— Где ты умудрился получить такую прор-рву усилений, др-руг мой? Заманил в тёмный подвал ангела и, подобно подлому терр-р-рористу, потребовал за его свободу вертолёт и миллион доллар-ров?

— Хуже, выполнил скрытый эпический классовый квест.

— Так тут ты сам виноват, Уравнитель ни при чём, — отмахнулся Дендер, после чего спросил, понизив голос: — Ты, кстати, свой основной на данный момент квест уже начал выполнять?

— В процессе, — уклончиво ответил я. — Ищу горелое место с пнём.

Сказав это, я отчётливо понял, где оно может быть. Не прошло и пары дней, что называется.

— Мы все сейчас в этом поиске, подобно концу той самой вер-рёвочки.

— Тебе-то что уравняло? Помимо ифритов.

— Шесть кентаврских деревень, гр-руппу беженцев-нарфитов, восемь некр-романтов, активно создающих свой ковен, ну и по мелочи, как у тебя, мой др-руг. Хуманский монах, др-руид-призыватель, трое шаманов-огр-ров и даже Рунный Жрец, тр-ребующий создание школы.

— Тебя тоже неплохо так вширь раскорячило, — отметил я.

— Вах, какие пр-р-равильные слова ты говоришь, — кивнул Дендер.

— Кстати, кентавров скоро могут сделать юнитами одного из новых замков.

— Увер-рен?

— Полностью. Надеюсь, эта информация тебе пригодится. Не хочешь для комплекта забрать себе поселение гремлинов? Мне оно ни к чему.

— Р-разве оно не твоё?

— Я не хочу их себе. У меня и так всего через край, до китайской пасхи не разобраться.

— От тебя это не зависит, мой др-руг, — хмыкнул маг. — Если эти гремлины записаны под Уравнителя, они твои. Др-ругое дело, если ты не успел их найти за четыр-ре полных недели и они о тебе ничего не знают. Тогда да, счастье своё ты потер-рял.

— Они точно обо мне не знают.

— Но ты ведь пр-ро них знаешь.

— Разведчицы нашли.

— Гномки?

— Они самые.

— Хорошо, мой др-руг, я посмотрю на этих гремлинов, если ты р-разрешишь, — согласился Дендер. — Только думается мне, что они останутся у тебя. Как у тебя вообще дела с соседями?

— Подожди про соседей. Лучше объясни, почему Уравнитель подсовывал мне кого угодно, только не гномов? По большей части.

— Ответ на это лежит на самой повер-рхности бескрайней пустыни, мой др-руг. Потому что мы светлые. Моя ситуация один в один схожа с твоей, что ты, конечно же, заметил. Даже будь ты обычным гномом, подземным, на повер-рхности тебя всё равно бы ждали поселения всех фракций. Тебя ведь ждали?

— Насчёт ждали это вряд ли, но про все фракции чистая правда, — подтвердил я.

— Ну а дальше ты уже сам р-решал, с кем воевать, а кого пр-рисоединять или изгонять. Ты, мой др-руг, решил не изгонять их, обр-рекая тем самым на суровые скитания в поисках нового дома, так что сам виноват, пользуй теперь то, что имеешь.

— Как будто мне остаётся что-то ещё, — горько вздохнул я. — Неужели у этого Уравнителя нет слабых мест?

— Р-разумеется есть, мой друг, — ответил Дендер. — Практически полное отсутствие заданий с дополнительными вкуснейшими нагр-р-радами. Подобно тому, как с приходом зимы деревья тер-ряют свою листву, увеличение коэффициента уменьшало множитель подобных заданий. Но нам повезло, мы смогли обойти это через твор-рческие конкурсы. Не без помощи со стороны держателей игры, конечно.

