Вот и сейчас, бросив велосипед с этюдником у камня, художница в блокноте сделала несколько зарисовок лежавшей как на ладони Алексеевки, и отправилась вдоль оврага по едва заметной тропинке к одичавшему парку. Голова закружилась от аромата цветущих лип, смешивающегося с терпким запахом мелового чебреца. Обойдя заросли по кругу, Алена вышла к прудику, за ним тянулось поле подрастающего подсолнечника. «Надо приехать сюда, когда подсолнухи зацветут, вот красотища будет».

Наевшись досыта спелой земляники и приглядев пару отдельно стоящих тополей для наброска, Алена решила вернуться к камню за этюдником и велосипедом, но тут прямо из-под ноги вылетел удод, настоящий, с хохолком и длинным тонким клювом, очень смахивающий на экзотического попугая. До этого момента Алена видела удодов только в Интернете. Достав телефон из болтавшегося на шее плетеного футляра, художница решила временно переквалифицироваться в фотографа и стала на цыпочках подкрадываться к беззаботно бродящей в траве птице.

Но удод держал дистанцию и приблизиться к себе фотоохотнице не дозволял. Алена уже плюхнулась на коленки и поползла, прикрываясь травой. Еще немного! Объектив поймал хохолок… Удод взмахнул крыльями и, дразня Алену, перелетел на три метра дальше, потом сделал еще взмах и уселся на ветку липы. Алена сменила режим, навела телефон, сделала приближение. «Бабушке с дедушкой покажу, вот удивятся». Но и тут хитрюга оказался проворней. Издав гортанный звук, словно бранясь на охотницу, он полетел в самую гущу парка. «Ах, ты ж, зараза!» — выругалась Алена и полезла за птицей.

На лицо неприятно упала паутина, над ухом назойливо запищали комары. «Может ну его, этого удода? Велосипед без присмотра бросила, надо возвращаться… Ну, уж нет!» — Алена упрямо сжала челюсти, и дуэль между девушкой и птицей продолжилась.

Осторожно, перешагивая сухие ветки, почти не дыша, охотница подползла к краю выплывшей из-за веток поляны. Удод описал в открытом пространстве петлю и сел на сучок торчавшей из земли коряги в двух метрах от Алены. Щелк. Готово! Неужели. Прекрасный кадр! Девушка собралась подняться, чтобы, отряхнув колени и выпрямившись в полный рост, выйти из парка, но тут в дальнем углу поляны она заметила человека. Худой мужчина, стоя к ней спиной, энергично махал небольшой лопатой или киркой. Да нет, это точно лопата. Жарища, но незнакомец был в джинсовой куртке и черной кепке.

Алена замерла. Липкое чувство страха приклеилось к горлу. Место глухое, никого на сотни метров вокруг. Мало ли кто это и что здесь забыл. Незнакомец все время нервно дергал плечами и оглядывался. Кажется, молодой парень, а может и нет, при повороте головы видно только профиль, да и кепка надвинута на глаза, отбрасывая на лицо тень.

«Да он же в старинном парке клад ищет! — пришло прозрение. — На этом пустыре, наверное, дом стоял». Алена расслаблено улыбнулась. Сколько же в мире чудаков. Что здесь можно найти? Кирпичи? Она уже хотела выйти, чтобы полюбопытствовать, но дерганное поведение кладоискателя остановило ее. Парень явно стеснялся своей страсти, так чего смущать. Кто-то крючком вяжет, кто-то книжки пишет, а кто-то вот, по заброшенным усадьбам с лопатой бегает.

Так же тихо Алена задним ходом отползла в чащу и осторожненько вынырнула на просторы полей к белому свету. После мрачного парка вид начинающего спускаться к горизонту солнышка поднимал настроение. «Надо возвращаться, а то бабушка будет волноваться». Окунуться с головой в пейзажи сегодня не получилось, всему виной настроение.

