который сообщал моим родителям всю информацию обо мне. Я показал ему средний палец левой руки — пусть знает, что я в курсе его доносов. Дворецкий от неожиданности округлил глаза и скривился, как бульдог, увидев мой жест.

Ничего, это ещё не самое худшее для него. Как вернусь, так и разработаю с Алёшей план по его проучению. Хотя мой робот настолько сообразительный, что, возможно, справится и без указаний.

Главное — чтобы Алёша не прибегал к чему-то радикальному, например, не отравил его или не столкнул с лестницы. Хотя это абсурд! Алёша предпочитает более изощрённые методы и не ограничивается примитивными решениями.

Тем не менее, желательно избежать летальных исходов, ведь не хотелось бы, чтобы потом в газетах писали о богатом джентльмене, чей робот отправляет слуг на тот свет.

Это было бы ужасно для моей репутации. Отец никогда бы мне этого не простил, ведь он заботится о репутации так же, как и о прибыли. Один серьёзный промах — и всё, я на улице. Папа выгонит меня из дома за плохие слухи и даже глазом не моргнёт.

С детства я знал, что для него статус в обществе важнее семейных уз. Он даже не поддерживает связь с дальними родственниками, если у них нет миллионов на счету. В его мире человек существует только тогда, когда у него есть деньги.

Но это не значит, что мой отец бездушный — он всё же не изгнал меня до сих пор, что свидетельствует хотя бы о капле доброты в его сердце.

В конце концов, я его единственный наследник и будущий преемник бизнеса. Так что я могу радоваться отсутствию младших братьев или сестёр, так как в Америке женщины тоже могут успешно управлять крупными финансами, хотя их и меньше, чем мужчин.

Я включил в салоне электронную танцевальную музыку, которая поддерживала мой бодрящий настрой и в предвкушении весёлой ночи помчался на большой скорости по красивым улицам родного Джонсборо.

По тротуарам гуляли люди, а наездники на лошадях разъезжали по дорогам. Да, аристократия до сих пор позволяла себе ездить верхом, особенно консерваторы.

Наша семья не причисляется к этой политической палате. Отец держится в стороне от чётких политических позиций — его интересует только золото.

Покинув богатый район, я увидел другую картину: рабочие в испачканных кепках и потёртых костюмах спешили с заводов домой и бросали злые взгляды на мой блестящий автомобиль.

Бедняки ненавидят аристократов. Но что поделать? Мне повезло родиться в благополучной семье. На моём месте мог быть кто угодно, поэтому я с чистой совестью наслаждаюсь жизнью и не переживаю по пустякам.

Я проехал мимо завистливых взглядов по улицам с убогими кирпичными домами и дырявыми крышами и свернул на мост, который вёл в район с развлекательными комплексами и торговыми центрами.

Небо уже потемнело, и на нём можно было разглядеть яркое лазерное шоу, что означало, что мне следует двигаться в сторону этого светового зрелища — там шёл бал для мажоров. Я с ветерком промчался по дороге, украшенной разноцветными круглыми фонарями, и когда подъезжал к месту проведения бала, до меня донеслась громкая музыка. Впрочем, «бал» — это лишь традиционное название, сохранившееся в нашей речи; на самом деле это была клубная вечеринка.

Я припарковал свою машину на подземной парковке и, взглянув в боковое зеркало, снова убедился в своей отличной внешности и стильном наряде. Взбежав наверх по лестнице, я вошёл через боковую дверь в клуб. Обычно посетители входят через главные двери, но охрана хорошо меня знает, да и я оставляю здесь достаточно денег, чтобы они всегда рады были меня видеть. С моей престижной репутацией я мог бы ворваться сюда даже на вертолёте, и никто бы не осмелился возразить.

Внутри было переполнено, что только добавляло атмосферы, особенно учитывая, что большую часть толпы составляли очаровательные дамы. Единственным источником света служили стробоскопы, а воздух был пропитан туманом от машин, работающих на сцене во время танцевального шоу.

Девушки в пышных кринолиновых платьях и корсетах, подчёркивающих их фигуры, скользили вокруг меня. Я подошёл к бару и заказал «Мятный джулеп» — любимый коктейль всех уважаемых джентльменов моего круга, и отправился на своё излюбленное место — в лоджию над танцполом. Устроившись на шёлковом диване, я начал свой привычный ритуал: стал высматривать красотку или даже двух для последующего продолжения вечера в гостинице.

И сегодня «рыбалка» обещала быть удачной: я быстро заметил двух одиноких подруг, соблазнительно танцующих внизу. Пора было начинать знакомство.

Очевидно, что дамы были аристократками — иначе их бы сюда не пустили. Хотя, если бы у них были деньги, любое заведение распахнуло бы перед ними свои двери. Возможно, они принадлежали к семейству успешных торговцев. Я достал телефон и увеличил изображение, чтобы рассмотреть их обнажённые шеи.

Эх! Ошибся я: они всё-таки не аристократки. Если бы в их жилах текла кровь плантаторов — предков всех нынешних аристократов — на шее была бы крошечная татуировка в форме пышного дерева. У меня такая есть; её сделали ещё в детстве.

Ну, с другой стороны, ничего страшного. Я ведь не собираюсь жениться на них; главное, что они прекрасны, и этот критерий меня полностью устраивает для проведения с ними ночи. Когда официант принёс мой коктейль, я попросил его действовать по проверенной схеме.

— Джек, давай как обычно, — подмигнул я ему, протягивая бумажную купюру.

— Шампанское и комплименты от господина? — уточнил он с улыбкой.

Я кивнул ему.

— Будет сделано, — ответил он и помчался вниз по лестнице.

Через минуту я наблюдал, как Джек подходит к дамам с шампанским, обрушивает на них лавину комплиментов от моего имени, а затем указывает на меня и начинает расхваливать мой статус и богатство.

И мои «рыбки» клюнули. Неудивительно: такие красавицы приходят в клубы для аристократов не просто так. Они надеются найти здесь влиятельных мужей или, в крайнем случае, стать любовницами, которых будут заваливать дорогими подарками.

Джек предложил им руку и повёл ко мне в ложу. Одна из них, блондинка, была одета в бежевое платье и украшена шляпкой-таблеткой — последним писком моды, к которой крепилась атласная лента На рыжеволосой красавице сидел корсет в виде кожаного жилета с металлическими пуговицами. Пышная длинная юбка из плотной ткани с обилием сборок дополняла её наряд, а на мраморных ручках красовались перчатки из лайковой кожи с обрезанными пальцами. Макияж обеих дам был выполнен в золотистых тонах с использованием страз.

— Рад вашему обществу, дамы, — приветствовал я