— Как она вела себя? — спрашиваю я. — Ты имеешь в виду, как она напивалась большую часть декабря?

Крейг сейчас даже не смотрит на меня, но кивает.

— Да. Некоторое время они были согласны с тем, что я встречаюсь с тобой, но, когда подошло время поступать в колледж, их это начало не устраивать.

— Ты имеешь в виду… они не хотели, чтобы мы встречались?

— Да, — отвечает он. — И просто для ясности: я боролся с ними в этом вопросе. Я сказал им, что буду встречаться с кем захочу, и они могли бы сразу пойти на хуй!

Я хихикаю.

— Да, это похоже на тебя в молодости.

Крейг тоже посмеивается.

— Но потом они предъявили мне ультиматум.

— Какой?

— Либо я расстаюсь с тобой, либо они не платят за колледж, не позволяют мне жить дома… они практически отрезали бы меня, Дейзи. Я был бы полностью облажался. Пустил под откос всё мое будущее.

Моя голова работает как бы на автопилоте: я не могу перестать медленно кивать снова и снова, пока перерабатываю все, что он мне только что сказал, и мои глаза просто бессмысленно смотрят вдаль на красные и зеленые рождественские гирлянды, висящие в витрине магазина.

Я чувствую, как он ждет от меня реакции. Он, должно быть, встревожен, гадая, что я скажу, но я не собираюсь торопиться с ответом только ради него. В конце концов, он заставил меня ждать и задаваться вопросами пять лет.

Наконец я поднимаю глаза.

— Твои родители не просто снобы, Крейг. Они козлы!

Пауза, затем Крейг громко хохочет.

— Да, в этом ты права.

— Так почему же ты, в конце концов, не позвонил мне, не написал или что-то в этом роде, когда был вдали от них? Когда учился? Или, когда закончил учебу?

— Честно? Я боялся. — Он снова опускает взгляд. — Я знал, как ты была рада пойти на выпускной. Я тоже был рад. Мне очень хотелось увидеть тебя в этом платье. И я просто не хотел слышать, как ты злишься на меня за то, что я так сильно все испортил. Так что я просто…

— Бросил меня?

— Да, — он пожимает плечами, одаривая меня взглядом «я был идиотом». — Но эй, теперь я вернулся, и каким-то образом Вселенная снова свела нас вместе. И, может быть, ты найдешь в своем сердце силы простить меня?

— Простите! — из-за стойки кричит бариста в костюме оленя. — Мне очень жаль, но мы закрываемся через пять минут! Спасибо, что пришли к нам сегодня вечером!

— Ух ты. Я еще даже глотка латте не сделала. Все еще слишком горячий! — Я смеюсь.

— Знаешь, что я тебе скажу, — говорит Крейг. — Еще как-то рано. Почему бы нам не пойти ко мне, ты дашь своему латте остыть, и на этот раз мы оба сможем выпить по глотку?

«Плохая идея. Не делай этого». Вот что сказала бы мне Марисса. Но Мариссы сейчас здесь нет. Ей не приходилось сталкиваться с его обаянием, его джентльменским поведением, его яркой внешностью или его ростом и тем, как он возвышается над всеми остальными мужчинами вокруг. Интересно, будет ли она ощущать рядом с ним такое же тепло и покалывание, какие я чувствую сейчас?

— Хорошо, — отвечаю я, вставая с латте в руке. — Но только эти напитки. Никаких коктейлей, вина или чего-то подобного. Понятно?

Крейг улыбается. Боже, какой он красивый.

— Понятно.

Глава 5

Крейг

Я ДАЖЕ НЕ МОГУ ОБЪЯСНИТЬ, каково это, когда Дейзи сидит рядом со мной в машине по дороге ко мне на квартиру. Увидеть ее прошлым вечером на корпоративной вечеринке было достаточно шокирующим — особенно когда я был одет как Санта — но теперь я еще больше шокирован тем, что она действительно согласилась пойти со мной после закрытия кафе. Особенно после того, что я рассказал ей о своих родителях и о том, почему бросил ее, когда должен был забрать на выпускной.

Я был уверен, что она набросится на меня и, возможно, даже плеснет мне в лицо латте, прежде чем избить. Но нет… она села со мной в машину, и теперь мы едем ко мне.

Я самый удачливый псевдоСанта в мире.

Дейзи была красивой, когда мы встречались, но я даже не могу поверить, насколько она великолепна сейчас. Я едва могу смотреть на дорогу, потому что все, что мне хочется, — это смотреть на нее.

Даже под зимней одеждой я вижу ее формы, ее длинные ноги, доходящие до женственных бедер, и ее пышную грудь под пальто, защищающим от зимней стужи. Все, что я хочу сделать, это расстегнуть ее молнию настолько, чтобы моя рука поместилась под ней, чтобы я мог почувствовать ее выпуклости.

Прежде чем я даже осознаю это, мы уже у моего дома. Я почти проезжаю мимо подъездной дорожки, потому что все мои мысли заняты этой девушкой. Но мне удается подъехать, не выглядя пьяным водителем или кем-то в этом роде. Я быстро выскакиваю, обхожу машину с ее стороны и открываю ей дверь. Она улыбается мне, выходит и берет меня за руку.

— Осторожно скользко, — говорю я ей.

— Какой джентльмен. — Она улыбается. Боже, она великолепна. — А разве не надо было привезти нас сюда на санях, приземлиться на крышу и миновать весь лед? В конце концов, ты Санта.

— Мои сани стоят в гараже, их ремонтируют. — Я ухмыляюсь, ведя ее вверх по ступенькам и внутрь. — Работаем с эльфами сверхурочно. Они очень расстроены из-за меня.

Дейзи смеется, и я чувствую, как у меня в груди теплеет. Удивительно, как мне нравится смешить ее или просто видеть ее улыбку. Это похоже на волшебство, и ощущение совсем другое, когда я поднимаю взгляд на ее бедра, когда она проходит мимо меня в квартиру.

— Значит, ты не можешь просто нарядиться Сантой, верно? — спрашивает она, вешая пальто у двери. — Я имею в виду, должно быть весело, когда девушки заискивают перед тобой и хотят сидеть у тебя на коленях, но это вряд ли приносит хороший доход, чтобы позволить себе жить в таком районе.

— О, так тебе нравится моя квартира? — Я спрашиваю. Мне довелось жить в одном из самых модных зданий города, построенном только в начале этого года.

— Я даже не собираюсь отвечать на этот вопрос, — отвечает она, игриво улыбаясь мне. — А если серьезно, Крейг. Чем занимаешься?

Мы оба разуваемся у двери, проходим в гостиную и садимся на диван. Я пью зеленый чай. Это так же безвкусно,