Пока шёл наш диалог, мне в голову пришла гениальная идея: заняться тем, что обещал ещё в начале прошлой неделе — благоустройством сельхозпоселения. Судя по карте, строители уже закладывали Бастион. Текущее размещение полей и домов жителей они не трогали, потому что разрешения на это у них не было, а вот я разошёлся конкретно. По моему плану, там, где сейчас дома, разместятся теплицы, поля останутся на прежнем месте, а между ними встанут разнообразные амбары и вспомогательные постройки, в том числе компостная куча. Само же поселение переедет под защиту Бастиона и встанет аккуратными прямоугольными кварталами с прямыми улицами и внутренними дворами. Само собой, с мощением, аллеями и малыми архитектурными формами. Проблем на данный момент было две. Первая — я пока не имею ни малейшего понятия, что там с дренажной системой. Возможно, она выкопана аккуратно и не помешает моим планам, а может быть они будут сожжены на ритуальном костре и бережно помещены в Саршакт в просторной земляной урне в форме траншеи. Ну и вторая — специалистов яруглового стиля у нас пока что нет, все строительно-наблюдательные работы придётся взять на себя Ва. Дай Камнерожденный, это не приведёт к фатальным последствиям.

— Др-руг мой, тебе совсем не интересен наш разговор-р? — спросил вдруг Дендер.

— Почему? — переспросил я, сворачивая окно Чертёжника. — Хорошо ведь беседуем.

— Беседуем хорошо, ты пр-рав, мой др-руг, — согласился маг, — но взгляд твоих чёрных глаз находится совсем не здесь. Чем ты таким занимаешься, что оно важнее наших кр-репких добр-рососедских отношений?

— Черчу, — коротко ответил я.

— Ты — Ар-рхитектор?

— Именно так. А ещё создатель собственного стиля, зарегистрированного в Гильдии.

— Ты ведь не обманываешь меня, др-руг мой?

— Клянусь Аркатом, — криво улыбнувшись, произнёс я.

Белая вспышка дала понять магу, что я не вру. На его лице отразилась серьёзная задумчивость.

— И что, мой др-руг, ты просто так пр-ришёл в Гильдию и сказал, подобно одному сер-р-рому колдуну, что хочешь зарегистрировать собственный ар-рхитектурный стиль?

— Да если бы сам…

— Зачем тогда он понадобился тебе?

— Заставили.

Дендер пристально смотрел на меня. Если он надеялся, что я буду рассказывать ему всё, то серьёзно ошибся. Пусть он и называет меня другом, мы знакомы не больше часа.

— Понимаю, мой др-руг, знаменитая гномья подозрительность. Надеюсь, подобно двум парящим над пустыней бокулам, отныне мы будем двигаться вместе?

— До тех пор, пока нам по пути — да, — ответил я, вставая. — Предлагаю провести общий военный совет, чтобы определиться со стратегией действий против кочевников.

— Тогда, прям вот здесь и ор-рганизуем его. Эта ставка вполне может стать нашим фор-р-рпостом в степи, — хитро улыбнувшись, произнёс Дендер, после чего добавил: — Совместным фор-р-рпостом.

— Подумаем об этом после. На деревню гремлинов посмотреть не хочешь?

— Ты куда-то спешишь, друг мой?

— У меня ещё дел — непрорытый шурф, — слегка раздражённо ответил я. — Пока военные совещаются, успею сделать хотя бы одно.

— Сам пр-рисутствовать при совещании не хочешь, что ли?

— У меня для этого есть специально обученный гном. Ты летишь или нет?

— Полетели, — вздохнув, решился Дендер. — Надеюсь, это будет полезная пр-р-рогулка. А ты похвастаешься, мой др-руг, кого вызволил из своей Тюрьмы?

Видимо, я слишком удивлённо посмотрел на мага, иначе зачем ему ещё на меня так щуриться? После минуты взаимных гляделок, Дендер прошипел:

— Только не говор-р-ри, что специально выжидаешь ср-рок, пользуясь неснимаемым багом на ур-ровне кода.

Глава 1

В поселение гремлинов мы прибыли достаточно оперативно. Темнело,