Она жалобно на меня взглянула.

— Вы хотите меня заменить?

— Черт, — выругался я, — слушай, я тебе сказал, что хочу тебя заменить? Я сказал, что нанял тебе помощницу. Твой оклад и место останутся при тебе. Собственно, это мысли вслух. К обеду  хочу видеть ее здесь с подносом в руках.

******

Гостевая столовая сегодня пустовала. Помимо,  меня и Дарта с нами обедало несколько наложниц, но их болтовня быстро наскучила, и мы намекнули, чтобы девицы отправились на прогулку. А сами продолжили поглощение эля в сугубо мужской компании.

— Это кто? — спросил мой приятель, косясь на двери.

Я оторвал взгляд от тарелки и посмотрел туда же.

Забыл. Напрочь забыл про ночное недоразумение.

А вот и оно. Появилось. Серенькое платье и белый передник придавали ее виду покорности. Остатки волос она заплела в косу. Видимо, неаккуратно резанул, пряди завивались и обрамляли ее треугольную мордашку.

Тоненькие ручки еле удерживали поднос.

— Это? Она называет себя малинкой, а я зову ее зверёнышем. А ты, можешь придумать что-то своё, ну, или выбрать из предложенных вариантов, — я сказал это очень громко, и дикарь вздрогнул.

Впился в меня своими огромными очами и не моргал.

— Отомри! Птенец, — рассмеялся я.

Напиток явно вдарил по мозгам, злиться не хотелось.

— Она лишена языка? — прищурился Дарт.

— Язык на месте, я проверял. Ты не хочешь поприветствовать своего господина? — подмигнув ей, спросил я.

— Мне не положено с вами разговаривать, Ваше Высочество. Так мне сказали, очень разумные правила…, — тихо добавила в конце.

— А смотреть на меня в упор тебе можно? — уточнил я, и она тут же опустила глаза.

Фиалковые. Странный цвет для обычной дикарки.

— Эл, да ладно тебе, я никогда не видел таких крошек, — вмешался Дарт и тут же схватил ее за руку, усаживая на колени.

Поднос с шумом упал.

— Потом уберёшь, — сказал серый дракон.

Звереныш напрягся, чуть ли не скалясь.

Я с интересом за всем этим наблюдал. С одной стороны, ситуация вполне рядовая, с другой… Интересно.

Дарт тискал ее, как котенка. Подкидывал на коленях и поглаживал.

— Смотри, — он с лёгкостью обхватил ее талию ладонями, заключив в замок.

— Ты представляешь насколько она маленькая? Везде…

Девчонка дернулась, но дракон держал ее крепко. Я не двигался. С чего бы? Из-за одичалой дурашки?

— Отпустите, — прошипела она.

— Поласковей, я ведь тоже могу тебе нагрубить и обидеть, — расхохотался он.

— Ваше Высочество!

Мне послышалось, или она обратилась ко мне? Я ей кто?

Дарт начал быстро задирать юбку, покусывая девке ухо.

— Я хочу проверить насколько там все узко…

— Пожалуйста, Элиот!

Опять чертовы слёзы. Они непрестанно катились по щекам, вызывая приступ гнева.

— Хочешь, чтобы он мне помог? Боюсь, пока рано, надо тебя подготовить к подобным утехам, — ворковал дракон.

— Элиот! Умоляю!

Демоны! Сука! Проклятые!

— Хватит. Отпусти зверёныша на свободу. У нас полно женщин.

Приятель удивленно на меня посмотрел, но хватку ослабил.

— Тебе жалко? Разок развлекусь и все.

— Я сказал нет. Отпускай. Неизвестно, чем она болеет, ее еще не осматривали.

— Да ты гонишь. По ней видно, что она ещё не целованная.

— Я не об этом. Она шлялась не пойми где. А если ее церил укусил? Оставь.

Он нехотя ее отпустил, и она кинулась к дверям.

— Куда? Стоять. От работы я тебя не освобождал! — зарычал ей вслед, и она застыла.

— Приберись. И зайди ко мне вечером. Кое-что проясним…

Малина

Работа хорошо отвлекала. Я делала все с особой старательностью и концентрацией, но взгляд самовольно скользил по огромным настенным часам. «Проверка на магию» — стучало в висках, вместе с тяжелыми стрелками старинного механизма. Что он сделает, если узнает? Хотя какая разница, прежде я умру от страха. Стоило вспомнить его свирепый взгляд, колени сами собой подкашивались.

— Дикарка, — окликнула поставленная надо мной девушка.

Похоже, все жители Игниса о себе высокого мнения, даже простая прислуга.

— Комнаты личных помощников , Его Высочества, находятся рядом с его спальней. Так что, ты переезжаешь. Возле кровати есть колокольчик. Господин Элиот, в любой момент может тебя вызвать. И ты не должна медлить. И запомни, мне не нужны проблемы. Я несу за тебя ответственность, и если ты опростоволосишься, накажу, — цокнула она, ударив каблучком по полу.

Я кивнула. «Ничего страшного, потерпи, здесь намного лучше, помни о том, кто ждёт тебя за воротами», — мысленно, как мантру, повторяла я.

— Иди и помойся. Тебя ждет проверка. Ведро возьмёшь возле внутреннего колодца.

Я встала с колен, кинула выжатую тряпку, и смахнув со лба испарину, направилась в указанном направлении.

Руки озябли. Вода в колодце ледяная, казалось, ещё миг и она превратится  в снег. Еле затащив тяжелую ношу в комнатку, я огляделась.

Простое убранство. Дракон бы здесь даже не уместился. Небольшая кровать, застеленная периной. Сундучок в углу и плоская, широкая посудина вместо кадки.

У нас топили бани.

Бани были огромные, и каждый вечер к ним тянулись длинные очереди. Они находились под землей  на лавовых источниках. У меня была собственная баня. Там было так тихо, я любила подолгу лежать и наблюдать, как пар поднимается вверх. Из круглого отверстия в потолке было видно, как резвится первый снег.

Я сжала зубы, обливая себя ледяной водой. В таких условиях тщательно промыть волосы –невозможно. Даже рада, что меня от них избавили, обычно несколько человек трудились, чтобы придать им роскошный вид. А потом отводили к нему…

Растерев себя суконным полотенцем, завалилась на кровать, ожидая, когда меня позовут.

Малина. 

  Дракон сидел за столом,развалившись в широком кресле, напротив него стоял какой-то человек и раскладывал непонятные предметы. Он был из наших. Низкий и коренастый. Неприятный сюрприз…

— Подойди, — решив не тратить силы на приветствия, приказал тёмный.

Он даже взглядом меня не удостоил, как вообще понял, что я зашла?

Подойдя ближе, опустила глаза. Не хотелось получить очередное унизительное замечание.