шокирует меня. Но опять же, Дейзи всегда была вспыльчивой. Это одна из особенностей, которые мне нравились в ней тогда.

Я улыбаюсь.

— Хорошо, но не здесь. Мы замерзнем насмерть. — Я смотрю направо и замечаю кафе, мерцающее рождественскими гирляндами, все еще открытое в это время ночи. Более уютного и представить невозможно. Я киваю на него. — Как на счет кафе? Угощу тебя одним из тех рождественских сортов кофе, которые все любят?

Я ожидал, что она скажет «нет», но две секунды назад я ожидал от нее большего протеста. К моему удивлению, она бросает взгляд на кофейню, затем снова на меня и закусывает нижнюю губу.

Она обдумывает предложение, и, черт возьми, так мило выглядит, когда о чем-то думает.

— Хорошо, — наконец говорит она. — Но определенно я плачу сама, и могу уйти, когда захочу.

— Так точно, — отвечаю я настолько безобидно и дружелюбно, насколько могу. Я не могу сдержать улыбку, беру ее за руку и поворачиваюсь к кофейне, но Дейзи отходит в сторону и устанавливает между нами некоторое расстояние.

Полагаю, что она еще не готова.

Это почти сюрреалистично идти рядом с ней по мягко падающему снегу, через двор, когда вокруг нас мерцают рождественские гирлянды. Как только мы доходим до кофейни, я тянусь к двери, чтобы открыть ее, но девушка слишком быстра; она бросается вперед, берет дверную ручку и открывает дверь сама, а затем снова смотрит на меня, как бы говоря: «Я сама справлюсь, спасибо».

Не могу сдержать улыбку, следуя за ней. Она уже подошла к стойке, поэтому я присоединяюсь к ней, когда она заказывает мокко-латте с перечной мятой. Я заказываю себе зеленый чай и вручаю девушке за стойкой, у которой большие рога, свою карту, прежде чем Дейзи сможет попытаться заплатить за свой напиток.

— Тебе не следовало этого делать, — шепчет она, когда мы находим стол и присаживаемся.

— Ну, я восполняю другие вещи, которых мне не следовало делать, — отвечаю с улыбкой.

— Крейг, я правда не знаю, стоит ли нам вдаваться в подробности…

— Послушай, Дейзи, я должен объясниться.

— Ну, сегодня вечером этого не произойдет. — Я поднимаю глаза и вижу девушку с эльфийскими ушами из офиса Дейзи, стоящую рядом с нашим столом и смотрящую на нас сверху вниз с очень несчастным выражением лица. Она пристально смотрит на меня, затем смотрит на Дейзи. — Давай, Дейзи, мы уходим.

— Ого, подожди секунду, что ты себя позволяешь? — спрашиваю я.

— Даже не начинай спорить со мной, — огрызается девушка, сверкая на меня злым взглядом. — Дейзи? У меня в квартире потоп. Мне нужна твоя помощь сейчас.

— Боже мой, потоп? — Дейзи ахает, мгновенно вставая со стула. Я понимаю, что она еще даже не сняла пальто, поэтому через три секунды она уже почти выходит за дверь с этой девушкой в костюме эльфа.

Паренек из-за прилавка выкрикивает мое имя. «Крейг!?» Я оглядываюсь и вижу, как он держит наши напитки и ловит мой взгляд, в то время как Дейзи следует за своей подругой в ночь.

— Дейзи? — выкрикиваю я, но ее подруга указывает на меня пальцем и качает головой.

— Нам пора идти, Санта. Она тебе позвонит.

— Но у нее даже нет, — я наблюдаю, как обе девушки выходят из кофейни, и дверь за ними закрывается. — … моего номера…

Глава 3

Дейзи

— ТВОЮ КВАРТИРУ ЗАТОПИЛИ? — спрашиваю я, быстро идя сквозь оживленную ночь рядом с Мариссой. — Это же неправда?

— Ты шутишь? — смеется она. — Я пришла, чтобы вытащить тебя оттуда и забрать подальше от этого парня. Кстати, кто это был?

— Ох, — вздыхаю я. — Мой бывший из школы.

— Ты издеваешься, — выдыхает она. — Пойдем, я припарковалась рядом.

— Нет, не издеваюсь. И каким-то образом сегодня вечером именно он был сексуальным Сантой на рождественской вечеринке в нашем офисе.

— Ух ты. И у вас, ребята, должно быть, был тяжелый разрыв или что-то в этом духе? Я видела, как ты побежала к лестнице, чуть не разрыдавшись на выходе.

— Ну… я бы не назвала это расставанием, — отвечаю я, когда мы садимся в пикап Мариссы. Меня всегда удивляет, как такая маленькая девочка может управлять таким огромным грузовиком. — Но мне сейчас не очень хочется об этом говорить.

— Ой, да ладно, детка, — говорит Марисса, прижимая меня, затем заводит двигатель машины, выезжает и направляется в сторону моей квартиры. — Это слишком безумная ситуация, чтобы ты мне не рассказала.

Я имею в виду, она права. Но это не делает ситуацию легче, особенно сразу после встречи с Крейгом. Не знаю почему, но по какой-то причине мне кажется, что мне было бы легче поговорить с ней об этом, если бы я только что его не видела.

— Ладно, ладно, — говорю я, пока она ведет машину. — Я рассказывала тебе о том, как умер мой отец, когда мне было тринадцать. Так что, думаю, после этого можно было бы сказать, что какое-то время у меня были «проблемы в отношении всего, что было связано с отцом». И Крейг был первым парнем, который действительно заставил меня почувствовать себя в безопасности.

— А потом он тебе изменил! — предполагает Марисса.

— Нет! — отвечаю быстро я. — Нет, Крейг не такой парень.

— Ну, девчонкам в офисе он, кажется, понравится, это точно.

Я вспоминаю Жасмин, сидящую у него на коленях, хихикающую и наслаждающуюся каждой секундой, и по какой-то причине внутри меня вспыхивает отголосок ревности, сжимая мое сердце. Я не видела Крейга пять лет. Почему я должна ревновать?

— Ну, он определенно сделал что-то, что тебя разозлило, — отвечает Марисса. — Я видела, как ты отреагировала, когда увидела его. То, как ты выбежала оттуда, словно он был гранатой, что вот-вот взорвется.

— Да, да, — быстро подтверждаю я. — Он кое-что сделал, но это была не измена.

— Хорошо, что тогда?

Мы уже почти доехали до моей квартиры, и я изо всех сил старалась просто описать все, что произошло между мной и Крейгом, не переживая это заново и не прокручивая это в уме… и у меня это вообще не получалось.

Эмоции возвращаются, поднимаясь внутри, как тысяча воздушных шаров. Я изо всех сил стараюсь оттолкнуть их, чтобы продолжить рассказ.

— Ну, он пригласил меня на выпускной…

— Ужас! — Марисса шутит. Она видит, что все это меня расстраивает, поэтому изо всех сил старается поднять настроение. Это еще одна причина, по которой я так сильно люблю ее как подругу. Она действительно умеет адекватно оценить ситуацию.

— Не в этом дело, — смеюсь я. — Я согласилась на его предложение. И нервничала, но в то же время