спину, а Сеню и Петра выдвигая вперед, как главных специалистов по дворовым дракам.

– Стоять, – прервал еще не начавшуюся потасовку чей-то голос.

Все обернулись на чиновника, чиновник обернулся на Влада, старосту Академии.

– Хотите, чтобы нас вышвырнули из Министерства еще до начала практики? – холодно спросил парень и у своих и у чужих.

– Молодой человек прав, наконец, опомнился чиновник, – на территории Министерства запрещено любое применение силы. Вы будущие дипломаты, а не бандиты.

Практиканты понурили головы и тяжело засопели. Не так уж и часто Академия и Университет встречались полным составом курса, чтобы отказывать себе в хорошей рукопашной.

Кстати, студентами обоих ВУЗов было замечено, что если в противостоянии сходились компании с Василисой и Владом в составе, то неизменно побеждали университетские, а если девушки рядом не было, староста Академии не знал пощады.

Сеня, который никогда не был уличен в сентиментальности, утверждал, что это любовь. «А что? Она ему на голову чуть три центнера металла не уронила, конечно, он по уши втюрился», – настаивал на своем потомственный плут. Но, несмотря на то, что в других вопросах интуиции Сени доверяли безоговорочно, в этом деле однокурсники единодушно сошлись на том, что из-за инцидента с люстрой у Влада что-то щелкнуло в голове и теперь он не может справиться с психологическим волнением при виде виновницы своей единственной крупной неудачи. Это объяснение всех устраивало, и Василису часто звали туда, куда в обычных обстоятельствах постеснялись бы пригласить.

– Ну что ж, пройдемте внутрь, я познакомлю вас с обязанностями, – кивнул чиновник.

Василису немного потряхивало от возбуждения, наконец-то она войдет в святая святых, в МИД. Деревянные резные двери высотой в два человеческих роста, были закрыты, но в одной из створок была прорезана другая дверь, обычных размеров. Студенты, толкаясь и переругиваясь, гуськом вошли в помещение. Борясь за право попасть внутрь раньше недругов, они так перемешались, что еще пару минут не могли разделиться, перебегая из одной кучки в другую, и не понимая где же больше друзей, а где врагов.

Дело пошло бы быстрее, если бы Влад и Василиса были рядом и послужили ориентирами для однокурсников. Но они еще не вошли.

– Боишься? – усмехнулся парень, подходя к девушке со спины. – Можешь не ходить, все равно это бесполезно. Дипломатом тебе не стать.

– Отвали, – махнула рукой Василиса, даже не взглянув на студента Академии, и решительно шагнула вперед

– Лучше бы ты согласилась на предложение городского главы, – буркнул вслед девушке Влад. – Тогда, ты перестала бы быть студенткой Университета.

***

– Убери свои ноги! – рычал Сеня, в который раз спотыкаясь о торчащие из-под шкафа конечности одного из практикантов из ненавистной Академии.

Студенты третьекурсники сегодня весь день разбирали архив, поэтому настроение у них было преотвратное. Мало того, что бумажная пыль разъедала глаза, заставляла чихать и кашлять, холод большого помещения сковывал пальцы, а от монотонности действий сводило зубы, так еще и враги-коллеги крутились под боком, выводя из себя.

– Чтобы убрать ноги, мне придется и самому отсюда уйти, – огрызнулся очкарик, что сидел на полу и перебирал документы с нижних полок. – А если я уйду, ты будешь за это ответственен и возьмешь на себя мое бремя.

Академист говорил медленно, ритмично слюнявя пальчик и аккуратно переворачивая листы. Он был абсолютно спокоен и безмятежен, будто эта работа была не великим мучением, а легкой медитацией.

Сеня даже поежился и поспешил перейти к следующему ряду, где Василиса с остервенением утилизировала бумаги, чей срок хранения уже вышел.

– Ну что, – обратился парень к однокурснице, – как тебе первый день в Министерстве?

– Не провоцируй меня, Сеня, – девушка была настроена агрессивно. – Если я сейчас не умоюсь и что-нибудь не съем, то я съем тебя.

Парень расхохотался и взглянул на свои щегольские карманные часы на золотой цепочке.

– А действительно, перерыв на обед ведь нам положен? А Петь? – обратился он к старосте, как к самому на его взгляд осведомленному в этом вопросе человеку.

– Да я откуда ж знаю, – смутился Петр, выглядывая из-за соседнего стеллажа, – мы же вместе пришли, ты сам слышал всё, что говорил тот советник. Как там его зовут-то хоть? Может академские что-то знают?

– Может и знают, но хрен скажут, – задумчиво протянул Сеня, поглядывая на мирно перебирающего бумажки очкарика. – Надо за ними проследить.

Переглянувшись с Петром, они заговорщицки кивнули друг другу.

– Беру на себя дальний ряд, – шепотом проинформировал сообщника староста и беззвучно, как ему казалось, скрылся за шкафом, свалив по пути пару архивных томов.

– Я пройдусь по нашему ряду, а на тебе выход, – отдал девушке распоряжение Сеня и медленно, насвистывая какой-то простенький мотивчик, зашагал между шкафами. Странного студента на полу он все же не поленился обойти по большому кругу.

Василиса возвела очи к небу и покачала головой.

– Влад, – крикнула она на весь архив.

– Что, – тут же отозвался парень откуда-то сверху.

– У нас обед предусмотрен? – девушка нашла взглядом, сидящего на лестнице старосту Академии.

– Через пятнадцать минут и на два часа, – Влад не спешил отрываться от работы, продолжая переставлять папки в алфавитном порядке.

– Спасибо.

Парень улыбнулся уголками губ, но на девушку так и не взглянул.

– Ты, что сбрендила? – подоспевший Сеня, припечатал однокурсницу к шкафу, закрывая собой словно от обстрела и оглядываясь на вражеского старосту. – Ты бы еще предложила ему вместе поесть!

– Я жрать хочу! – возмутилась девушка, отталкивая парня. – А он знает во сколько обед!

– Сегодня ты спросишь у него расписание, завтра попросишь достать что-нибудь с верхней полки, а послезавтра он заставит тебя предать друзей, – замогильным голосом прошептал Петр, подходя со спины.

Василиса фыркнула, потянулась, разминая, затекшие мышцы и повернула к выходу, разумно рассудив, что пятнадцать минут дела не сделают.

***

Оказалось, что в Министерстве есть отличная столовая, с великолепными блюдами, а главное ценами. Хотя о ценах студентам думать не пришлось, их кормили бесплатно.

– Скажу честно, этот день почти отбил у меня желание становиться дипломатом, – сказала Василиса, запихивая в рот кусок жареного мяса, – но сейчас я отрекаюсь от этих мыслей.

– Согласен, – кивнул Петр, перемешивая в плошке салат, – здесь неплохо, но могло быть и лучше, если бы не соседи.

При этих словах, половина сидящих за столом студентов перестали жевать и одновременно обернулись на парня.

– Их синхронность меня пугает, – кашлянул Сеня, чуть не поперхнувшись куском хлеба, когда поймал на себе взгляд знакомого очкарика.

Практикантам были выделены отдельные столы, но вместо того, чтобы рассадить студентов согласно традиции, то есть по принадлежности к ВУЗу, руководитель практики, почему-то решил посадить их по курсам. Странное для чиновника решение,