Я легонько ударил по столешнице, и кости перевернулись.

— Смотри-ка, удача - изменчивая стерва, — кивнул ему я и поднял сосуд с ромом.

Кубки глухо стукнулись друг о друга, переливаясь через края.

Древняя традиция, ее чтили ещё прародители - драконы. Никто и никогда не сделалает первый глоток, не обменявшись напитком. Символ доверия. Если внутри яд, его часть обязательно окажется и у того, с кем ты пируешь. Доверие - это то, чего я вообще напрочь был лишён. Давно.

Словно прочитав мои мысли, Дарт спросил:

— Ты ей поверил? Не слишком ли мало ты узнал? Скорее больше вопросов появилось, чем ответов.

Я закатил глаза. Самый умный нашелся?

— Нет. Я ей не поверил. Это что-то должно поменять?

Он недовольно цокнул и снова принялся разглядывать девицу. Спала как младенец, устроившись на моей софе и поджав под себя ноги.

— Давай так, если выиграю я, ты ее отправишь на костёр. Но перед этим возьму своё…

— А если я? На костёр тебя отправить? — уточнил, сжимая серебро сильнее.

— Уступлю тебе Дафию. Слышал, она скоро прибудет в гости…

— Даф, конечно, хороша, но я и так имею к ней доступ, большего мне задаром не надо, — напомнил ему.

Дарт поднялся с кресла и подошёл к зверенышу. Его пальцы коснулись ее волос, отодвигая их от лица.

— Здесь довольно скучно. Негде разгуляться. Девчонка тебя обманула. Отдай мне, и я избавлю тебя от проблем, — хрипло рассуждал дракон, — Ты же знаешь, как я люблю развлекаться. Уже все приелось. А тут юная свежая плоть, — он плотоядно облизнулся и нагнулся ниже, прикасаясь к ее губам пальцами.

— Она нужна мне.

Он недобро улыбнулся.

— Как красиво прозвучало: «Она мне нужна... Моя маленькая дикарка и только моя...» — кажется, ты забыл ещё это добавить!

Низкий смех разнесся по комнате.

— Пошел ты, придурок! Я иногда о делах думаю, а не только о бабах.

— О-о-о, просвети-ка…

— Ходят слухи, что вожди с проклятых земель собираются объединить дикие племена. А как мы оба знаем, нет дыма без огня. У нас нет людей из местных, которым мы могли бы доверять. Зверенка явно свои обидели, и мне это на руку. Собственно, самые важные вопросы для себя я задал и получил на них ответы, которые меня полностью устроили…

Дарт снова принялся разглядывать Малину, распуская свои чертовы руки. Забавляться решил.

— Сядь, пожалуйста, на место, — сквозь зубы процедил и положил руку на меч.

С недовольным лицом он все же отстранился.

— И? Продолжай…

— Детеныш очень хочет получить от меня пряник. И он его получит. Я приручу дикарку. Она будет есть с моих рук и лежать у моих ног.

— И кусать тебя за пальцы, — рассмеялся Дарт, — Дикая, как ее приручить? Это невозможно.

Ещё раз кинул кости, и выпало круглое число.

— Хочешь поспорить?

Он выпрямил плечи и навострился.

— А давай. Только я тоже участвую… Посмотрим, к кому побежит твоя зверюшка.

Дракон протянул ладонь, и я ее крепко пожал.

— Договорились. Мне нужно попасть в одно место, куда без местного сопровождения никак не проникнуть, там проверим ее на верность. Дальше видно будет. А пока присмотрюсь к ее поведению.

— Отлично, я догадываюсь, о чем ты.

Малина.

Я приоткрыла глаза. Увидела только размытое свечение, словно Боги лишили меня зрения. Но вскоре картинка начала приобретать контур.

Контур обнаженного дракона! Тут же опустила веки и погрузилась в темноту. А потом передумала и,  пока он не заметил, снова открыла один глаз.

Элиот, схватившись за прибитую к потолку металлическую балку, ловко подтягивался на руках. Он не оделся. Спасибо, что находился ко мне спиной. Мышцы спины и… немного ниже спины, сокращались. Он неустанно тягал свой огромный вес все выше, а я завороженно наблюдала. Его тело словно ожило, под кожей змеями двигались мускулы. Какой же огромный. И… идеальный? По его бронзовой коже катились крупные капли, отражая первые утренние лучи.

Щеки обдало жаром. Рывок за рывком, я бы уже после первого такого вот рывка отдала душу Богам, а он все не унимался.

— Нехорошо подглядывать, звереныш. Твой будущий муж будет недоволен. Ты знала, что у глаз тоже есть невинность?

О, нет! Я потянула на себя плед и спряталась с головой. Послышался стук стоп об пол.

— Так вот, зверёк, ее ты лишилась, расслабься. Мы никому не скажем.

Я решила притвориться мертвой. Ну, а что? Пусть лучше так думает. Не мог же он спиной видеть?

— Вставай, я искупаюсь и жду завтрак.

Я ощутила, как по пледу скользнула тяжелая ладонь.

Ничего почти не помню. Что случилось? Последнее внятное воспоминание, как меняется цвет воды, и дракон рычит так громко, что уши закладывает.

Я - ведьма? От страха тут же подскочила и заметалась по комнате, как птичка. Спотыкалась и падала, голова кружилась от резкого подъёма. Он меня казнит. Убьёт. Вдруг догадался?

Не в ту дверь птичка залетела безмозглая! Я стояла перед огромной кадкой, в которой сладко нежился дракон.

Он лениво меня оглядел.

— Хочешь тоже искупаться, зверёныш? Прыгай, и для тебя местечко найдётся.

— Вы меня казните? Что произошло? — теребя складки на платье, выпалила я.

— Знаешь, погано, когда люди врут, да? Но ещё хуже, когда они не помнят, о чем соврали.

Я похолодела, несмотря на пар, поднявшийся в воздух. Дракон ловко поднялся на ноги и схватил полотенце.

— Сюда подойди.

В голосе опять сквозила строгость, даже намёк на веселье испарился.

— Малина, быстро…

Я повиновалась. Час расплаты?

Элиот схватил за лиф и потянул ещё ближе.

— Глаза открывай шире и смотри на свет, — холодно отчеканил он.

Я взглянула в окно.

Он крутил меня как куклу и внимательно разглядывал лицо.

— Жить будешь, зверёк. По крайней мере, пока. Я закрыл глаза на твою ложь. Поверь, первый раз в  жизни делаю подобное исключение. И последний… Сегодня мы встречаем гостей. Работы очень много... у тебя. Так что завтракай и приступай.

Пальцы разжались, и я чуть в кадку не упала.

*****

Пол дня ходила сама не своя. Никак не получалось вспомнить, что я наговорила. А вдруг выдала свои секреты? Сболтнула лишнего? У меня не было цели обманывать дракона, правда, не было. Но я прекрасно понимала: если моя тайна раскроется, живой мне не уйти. И на то у Элиота были все основания.