Пират справа бросился на юношу, его лицо напряглось от гнева. Телемах пригнулся, когда человек замахнулся на него, уклонился от удара, а затем вскочил, и ударил пирата в живот. Мужчина ахнул и согнулся пополам. На одном дыхании Телемах заметил неясное движение и резко развернулся к третьему пирату. Мужчина опустил плечо и ударил Телемаха сбоку по голове, отбросив его назад. У Телемаха в глазах ненадолго погас свет, затем он пришел в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот пират наносит  ему еще один удар. Когда он дернулся в сторону, чтобы уклониться от удара, его нога зацепила ведро с трюмной водой, которое он оставил рядом с решеткой, и споткнувшись упал на спину, темная вода вылилась из ведра. Облив его.

Он попытался встать на ноги, но один из пиратов ударил его сапогом в бок, съездив ногой по ребрам и сильно замотав. Телемах поднял глаза и увидел, что все трое возвышаются над ним. Первый помощник расплылся в победоносной ухмылке, когда понял, что его противник загнан в угол. Он схватил с пола кинжал, а двое других рухнули рядом с Телемахом, прижав его к палубе.

- Вот так-то, - прорычал Гектор. - На этот раз ты будешь орать как  поросенок,  я, клянусь членом Юпитера, в этом уверен.

Острие кинжала приблизилось к Телемаху. В этот момент по трюму разнесся звук стучащих ботинок, если бы кто-то приближался с кормы. Двое пиратов, удерживающих Телемаха, тут же вскочили на ноги, и все трое развернулись, чтобы посмотреть на приближающуюся фигуру. Телемах поднял глаза и увидел Буллу, стоящего в свете открытого люка.

- Что здесь происходит? - спросил капитан, нахмурившись.

Гектор выпрямился: - Ничего, капитан. Просто несчастный случай, вот и все. Парень поскользнулся, когда опорожнял трюмы. Мы с ребятами просто говорили ему, что ему следует быть менее неуклюжим.

Булла посмотрел на Телемаха:  - Это так?

Телемах колебался. Краем глаза он заметил, что Гектор пристально смотрит на него. Он знал, что если скажет правду, то никогда не заслужит уважения других пиратов. За то короткое время, которое он провел на борту корабля, он увидел, что экипаж  «Трезубца Посейдона»  -  это закаленные, бесстрашные моряки, которые разрешают разногласия кулаками, а не жалуются капитану. Кроме того, Булла вряд ли поверит его версии событий против версии своего доверенного заместителя. Если он пожалуется капитану, рассуждал Телемах, это сделает его жизнь на корабле еще более невыносимей, чем сейчас.

- Да, капитан, Гектор прав.  - Я поскользнулся и упал.

Булла с сомнением посмотрел на него: - Я понимаю. Что ж, впредь надо быть осторожнее. А пока прибери весь этот бардак. -  Он повернулся к Гектору. -  А, теперь не мешайте парню работать.

- Да, капитан.

Булла коротко кивнул, затем поднялся по сходням, а за ним последовали два других пирата. Гектор смотрел, как они уходят, затем оглянулся на Телемаха, его лицо исказилось гневом.

- Это еще не конец, - ледяным тоном прошептал он. - Когда мы причалим, капитана не будет рядом, чтобы спасти тебя. Тогда я заставлю тебя заплатить сполна, парень. Запомни мои слова. Как только мы сойдем с этого корабля, ты будешь моей.

Телемах закончил убирать беспорядок в трюме, затем направился к трапу, тошнотворное чувство страха скрутило его желудок. Рано или поздно ему придется иметь дело с Гектором, иначе его дни в пиратской команде будут сочтены. Мысль о побеге ненадолго пришла ему в голову. Было бы достаточно легко ускользнуть, как только они прибудут в Пиратополис. Он мог исчезнуть в глубине страны, пока остальные члены экипажа будут заняты женщинами и вином, скрыть свое клеймо и попытаться нажить состояние в другом месте. Возможно, он мог бы присоединиться к банде разбойников. Но он быстро отбросил эту мысль. Даже если ему удастся избежать ареста, у него будет мало шансов накопить  достаточно денег, чтобы выкупить брата на свободу. Он думал о Нерее и о лишениях, которые тому приходится терпеть при римском хозяине, и это укрепило его решимость. Нет, он не подведет своего брата!  Ничего другого для этого не было. Ему все равно придется разбираться с Гектором, как только они прибудут на базу.

Добравшись до кормовой палубы, он столкнулся с Герасом. Тот слез с такелажа и кивнул своему другу, его мускулы блестели от пота.

-  Что случилось с твоим лицом? - спросил он.

-  Ничего, - угрюмо ответил Телемах.

Герас изогнул бровь: - Я вижу, у тебя нет настроения. Не волнуйся. Оно у тебя поднимется, когда мы высадимся в Пиратополисе.

- Почему-то я в этом сомневаюсь.

Герас от души хлопнул его по спине: - Знаешь, что тебе нужно? Хорошая выпивка и кусок дешевого пирога. И того и другого в Пиратополисе, по-видимому, предостаточно. Я только что разговаривал с несколькими парнями, и они решили хорошо провести время в городе сегодня вечером. Он ухмыльнулся. - Может быть, жизнь пирата не так уж и плоха, а?

Телемах вздохнул и отвел взгляд, чувствуя укол разочарования и ревности. Они были в команде меньше трех недель, а Герас уже завел друзей. Если бы он был таким же беззаботным, как его компаньон, жизнь на борту пиратского корабля оказалась бы для него куда более сносной.

В этот момент с мачты дозорного донесся тревожный крик: - Капитан! Прямо по курсу! Смотрите туда!

Пираты тут же бросили свои дела и поспешили на носовую палубу, борясь за место вдоль поручней, пока «Трезубец Посейдона» приближался к Пиратополису. Экипаж испытывал ощутимое беспокойство, когда  смотрел на море. Телемах тоже почувствовал это, когда поспешил вперед, протискиваясь между Герасом и Кастором. Герас посмотрел на горизонт, затем на сильно нахмурившегося пирата-ветерана,.

- В чем дело?

Кастор указал в сторону  носовой части корабля. Телемах посмотрел в том же направлении и, напрягая зрение, мельком увидел высокий скалистый мыс в нескольких милях к северу. За мысом земля поднималась к гряде невысоких, покрытых густым лесом холмов.

- Там,  дальше,  Пиратополис,  -  объяснил Кастор. Он сглотнул. - Или то, что от него осталось.

Телемах в тревоге поднял глаза: - Что ты имеешь в виду?

Корабль подняло на следующей волне, и Кастор кивнул в сторону горизонта. Телемах сузил глаза, а потом увидел:  на некотором расстоянии за мысом несколько густых столбов дыма лениво клубились в послеполуденном небе.

Глава четвертая