нескрываемым восхищением глядит ей вслед и с апломбом оракула изрекает:

— А мужику вовсе не обязательно красавцем быть! Вот ты, Дорохова, намекиваешь, что я страшила, а Зойка-то моя покрасивей и потушистей тебя будет. Да не маши рукой, вот только вчера у меня жену чуть не украли! Глаз да глаз за ней нужен!

В комнате при этом сообщении Хрюкина все оживляются и просят его поведать о случившемся.

— Расскажу! — с готовностью соглашается Хрюкин. — Ты, Дорохова, не смейся, а лучше послушай! Мы вчера с Зойкой на концерт ходили, муру какую-то там смотрели. Это она меня туда потащила. При выходе ее оттеснили, а когда вышел, так и обмер: возле моей супруги какие-то два типа увиваются, лопочут ей что-то, а один из них пытается даже ее за локоток взять. Тут я в аккурат и подоспел. Взял я злого субчика, который вольность руками допустил, вот так…

Распалившийся от собственных воспоминаний Хрюкин желает, видимо, показать сослуживцам, как это происходило в лицах. Своей ручищей он, как щенка, хватает за шиворот юрисконсульта Рябчикова, который в этот момент беззаботно уплетает бутерброд.

Рябчиков, как подвешенный на крюке крана, семенит на цыпочках на середину комнаты. Он не сопротивляется, а только торопливее начинает двигать челюстями, точно опасаясь, что у него могут отобрать бутерброд.

— …И как дал ему!

В воздухе мелькает подошва 45-го размера, и если бы Рябчиков в последний момент не увернулся, то могучим ударом в то место, где спина теряет свое почетное наименование, он был бы выброшен на улицу через открытое окно.

Мертвенно побледневший Рябчиков только сейчас осознает, какой опасности он только что подвергся. Под гомерический хохот сослуживцев, которые мысленно представили его полет, он решительно вырывается и при этом нервно твердит:

— Отпусти, дурило!

Хрюкин не спеша отпускает свою жертву и во всю мощь своих легких гогочет вместе со всеми.

ТЕОРЕТИКИ ГОЛОДАНИЯ

В сквере перед столовой санатория «Заря» и ожидании обеденной трапезы расположилась группа отдыхающих. Всеобщим вниманием завладел высокий мужчина в очках.

— Посмотрите на меня! — говорит он и делает округлый жест рукой. — Мне пятьдесят пять, а я еще бодр и полон сил. А почему? Да потому, что ежедневно делаю утреннюю зарядку, стараюсь как можно больше ходить пешком. Главное, заметьте, умерен и еде и периодически голодаю согласно научным рекомендациям, чтобы вывести из организма ненужные шлаки и вредные отложения солей.

— Да, я слышала, — включилась в разговор полная женщина с астматической одышкой, — голоданием лечат разные болезни. Просто поразительно!

Ее восклицание точно плотину прорвало. Все наперебой стали излагать известные им случаи чудесных исцелений от страшных недугов посредством голодных и полуголодных диет. Один розовощекий, весьма упитанный мужчина назвал даже ежегодные посты верующих своего рода здравоохранительным и мероприятиями наших мудрых предков. Мнение собравшихся однозначно качнулось в сторону разгрузочных диет и кратковременного голодания как эффективного средства против всяческих болезней и преждевременного старения.

— Чепуха! Я хочу есть и буду! — неожиданным диссонансом прозвучал резкий мужской голос.

Все посмотрели на угрюмого с виду человека с глубокими морщинами на лице.

— Вольному воля! — строго и недовольно осадил его мужчина в очках. — Кто спешит преждевременно в развалину превратиться — пусть ест, сколько сможет!

— Я тоже иногда голодаю, — призналась симпатичная девушка в джинсах. — Голодание способствует омолаживанию.

— Батюшки мои! — ахнула сильно загорелая отдыхающая с полиэтиленовой сумкой. — Зачем же тебе омолаживаться? Сама небось только-только во взрослую жизнь шагнула.

— Девушка права! — тут же встал на ее защиту мужчина в очках, который затравил весь этот разговор. — Кстати, как тебя зовут? Светочка? Ах, Людочка! Очень приятно! А меня Константин… кгм… Константин Сергеевич!

— Гляди, оголодалого на клубничку потянуло, знакомится уже!

Константин Сергеевич самодовольно огляделся.

— За границей опыты недавно провели, — вновь зазвучал его напористый баритон, — обычных дождевых червей поместили в условия полного голода. И что бы вы думали?! Процесс их развития пошел даже в обратную сторону. Черви превратились в эмбрионы.

— Я не хочу превращаться в эмбрион! — жеманно ужаснулась молодящаяся особа неопределенного возраста со следами обильной косметики на лице. Она кокетливо повела плечами и игриво добавила: — Однако мне для полного счастья годков десять скинуть не помешало бы!

Отдыхающие деликатно промолчали, так как каждый про себя подумал, что до полного счастья ей не мешало бы скинуть лет 25.

— Я глубоко убежден, — вновь продолжил неугомонный Константин Сергеевич, — тот, кто ведет малоподвижный образ жизни и при этом потребляет обильную, богатую витаминами пищу, просто обязан периодически голодать. Это не выдумки досужих старушек, а строгие научные теории. Я, например, голодаю семидневками по совету Поля Брега.

— Как вы сказали? По Брегу? — переспросил угрюмый мужчина, который так решительно отстаивал свое право на еду. — Вот оно что! А я по простоте душевной думал, что жена из-за лени обеды неделями не готовит. А она, выходил, по науке меня голодом морит. Интересное открытие!

На лицах отдыхающих запорхали улыбки сочувствия. Кто-то захохотал. Теперь всем стала ясна болезненно острая реакция этого мужчины ко всякого рода диетическим экспериментам.

— Не горюйте, мужики, — изрек угрюмый, — государство скоро всех на диету посадит, цены-то какие…

В этот момент двери в столовую широко распахнулись. Отдыхающие стали подниматься с мест и, весело балагуря, не спеша потянулись на обед. Через пять минут все уже сидели на местах. В зале мерно позвякивали столовые приборы, и сам собой в столовой возник жизнеутверждающий гул слаженного потребления пищи.

— Что такое? — нарушило идиллию восклицание Константина Сергеевича. — Сделал 32 жевка, как рекомендовал Брег, а мясо не разжевал. Что за кусок попался?

— Это выжимка из его учений, — громко, не без сарказма изрек угрюмый мужчина. — Жуй теперь до конца путевки.

— С каких это пор мы на «ты»? — вспылил Константин Сергеевич.

— Приятного аппетита всем! — продолжил свой кураж угрюмый, даже взглядом не удостоив последователя Брега. — Вижу, нагуляли себе аппетит разговорами о диете. Теперь за вами, теоретики голодания, не угнаться.

— Совершенно с вами согласен! — невпопад поддержал его осанистый старик, видимо туговатый на ухо. — Очень однообразная еда! Лето, а они все время компот из сухофруктов варят!

Остальные участники трапезы помалкивали и, не поднимая глаз от тарелок, еще проворнее двигали челюстями.

ПОСЛЕДНИЙ ВИЗИТ

Появление ее худой фигуры с маленьким, смазливым личиком каждый раз воспринималось главой семьи Сизовым Иван Васильевичем, как болезненный укол.

Вот и сейчас, заслышав робкое дребезжание звонка, нажимаемого нетвердой, будто детской рукой, Иван Васильевич скривился, как от внезапного приступа печени, и поспешил к дивану.

Когда его жена Нина Сергеевна появилась вместе с незваной гостьей