— Надо, — решительно сказала Лия. — Все встанет на свои места. Не забывай, я довольно хорошо знаю Францию, жила там в студенческие годы, даже давала уроки английского. И готовила всегда сама, сначала помогала матери, потом на телевидении. Конечно, я не очень-то знаю, как ухаживать за садом, но научусь. И я хочу писать, я знаю, что могу это делать. У меня получится. Я готова, просто надо решиться.

Похоже, эти слова произвели впечатление на Джулию.

— Ты знаешь, чем я занимаюсь уже два битых часа? — сказала она. — Пытаюсь отговорить тебя, найти слабые места твоего плана. Но ты меня убедила. Определенно, ты должна это сделать. Давай, подруга, и я поддержу тебя, как смогу, обещаю, — и они подняли бокалы с вином. — А куда ты хочешь уехать?

— Скажем, в Прованс, — взволнованно ответила Лия. — Ну, куда-нибудь в часе езды от Ниццы. Я уже смотрела в Интернете, но там все больше квартиры на побережье. Мне бы хотелось что-то простое, в деревне, без затей. Я не хочу грохнуть все деньги на квартиру.

— Подожди, — начала Джулия задумчиво. — У меня есть одна писательница, забавная тетка, у нее навязчивая идея — узоры по трафаретам, она не переносит голых стен. Она как-то упоминала, что снимала что-то около Ниццы, проводила там курсы, не помню, где. Но выглядело это просто идеально, с красивыми садами и видами. Хочешь, я свяжусь с ней и узнаю?

— И что, я тоже должна буду проводить курсы по дизайну интерьера или что-то в этом духе? — засомневалась Лия.

— Нет, там можно просто снять дом, она мне говорила. Зимой. Там был потрясающий сад, точно помню, просто необыкновенный.

— Черт, так позвони ей, если не трудно, — сказала Лия, и глаза ее загорелись. — Мне пригодится любая информация. Знаешь, я чувствую, что это начало большого приключения, какого-то поворота в жизни. Хочу попробовать все. Даже если в чем-то ошибусь, это будут мои ошибки, ну, ты понимаешь, на которых учатся. Я предчувствую, что меня ждет самое хорошее в моей жизни. Даже не могу выразить, как мне было тоскливо. А теперь я чувствую себя так, словно готова прыгнуть со скалы вниз и посмотреть, куда попаду.

Джулия посмотрела на нее с удивлением.

— Что ж, будем надеяться, что на этот раз ты приземлишься без синяков, — пошутила она.

За окном самолета показалась новая жизнь: холмы, уходящие вверх от Ниццы и романтичная Бухта Ангелов. Лия представила красивый коттедж в саду, полном плодов Прованса, кухню с нежными запахами и рабочее место с компьютером, книгами и бесчисленными записями. В центре картины была сама Лия, нарезавшая свежую зелень и помешивающая рататуй в большой кастрюле, как современная Фелисити Кендэлл, радующаяся жизни.

Волшебник Мик ушел на Би-би-си, и ее вскоре уволили. Она потеряла счет вечерам, потраченным на выяснение отношений с Джонатаном. Наконец, он признался, что его тоже все достало и он не хочет ее удерживать. В последнее утро, когда отчим погрузил вещи в машину, Лию охватил панический страх: а вдруг она совершила самую большую ошибку в своей жизни? Джонатан обнял ее, заверив, что она всегда может рассчитывать на него, но она знала, что это ей не понадобится.

Сейчас она опять это почувствовала. Ощущение было такое, будто она разорвала цепи и выбралась из сундука, который был зарыт на глубине метров двадцати, совсем в стиле Дэвида Копперфилда. Когда самолет приземлился в аэропорту Ниццы, она уже с нетерпением ждала аплодисментов пассажиров.

Затем эйфория сменилась ужасом: а если она сделала что-то не то? Она представила суровое будущее, не обремененное ни деньгами, ни изданной книгой, и вспомнила, что в прошлом у нее было все и она без видимых причин от этого отказалась.

Пройдя паспортный контроль и получив багаж, Лия присоединилась к очереди, ожидающей такси под теплым январским солнцем. Сев в такси на заднее сидение, она назвала водителю адрес и стала смотреть в окно на прибрежные городки, горы и деревушки на холмах, которые вскоре должны были стать ее домом.

— Я говорила с той писательницей, — сказала Джулия как-то вечером между телефонными звонками. — Помнишь, по поводу квартиры? Немного странно, это в каком-то духовном центре, рядом с Ниццей. Летом там курсы.

— Астрологии или хиромантии? — перебила Лия. — Это не для меня.

— Ты дашь мне договорить? Зимой они просто сдают жилье, очень дешево. Кажется, они почти закрываются, там у кого-то был инфаркт или что-то вроде того, и они ищут постоянных жильцов.

— Не знаю, Джулия.

— Ты же будешь снимать квартиру, а не гадать по звездам. Ты же хотела все попробовать? Место живописное, хозяйка американка, там кто-то еще говорит по-английски. Даже если ты там не останешься, для начала место неплохое.

— Ты права, — отозвалась Лия, зная, что ее переезд мог вылиться в долгие одинокие вечера, заполненные французским вином.

— Это номер телефона, — Джулия покопалась в сумке и протянула Лии обрывок бумаги. — Хозяйку зовут Пичс. Позвони и узнай, есть ли у нее место.

Свободным оказался небольшой розовый коттедж, стоящий отдельно от всего комплекса. Там была спальня, ванная, гостиная со столовой, кухня, большая терраса и вид на долину, ведущую к морю, — все по сходной цене. По голосу Лия определила, что Пичс была особой, с которой приятно поболтать за чашкой кофе.

— Скоро приедут еще несколько человек, — сообщила Пичс. — Сейчас здесь не много народу. Есть двое англичан. Хлоя живет постоянно, преподает йогу и делает массаж, и Бен, фотограф, который приезжает в перерывах между поездками. Я слышала, что в деревне кто-то говорит по-английски. Вам наверняка понравится.

Лия сразу же согласилась. Она сказала себе, что это только на зиму, а потом она собиралась подыскать что-нибудь более подходящее, с собственным садом. Пичс прислала начерченную от руки карту деревни. Выглядело все очень мило, как место, где никогда не могло произойти ничего плохого, и Лия не могла дождаться переезда.

Она перевезла вещи к матери в Сассекс, и провела Рождество, выслушивая от всех, что она сошла с ума. На что она надеялась, бросая такую классную работу? Неужели она не знала, что отношений без проблем не бывает? И как трудно издать книгу, если по ней еще не поставили телесериал? Праздники продолжались бесконечно, и ей хотелось доказать всем, что они ошибались.

Мать, как всегда, поддерживала ее.

— У тебя столько возможностей, не то, что было у меня, — сказала она Лии, выпив шампанского в новогодний вечер. Накануне она обслуживала две вечеринки и сегодня устраивала обед на 12 персон. Теперь она сбросила туфли, положила ноги на софу и собиралась отдохнуть. — Воспользуйся ими, чтобы потом не пожалеть. Не понимаю, почему ты не сделала этого раньше. Джонатан никогда тебе не подходил. Мне всегда казалось, что он сдерживает тебя или ты сама себя сдерживала из-за него. Лия, работай, живи, но сделай что-то в своей жизни, пока ты еще молода. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть.