Для жителей Древнего Египта не было ничего желаннее, чем остаться в памяти потомков и тем самым продлить свое существование после смерти. Увековечение своего имени (или sankh renef) было целью жизни каждого египтянина. И если не брать в расчет фараонов, то Имхотеп достиг в этом наибольших успехов. Память о его свершениях жила многие века после того, как он завершил свой земной путь. Но не так-то просто разобраться, где пролегает граница между реальной историей этого человека и легендами о нем.

Начнем с точных фактов, известных об Имхотепе. В музее Саккары находятся останки статуи, которая, вероятно, изображала царя, правившего при нем. Этим царем был Нечерихет, более известный как Джосер, первый фараон III династии. Сохранились лишь стопы и постамент статуи[4]. На постаменте после титулов правителя высечено имя его первого советника Имхотепа, а также список его званий: «Хранитель печати Царя Нижнего Египта, Первый после Царя в Верхнем Египте, Распорядитель Великой Резиденции [то есть дворца], Благородный муж и Верховный жрец Гелиополя»[5]. Эта надпись указывает на его высокий ранг, значимое место в жреческой иерархии, а также на то, какое влияние он имел при царском дворе. Даже этих данных вполне достаточно для утверждения, что Имхотеп был одной из ключевых фигур в стране, а возможно, и самым влиятельным человеком после царя. Однако справа от основного текста расположена еще одна весьма примечательная надпись, дающая возможность предположить, что взаимоотношения Имхотепа с царем носили исключительный характер. Надпись звучит как bity sensen или bity senway. Буквальный перевод этого словосочетания: «Царь Нижнего Египта, два брата». Судя по всему, никто ни до, ни после Имхотепа не носил такой титул. Доподлинно расшифровать его значение практически невозможно. Но ученые предполагают, что это звание означало спутника детства, доверенное лицо, близнеца или даже альтер эго фараона[6]. Так или иначе, основной подтекст заключается в том, что Имхотеп был в определенном смысле равным царю. И это делает его уникальной фигурой в истории Древнего Египта.

Статуя JE 49889, на постаменте которой начертаны имя и титулы Имхотепа

Источник: from B. Gunn, Annales du Service des Antiquités de l’Égypte XXVI, 1926 (CSA)

Постамент был найден в непосредственной близости к комплексу Ступенчатой пирамиды и считается одним из немногих прямых доказательств того, что Имхотеп был связан с этим первым в своем роде монументом[7]. Титулы, начертанные на постаменте, были также обнаружены в галереях под пирамидой, в печатях на штукатурке стен и надписях на каменных сосудах, хранящихся там. Однако найдены были только титулы Имхотепа, но не его имя[8]. Последнее обнаружили на северной стене погребального комплекса Сехемхета, правившего сразу после Джосера. Вероятно, это означает, что научными достижениями Имхотепа продолжали пользоваться и при следующем фараоне[9].

Судя по всему, храм Имхотепа в Саккаре был построен не позднее XXVI династии, когда окончательно сформировался его образ как бога. Обычно Имхотепа изображали сидящим, одетым в длинный передник и узкую шапочку, со свитком папируса на коленях. Шапочка указывает на связь с Птахом, покровителем ремесленников и архитекторов, считавшимся небесным отцом Имхотепа. Птах, Апис и Имхотеп позже станут основными божествами в областях вокруг Мемфиса. Столичный город был расположен в дельте Нила, где великая река разделяется на множество рукавов. Как раз в этом месте проходила граница между Верхним и Нижним Египтом. Апис, бывший одним из проявлений Птаха, считался сыном богини-коровы Хатор и сокологолового Гора. Поскольку Гор был мифическим царем Египта, а все фараоны считались его проявлениями в этом мире, Апис олицетворял собой некоторые качества, присущие царям. Чаще всего его изображали в человеческом обличье, но с бычьим хвостом. По представлениям древних египтян, Апис проявлялся в земном мире в виде черного быка с определенным набором отличительных знаков, которые могли идентифицировать только жрецы. В Саккаре поклонялись таким быкам, и, когда один из них умирал, устраивалась грандиозная погребальная церемония. Начиная с периода Нового царства умершее животное хоронили в специально построенных катакомбах, сегодня известных под названием Серапеум (древние греки объединили образы Аписа и Осириса, которого они называли Сераписом).

Помимо родства с Птахом и, соответственно, с его земным воплощением в виде быка Аписа существовала связь между Имхотепом и Асклепием, древнегреческим богом медицины. К началу правления XXX династии в Саккаре возвели Асклепион — храм, посвященный Асклепию и его целительным силам. В этом храме Асклепий предстает в образе Имхотепа. Можно ли допустить, что Асклепион был построен вокруг гробницы Имхотепа или хотя бы рядом с ней? Саккарские надписи, датируемые тем периодом, говорят о том, что люди со всего света («со всех городов и весей») совершали паломничество к храму, чтобы сделать подношения божеству в надежде, что он исцелит их[10]. Поклонение Имхотепу не прекратилось и во времена правления римлян, а его имя даже упоминается в арабских источниках X века н. э.[11]

Ступенчатая пирамида Джосера в Саккаре