Многие археологи построили успешную карьеру на изучении древнеегипетских поселений. Однако это не значит, что исследования гробниц и погребального инвентаря прекратились. Как и прежде, погребальная археология дарит новые открытия и ценную информацию о Древнем Египте. «Довольно уже гробниц!» — такое мнение можно порой услышать от ученых, занимающихся раскопками городов. Тем не менее некрополи продолжают привлекать новых египтологов, мечтающих совершить громкое открытие. Безусловно, гробниц уже достаточно. И я прекрасно понимаю, почему многим археологам интересны другие области знания о Древнем Египте. Но нельзя не признать, какую важную роль сыграли исследования захоронений в создании образа Египта далекого прошлого. Гробницы подарили нам барельефы, подробно изображающие сцены повседневной жизни древних людей: охоту, рыболовство, работу в поле, ремесло и досуг, а также удивительное разнообразие животных, птиц, рыб и насекомых на фоне естественной или искусственной среды. Благодаря гробницам мы познакомились с невероятными произведениями искусства, архитектурными шедеврами и выдающимися технологиями древних египтян. И конечно, с гробницами связаны захватывающие истории их открытия, которые не может превзойти ни один сюжет из мира археологии.

Сопоставив данные исследований древнеегипетских гробниц и поселений с литературными источниками той эпохи, ученые смогли выяснить, в какое время правили фараоны. Цивилизация, которой они управляли, существовала около трех тысяч лет. Классическая египтология считает, что эта великая культура прошла через серию взлетов и падений. Эра строительства пирамид началась с большого технологического прорыва, приведшего к постройке Ступенчатой пирамиды, чье авторство приписывают Имхотепу. Этот период ныне известен как Древнее царство (2550–2150 годы до н. э.) и включает в себя правление IV, V и VI династий. После него следует первый из трех переходных периодов. Вторым расцветом египетской цивилизации стало Среднее царство (2020–1750 годы до н. э.), охватывавшее XI и XII династии. После Второго переходного периода (1640–1532 годы до н. э.), окончившегося правлением XVII династии, последовало Новое царство (1539–1069 годы до н. э.), начало которому положила XVIII династия. Смена династий не происходила одномоментно, а протекала плавно, на протяжении долгого времени.

Древнее, Среднее и Новое царства считаются периодом грандиозных достижений в области науки, изобразительного искусства и архитектуры. В то время Египет был сильной державой, расширявшей свои границы. Переходные периоды, напротив, воспринимаются как спады в развитии, когда могущество страны ослабевало, нарушалась ее целостность, а достижения были сравнительно невелики. Это в высшей степени упрощенная и неполноценная модель, за которой скрывается панорама более тонких изменений, происходивших беспрерывно. В отличие от династической системы, разработанной еще в древности, эту модель историки создали за последние два столетия на основе тех свидетельств, которыми располагали. Впрочем, несмотря на свое несовершенство, она в определенной степени эффективна.

Династическая система была окончательно сформулирована египетским жрецом и историком по имени Манефон, жившим во время правления Птолемеев, заинтересованных в грекоязычной версии истории Египта. Идея Манефона делить египетских царей на династии была заимствована у более древних историков, проводивших такое разделение еще при XIX династии. Туринский царский список, или Туринский канон, представляет собой перечень царских имен в исторической последовательности, записанный на разрозненных папирусах. Считается, что он был составлен при Рамзесе II, третьем правителе XIX династии. Бернардино Дроветти, итальянский собиратель древностей, приобрел этот выдающийся документ в Луксоре в 1820 году, а в 1824 году продал его Египетскому музею в Турине. Список начинается с имен богов и мифических царей. Но уже в третьем столбце появляются известные ученым исторические правители, записанные в хронологическом порядке. Они разделены на династии, в основном тождественные системе Манефона. Помимо имен фараонов на папирусах указано, сколько лет каждый из них находился у власти.

Когда египтяне изображали исторические события на барельефах или упоминали их в сопроводительных надписях, они датировали эти события по году правления фараона, при котором они произошли. Существовал солнечный календарь, разделенный на три сезона: ахет, во время которого Нил разливался и затоплял земли; перет, когда вода уходила и прорастали посевы; и шему — период сбора урожая. Каждый сезон длился 120 дней и состоял из четырех месяцев, по 30 дней в каждом. К общему числу дней в году добавлялись дополнительные 5 для приведения общей цифры к 365. Чтобы зафиксировать дату какого-то события, египтяне использовали следующую формулу: день от 1 до 30, месяц от 1 до 4, сезон, год от начала правления такого-то царя. Первые три элемента не зависели от фараона и рассчитывались по солнечному календарю. Последняя цифра была привязана к правящему монарху и отсчитывалась каждый раз заново после смены правителя. Если фараон умирал в первый день первого месяца сезона ахет, следующий день записывался как второй день первого месяца сезона ахет, но уже первого года правления нового царя. Эта система датировки имеет неоценимое значение для египтологов с точки зрения установления хронологии событий. Помимо этого, мы отталкиваемся от нее, когда необходимо выяснить длительность правления каждого фараона. Египтяне никогда не записывали ни обстоятельства смерти царя, ни дату, когда она произошла. Последний день правления становится, таким образом, главным указателем момента, когда скончался тот или иной фараон. Так, надпись, гласящая, что такое-то событие произошло в двадцатый год правления такого-то царя, означает, что этот царь находился у власти как минимум 19 полных лет (первый год правления обозначался как «первый год»). Безусловно, даты правления изменяются, если обнаруживаются новые данные. Например, если археологи находят надпись, где говорится о тридцатом годе царствования того же фараона, даты его правления увеличиваются на 10 лет.

Не менее важно и другое. Благодаря системе Манефона, прочим спискам царей и археологическим свидетельствам мы имеем неплохое преставление о том, в каком порядке фараоны приходили к власти. Однако часто у нас нет сведений, когда именно началось или закончилось их правление. Первой зафиксированной датой в египетской истории принято считать вступление на престол фараона Тахарки из XXV династии в 690 году до н. э. Его правление завершилось на двадцать седьмом году. Мы знаем это из ассирийских источников, которые можно соотнести с нашим календарем и получить 664 год до н. э. Этот момент в истории Древнего Египта относится к довольно позднему периоду, до которого у власти побывали целых 25 династий. Имея дни окончания правления фараонов в качестве самого достоверного источника информации, можно поочередно отсчитать назад длительность их царствования, начиная с Тахарки. Таким образом, мы получим дату в районе 3000 года до н. э. Именно ее принято считать началом правления Нармера, первого царя I династии.

Такие синхронизмы, как в случае с концом правления Тахарки, позволяют датировать многие эпизоды египетской истории. При этом с полной уверенностью на них полагаться нельзя, поэтому египтологи во многих случаях предпочитают опираться на даты правления, которые указывали сами египтяне. Тогда хотя бы становится известна точная дата какого-либо события в годы правления соответствующего фараона.