Велосипед и этюдник так и валялись у камня. Подобрав вещи, Алена поднялась опять к парку, оседлала боевого коня и покатила вдоль подсолнечного поля, чтобы спуститься к селу по другой, более покатой дороге.

Уже на подступах к дому Алена услышала отголоски бурного торжества у соседей: музыка, громкие голоса, смех. Праздник был в полном разгаре. Прикусив губу, Алена провела велосипед во двор.

— А я уж деда хотела тебя искать отправить, — встретила ее недовольным ворчанием бабушка.

— А чего не позвонили, у меня телефон с собой был? — буркнула внучка, понимая, что виновата.

— Еще бы ты на звонки отвечала, — высунулся из летней кухни дед.

Ой! При «ловле» удода Алена отключила звук, а вот снова включить забыла. Экран показал пять пропущенных вызовов.

— Простите. А я птичку сфоткала, ба, деда, смотрите, — подлизываясь, поднесла она телефон родным.

— Ну-ка, ну-ка, — дед напялил очки. — О-го-го, хорош! А где такого отыскала?

— В Карлинке.

— Где? — бабушка всплеснула рукам. — Да разве можно одной в такую глушь по нашим-то временам таскаться? А если с тобой что случилось бы?

— Я не одна, там ребята рядом на мотоциклах катались, — соврала Алена.

— Аленушка, не уезжай так далеко одна, — погладила внучку по волосам Валентина Федоровна.

— Не буду, — искренне отозвалась Алена.

Иногда получается врать не только родным, но и себе.

После полуденного зноя вечер дарил приятную прохладу. Алена уселась на качели под яблоней и погрузилась в виртуальный мир соцсетей. Подружки засыпали фотками из разных частей света, в основном на заднем плане плескалось ласковое море. Алена с родителями тоже собиралась уехать на побережье ближе к августу, а сейчас ей оставалось только усердно лайкать счастливых подруг и прислушиваться к веселью у соседей.

— Эй, красавица, — позвал ее мужской голос.

Алена вздрогнула и вскинула голову, из-за забора выглядывал брюнет Вася.

— Шашлычка хочешь? — предложил он с заискивающей улыбочкой.

Для этого долговязого парня соседка Антона явно была не маленькой, а что надо.

— Нет, спасибо, я уже поужинала.

— Пойди сюда, что скажу, — махнул он Аленке рукой, — да иди, не бойся.

— Отсюда говорите, у меня слух хороший, — вспомнилась Алене сказка про лису и колобка.

— У меня личное, я не могу кричать, — улыбнулся ей Вася, хитро щуря карие глазки.

— А мне бабушка не разрешает к поддатым полицейским близко подходить, — тоже оскалилась в ехидной улыбке Алена.

— А я не мент, я этот… — Вася еще сильнее прищурил правый глаз, — сантехник, вот.

— Руки-то свои, сантехник, видел? — это в сад заглянула Валентина Федоровна. — Шарапов, в операциях по внедрению не участвуй, расколют.

Алена как никогда обрадовалась бабуле, пьяные заигрывания ей надоели.

— Пока, Вася, — махнула она рукой и, засунув смартфон в карман, выпорхнула из сада.

— Что, женихи одолели? — усмехнулась бабушка.

— Да какие там женихи, — отмахнулась Алена.

— Ну, тогда пойдем за двор, семечки пощелкаем.

На улице это был заведенный издавна ритуал: усесться на лавочку возле своего дома или подсесть к соседям и, отдыхая от дневных забот, почесать языками, пощелкать семечки, поглазеть на прохожих. В детстве Алена обожала вечерние посиделки и с удовольствием грела уши взрослыми разговорами, но теперь сидеть с бабушками, когда бушует лето и ее ровесницы гуляют с парнями, было невыносимо. Алена чувствовала себя неудачницей. Нет, претенденты, пройтись в обнимку, были, но не те, о ком мечталось. И как насмешка — за забором колокольчиком зазвенел женский смех.