– Не психуй. Просто подумал, что это действительно может тебя заинтересовать. Потому что мы едва ли пустим это в печать. Неформатами наше издательство не занимается, а ты… Вернее, твои больные вкусы к подобной литературе доводили отца до эпилептических конвульсий, ещё когда ты только-только научился читать. Поэтому ты и возглавляешь сейчас финансовый отдел…

Слово «официально» Карл решил не вставлять, но оно явно крутилось у него на языке.

Я растянул губы в жёсткой ухмылке, но всё же решил проглотить эту пилюлю без лишних комментариев.

– Спасибо за столь щедрый подарок и за то, что не забываешь старшего братца, но, ей богу, Карл, это было лишним.

Пока я выговаривал всё это в трубку, одновременно подтягивал с помощью тачпада экранный курсор к иконке «корзины», намереваясь отправить письмо брата в вечное забвение цифрового тартара.

– Я серьёзно, Влад. Стал бы я так впрягаться из-за парочки графоманских нетленок. А ты у нас тот ещё заядлый коллекционер-любитель всего нестандартного. Между прочим, я прочёл их от корки до корки, если тебе хоть что-то это даст в качестве моего оправдания.

– И что? Неужели вставило?

Карл натянуто рассмеялся, после чего я понял окончательно, что он не врёт. Но письмо с файлами благополучно прямым рейсом улетело в корзину. Какая трагическая печалька.

– Не поверишь, но местами реально… возбуждает? И, конкретно так.

Это могло значить только одно. Карл не просто прочёл всю эту словесно-буквенную pulp fiction*, но и даже умудрился пару раз на неё передёрнуть.

– Ну, ты меня сейчас неслабо так поддел. Я уже почти завёлся.

Безбожно вру. Для меня это вообще не в напряг. И Карл прекрасно знает об этом – точнее, о столь исключительной черте моего ни с чем несравненного характера.

– Смотри, короче сам. – брат почти с тоской выдыхает в трубку, понимая, даже не глядя мне в глаза, как именно я отреагировал на его щедрый «подарок». В общем, в который уже раз тыкаясь в стену моего железобетонного отчуждения и с тем самым обрывая ещё одну маленькую нить, когда-то нас связывавшую благодаря нашим родственным узам крови.

– Моё дело предложить, твоё – принять или отказаться.

Чёртов маленький засранец. Конечно, он уже далеко не маленький, почти одного со мной роста, но привычка так его называть не прошла даже через тридцать пять лет. И, нет. Я не из тех, кого выворачивает наизнанку от изъедающих до мозга костей мук совести. Просто иногда со мной такое случается. Я наступаю себе на горло и иду против собственных принципов, разве что в самых крайних случаях и только ради близких мне людей. Причем, зачастую, делаю это именно тогда, когда они этого не видят и даже не догадываются о моих малодушных подвигах.

– Да не вопрос. Ты-то сам как? Хотя бы высыпаешься? – на деле, мне действительно не нравится голос Карла. Последние полгода он решил закопаться по уши в издательских делах, возомнив себя суперменом печатного бизнеса. А ведь никогда до этого подобным безумием не страдал. При большом желании, он мог появляться в издательстве не более двух раз в год. Никто его туда насильно не тянул и заниматься всей этой хренью через немогу не заставлял.

– Да всё путём. Как обычно. Ничего нового, кроме этих текстов. Никаких тайных сигналов, если что, я тебе не подаю.

И тут я снова смалодушничал. Отмёл все сомнительные позывные, которые пытались натянуть мне нервы или пройтись по ним своими ржавыми коготками. К тому же, я всё-таки полез в корзину (будь она трижды неладна) и выудил оттуда последнее письмо Карла.

Ладно. Чёрт с тобой, Золотая Рыбка. Может быть когда-нибудь и гляну на досуге, что это за бестселлеры, которым не суждено стать таковыми ни в этой жизни, ни в каких-либо других параллельных или гипотетических.

*pulp fiction – на английском слэнге «бульварное (дешёвое/примитивное) чтиво», а не «криминальное», печатающееся на самой дешёвой бумаге в мягком переплёте

“Ты ведь не уйдёшь? Не бросишь меня?..”

“Нет. Я никогда не ухожу. Уходят, как правило, от меня... если я разрешаю...”

***

И, нет, я ничего не забываю. Хотя кому-то может показаться обратное. Ведь никто даже приблизительного понятия не имеет, как работает мой мозг. Вернее даже сказать, как работают мозги у таких отбитых отморозков, как я. Да и как тут вообще угадаешь? Я не из тех уникумов, чей язык тела – открытая для любого вуайериста книга. Ни черта подобного. Спешу всех огорчить. Поскольку, глядя на меня, хрен кто вообще догадается, что на самом деле происходит в моей работающей на все пятьсот и девять десятых процентов гениальной голове.

Например, как сейчас. Кто-то реально думает, что я тупо втыкаю в индустриальный пейзаж за панорамным окном кухни, пока неспешно подношу кофейную чашку к губам, перед тем как сделать очередной смакующий глоток? Вторая рука в кармане домашних штанов, поза на вид расслабленная, почти медитирующая. Даже взгляд, словивших стальной оттенок осеннего неба будто пустых глаз (прозрачный холст стекла хоть и не идеально точен, но старается копировать отражения, как и положено, по всем законам физики и природы), кажется, витает где-то в ста парсеках отсюда, как минимум, на другом краю вселенной.

И снова нет. Я не залипаю ни на чём, я не витаю в облаках, позволяя природным гормонам бомбить мою нервную систему всеми «наркотиками» счастья одновременно. Как правило, я анализирую. Вспоминаю, рассматриваю составленный заранее рабочий график на ближайшую пару часов, решаю, что для меня сейчас важнее, а что можно со спокойной совестью отправить в воображаемую корзину моего персонального вечного забвения. А там есть что крутить и править – постоянно меняющиеся и совершенствующиеся схемы сложнейших программ, написанных на моём авторском Бейсике. Грубо говоря, не напрягайтесь. Всё равно не поймёте.

Кофе, как обычно, до самой последней капли не допиваю. Просто делаю шаг от окна, чтобы вскоре развернуться в обратную сторону и пройтись до той части помещения, где находится одна из раковин-моек. Заодно по пути бросаю равнодушный взгляд на циферблат ручных часов, сверяясь с собственным внутренним хронометром. Сбой, можно сказать, минимален, как обычно, что нисколько не удивительно.

Чашка становится на столешницу в полуфуте от края мойки, и моё слегка подзаряженное качественным кофеином тело перенаправляет траекторию движения в сторону выхода из кухни. Пока держу курс обратно в спальню, пытаюсь понять, что мне сейчас больше всего хочется. Увы, но кофе на меня, как и секс, действуют практически одинаково – разъедают пустой желудок ненасытной чёрной дырой, в которую требуется в срочном порядке подкинуть высокоэнергетических калорий в виде органической пищи с приятным глазу, органам обоняния и языку съедобным видом, запахом и вкусом.

В принципе, составить меню не проблема. Проблема – понять, что этой дыре сегодня максимально приемлемо. Она у меня та ещё гурманка и не всякий кулинарный мусор готова принимать, засасывать, а потом ещё и переваривать. Правда, я не сразу хватаюсь за телефон, когда вхожу в спальню и преодолеваю расстояние в несколько ярдов до упомянутого мною ранее чёрного мраморного столика. Почти с неохотой поджимаю губы, сдержанно выдыхаю и приседаю на корточки.