небольшой рыбацкий порт, чем на город.

- Как далеко он отсюда?

- Два дня пути при попутном ветре. Это был процветающий порт, пока несколько лет назад сильный шторм не обрушился на побережье и не разрушил большую часть поселения. Несколько местных жителей остались, чтобы отстроить свои дома, но большинство из них вскоре уплыли, поэтому мы решили перебраться и использовать его в качестве нашей базы вместе с несколькими другими пиратскими кораблями, действующими в этих водах. Скоро ты сам это увидишь.  - Кастор остановился.-Если тебе удастся продержаться так долго.

Телемах резко сел: - Что это должно означать?-

Пират огляделся, чтобы убедиться, что его никто не слышит. На другом берегу раздался отвратительный крик, когда стали клеймить следующего матроса. Экипаж снова зааплодировал, заливаясь пьяным смехом.

- Скажем так, кое-кто из этой компании не в восторге от того, что тебя взяли к нам, - сказал Кастор. - Включая Гектора. Ходят слухи, что он хочет тебя достать.

- Почему? Я ничего ему не сделал.

- Пастус пользовался уважением у многих членов экипажа. Они с Гектором были хорошими друзьями. И тот захочет отомстить.

- За то, что я зарубил человека, который пытался меня убить?

- Так оно и есть, парень.

- Я никого не боюсь, - смело ответил Телемах.

- Так и должно быть, - согласился Кастор.  –  Но, я серьезно. Гектор - подлый ублюдок. Большинство парней из команды побаиваются его, а они одни из самых крутых мужчин, которых я встречал. Он мрачно посмотрел на Телемаха.  - Поверь мне. С этого момента тебе придется поостеречься.

Глава третья

Шли дни, небо прояснялось, и теплое весеннее солнце нещадно палило над палубой. После холодных зимних месяцев мужчины воспользовались возможностью работать с обнаженным торсом, а  новобранцы были вынуждены чистить палубу и чинить запасные паруса, от которых могла зависеть жизнь пиратов. В то время как некоторые пожилые моряки «Селены» оплакивали  свои семьи и дома, которых они больше никогда не увидят, многие новобранцы быстро смирились со своей участью и вскоре  примирились и с новой жизнью.

Телемах быстро понял, что теперь ему предстоит многому научиться. В дополнение к их обязанностям на палубе, каждый вечер, когда корабль причаливал к берегу, Ласфен учил их, как сражаться фалькатами, щитами и тяжелыми топорами. Телемах оказался способным учеником и вскоре освоил основные приемы вдадения оружием. Это была непосильная работа, но он полностью отдавался каждому уроку, решив доказать свою значимость. Судьба подарила ему этот редкий шанс сколотить состояние, и он поклялся не упустить его.

Но его мысли всегда прерывал Гектор. Первый помощник демонстрировал дикую жестокость по отношению к новобранцам, как только они отплыли, он избивал любого человека, чьей работой был недоволен.  Телемаху он уделял особое внимание и, казалось, прилагал все усилия, чтобы сделать его жизнь невыносимой, никогда не упуская случая проклясть его, или пригрозить ему зловещей карой, когда они проходили мимо друг друга на палубе. Из-за тесноты корабля Телемах не мог полностью избежать встречи с ним, несмотря на все его усилия держаться на безопасном расстоянии, и всякий раз, когда он поднимал глаза, он видел Гектора, смотрящего на него с враждебным выражением лица с другого конца палубы.

Прошло две недели, а пираты не нашли больше ни одной достойной цели, и когда они миновали Колентум, Булла неохотно отдал приказ команде «Трезубец Посейдона»  прекратить поиски и вернуться на свою базу.

Закончив вахту, Телемах скромно пообедал на носовой палубе, вяленой говядиной отмоченной в воде, разбавленной винным уксусом. Кастор стоял рядом, облокотившись на перила, глядя на бурлящее море.

- Сколько нам еще осталось до Пиратополиса? - спросил юноша.

Кастор сузил глаза, глядя на горизонт:  -  Должны быть там задолго до наступления темноты. Эта старая птица под всеми парусами быстрее обычного торгового судна. Но с полным грузом она будет бежать намного медленнее.  Во всяком случае, до заката мы причалим.

- Что мы будем там делать?

- Мы продадим груз, как только капитан договорится с нашим торговцем о цене. Обычно он покупает все, что у нас есть, без вопросов. Молодежь, конечно, побежит на берег и напьется в стельку. Парни постарше проведут время со своими семьями. Кастор сделал паузу: -  Но я сомневаюсь, что мы задержимся там надолго.

- Почему?

Пират поджал губы:  - Ребята надеялись на более ценный улов, чем этот воз зерна. У торговца за этот лот можно будет получить приличную цену, но вряд ли он осыпет экипаж серебром, а капитану нужна хорошая добыча.

- Я и не подозревал, что все так плохо, - сказал Телемах.

- Во всяком случае, пока еще нет. Но мы не единственные пираты, действующие в этих водах.  Отнюдь нет.  Здесь жестокая конкуренция.  Как видишь, сейчас все меньше торговых судов совершают рейсы, потому что боятся нападения. Кастор печально улыбнулся. - Кажется, мы переусердствовали в нашем деле.

Телемах кивнул. С тех пор, как была захвачена «Селена», они не видели ни один парус, что было верным признаком того, что пиратская деятельность нарушила судоходство в этом районе.

- Сколько экипажей охотится в этих водах?  - спросил он.

- Довольно много, - ответил Кастор. - Некоторые из нас действуют с одних и тех же баз, но в море мы в основном держимся особняком.

- Вы не плаваете вместе?

Кастор сухо рассмеялся: - Даже не помышляем об этом!. Раньше среди иллирийских пиратских банд существовало братство, но теперь каждый сам за себя. Ты не найдешь почти никого, кто хотел бы перейти поработать в других бандах.  Особенно в  таких, как у капитана Нестора.

- Нестор?