Размышляя о беспринципности современной молодежи, я даже не заметила, как опустел мой бокал, а его место тут же занял другой. И содержимое этого второго, по-моему, оказалось гораздо крепче предшественника, или же я слишком долго не употребляла спиртного, потому как вскоре ощутила некое помутнение в голове. А сделав еще несколько глотков, и вовсе почувствовала прилив энергии и веселья. Разговоры присутствующих не казались теперь такими бессмысленными. Не узнавая себя, я даже посмеялась над несколькими тупыми шутками и подключилась к беседе.

Слишком быстро осушив второй бокал, я подняла взгляд и заметила, что Макс внимательно наблюдает за мной. В ответ я виновато пожала плечами, мол, сама не понимаю, как так получилось. А он лишь мельком улыбается, и от этой его улыбки внутри что-то неприятно напряглось… Стыд? Неловкость? Смущение? Не став вникать в изучение незнакомых мне ощущений, пригубила третью порцию коктейля. Пусть спиртное я и употребляла довольно редко, но все же успела заметить, что алкоголь действует на меня двумя противоположными способами. Он либо притупляет все чувства, либо, наоборот, усиливает их. И сегодня, видимо, повезло: в работу вступил первый вариант. Совесть и принципы упорхали, помахав мне ручкой. И откуда-то вылезло настроение.

– Женечка, потанцуем? – предложил один из друзей Макса и, нацепив миловидную маску на свое пьяное лицо, придвинулся ко мне.

Напряглась. Нет, танцевать я как-то не намерена. Не настолько меня развезло. Машинально отодвинувшись от мужчины, попыталась придумать убедительный отказ. Но неожиданно во мне проснулась стерва, мигом решившая, что я не обязана ни перед кем оправдываться…

– Спасибо, но нет, – выдавила холодно, так, чтобы в голову не пришло меня уламывать. Однако молодой человек оказался упертым и, несмотря на все протесты, попытался меня слегка приобнять.

Я возмущенно вскочила на ноги, но не успела ничего возразить, так как откуда-то появился Максим и знаком велел своему другу от меня отстать. Сам же, взяв мою руку, повел на танцпол.

– Подожди, – позвала я, остановившись; громкая музыка заглушала все попытки докричаться до него.

– Что? – спросил Юдин, подойдя ко мне вплотную.

– Вызови мне такси, я хочу домой! – прокричала ему в ухо, пытаясь преодолеть буханье басов.

– Да ладно тебе, веселье только начинается, – бросил тот небрежно. И против воли снова потащил меня за собой.

Оказавшись в центре танцпола, я на мгновение потерялась. Яркая светомузыка ослепила, и я растерянно зажмурилась. И, снова открыв глаза, быстро пожалела об этом. Присутствующие люди закружились вокруг меня в каком-то адском хороводе, а музыка словно выжигала мозг. Захотелось зажать уши руками и умчаться прочь. И я было дернулась, но Макс вновь оказался рядом и, прижав к себе, закружил меня в медленном танце. Я оторопела, совершенно не понимая, что происходит. Мысли разметались, не желая собираться в кучу. И если бы Юдин не держал меня так крепко, наверное, осела бы на пол.

– Ты в норме? – спросил он, разглядывая мое лицо при тусклом свете.

– Наверное, – ответила я, понемногу приходя в себя. Наконец-то контуры стали четче, силуэты различимее, а музыка терпимее. Я осмотрелась и поняла, почему толпа показалась мне бесноватой. Люди действительно выглядели неадекватными, или же я отвыкла от подобных заведений, в которых и прежде-то бывала от силы несколько раз.

Полуобнаженные девушки в полукруглых клетках извивались, еще больше провоцируя народ. Их загорелые, потные тела мерцали в свете софит. Они раздвигали ноги, закидывая их на металлическую решетку, демонстрировали свою идеальную растяжку, после чего опускались на колени, заставляя мужчин давиться слюной.

Какой-то миг я завороженно наблюдала за развернувшейся картиной, а потом, брезгливо поежившись, перевела взор на танцующую молодежь. С одной стороны, стриптизерши излучали красоту и грациозность. Но с другой, подобное было мне чуждо, как и все происходящее здесь... Девицы в жутко откровенных нарядах так и вызывали желание прикрыть их. И смазливые парни, практически ничем не отличающиеся от них. Нет, это совсем не мое окружение, казалось, я за километр выделяюсь среди всех.

– Расслабься! – велел Макс, резко прокрутив меня и вернув в обратное положение.

– Боюсь, если я расслаблюсь, ноги не будут меня держать, – ответила я громко.

– Хорошо, в таком случае я готов взять на себя их функцию, – усмехнулся Юдин.

– Тебе не кажется, что наш танец не соответствует музыке? – поинтересовалась я, в конце концов заметив, что мы двигаемся в медленном танце под клубняк.

– Я не привык соответствовать…

– А как же твоя девушка? – слетело у меня с не совсем трезвого языка.

– А что с ней не так? – даже в темноте я заметила, как уголок его губ вопросительно подпрыгнул, очертив на щеке ямочку. Боже, именно эта мимика делала Максима похожим на Игната… Мимика, от которой под ребрами больно кольнуло.

«Стоп! Женя, тормози! Это все пьяные бредни! Послушай Макса и расслабься. Ты же ничего не теряешь?!»

– Ну, она не обидится на то, что ты проводишь время со мной? – нашлась я, пусть и нескоро, с ответом.

– М-м-м-м, мне как-то параллельно, – бросил он совершенно спокойно.

– Какой же ты все-таки бессердечный! – упрекнула его я, совершенно неуверенная в том, что Юдин расслышал меня сквозь громкую музыку.

– Я в свое время его пробухал…

– Кого? – не поняла я, нахмурившись и подняв голову.

– Сердце, – весело усмехнулся мне в лицо Макс.

– Дурак! – воскликнула я, переминаясь с ноги на ногу в попытке изобразить подобие танца. – Аукнется тебе все; найдется еще та, которая будет из тебя веревки вить.

Макс рассмеялся так, что я и сама усомнилась в сказанном. Да, самоуверенности у него не поубавилось с годами. Наоборот, теперь это даже придавало ему некую изюминку.

– Идем выпьем, – бросил Максим, подтолкнув меня к барной стойке. И снова я послушно поплелась за ним, ибо оставаться в одиночестве среди столь бесноватой толпы вовсе не желала.

Макс сказал что-то бармену, и перед нами появились две рюмки с дольками лимона на ободке. Мне как-то совсем не хотелось употреблять крепкие напитки, ибо и без того голова шла кругом.

– Что это? – поинтересовалась я, настороженно глядя на сверкающую жидкость. Вместо ответа Юдин одним махом осушил содержимое и закусил лимоном. После чего с хитрой улыбкой спросил:

– Повторишь?

– Пожалуй, воздержусь, – повела я неуверенно плечами.

– Да брось ты, давай одну за мое здоровье, – настаивал тот, нагло манипулируя.

«Да гори оно огнем, твое здоровье!» – хотела выкрикнуть я, попробовав это адское пойло, которое, казалось бы, сожгло всю гортань. Но жар быстро отступил, уступая место приятному теплу, разливающемуся от желудка по всему телу. А лимон, который Максим вовремя положил мне в рот, придал приятное послевкусие. «Неплохо», – мысленно вынесла я заключение.