на куски, одновременно сжигая её, но… уже через пару секунд остатки слизи начали регенерировать, демонстрируя уже знакомую мне картину. Ещё через пару секунд вполне себе живая и здоровая слизь поскакала прочь, пытаясь избавиться от моего общества. Последующий удар молнией привёл к такому же результату, то есть к его отсутствию. Ледяная стрела проморозила слизь насквозь, но та осталась жива, и я не смог «откусить» от неё даже кусочек.

В конце концов, мне удалось расправиться с живучей тварью, использовав технику ядовитого паралича. Каждая клетка слизи была парализована и отравлена, что не позволило ей регенерировать, и через несколько секунд агонии слизь расползлась лужицей… слизи. Как только техника отравления рассеялась, я «всосал» получившийся суп… который всё так же исчез без следа.

Мысленно сплюнув от досады, я продолжил свой путь по миру богов, время от времени догоняя и пожирая встречавшихся на моём пути «собратьев по Системе». Да, как выяснилось, все эти животные были порождениями Системы, и имели в своём организме такой же биокомпьютер, как и у меня. Разнообразие видов тоже не поражало воображения. В лесу жили кролики, жабы, ёжики и вездесущая слизь, которая встречалась чаще всего. Что интересно, слизь имела окраску всех цветов радуги от нежно-розового до глубоко-синего.

Двигаясь через густой лес, я раздумывал над способом активации способностей тела. У меня было предположение, что под «божественной эссенцией» Система имела в виду Божественную Ци. Узнать, так это или нет, можно было только поглотив Божественную Ци. Вот только, как и упоминалось в моих источниках знаний о мире богов, найти эту энергию было непросто. С другой стороны, она точно должна иметься у некоторых небожителей. Так что стоило найти их поселение и попробовать сожрать кого-то из местных разумных обитателей, предварительно хорошенько его умертвив.

Первым признаком приближающейся встречи с небожителями стало исчезновение фруктов, висящих на деревьях. Вот лес заполнен разнообразной снедью, а уже через сотню метров нельзя найти ничего, кроме зелёных завязей. Спустя некоторое время, я наткнулся на широкую реку, что лениво несла свои воды по равнине. А вдоль берега шла тропинка, следуя по которой я и добрался до деревни небожителей.

Когда я читал истории о мире богов, он описывался настоящим раем. Каждый небожитель ни в чём не испытывал нужды, а их повседневная жизнь состояла из праздников, танцев и любви. И что же я увидел перед собой, когда пробрался через узкую щель в плетёной ограде, окружавшей деревню? Измождённые и измученные люди бродили по улицам или безвольно сидели в тенёчке. Одеты они были в ярко окрашенную мешковину. А их дома в лучшем случае можно было бы назвать шалашами.

Это была картина предельной нищеты, которую сложно было бы увидеть в моей Империи Алой Зари. Я заботился о своём народе, и даже самые бедные из крестьян жили лучше, чем эти небожители. Это, конечно же, удручало. Вовсе не таким я представлял себе мир великих культиваторов девятой ступени.

Ещё одной неожиданностью стал тот факт, что все «крестьяне» находились на девятой ступени культивации Ци. Даже детишки, что весело бегали по улице, имели более высокий уровень культивации, чем я. Впрочем, культиваторов десятой ступени я тоже не наблюдал. Видимо, в настолько убогой дыре мироздания они не водились.

Жизнь жителей деревни крутилась вокруг сбора фруктов. Целыми днями с рассвета до заката они бегали по близлежащим лесам и собирали фрукты, которые складывали в большие плетёные корзины. На краю деревни размещалось единственное строение, достойное называться недвижимостью. Это был склад, куда и прятали всю добытую снедь. Сами жители питались мелкими, зелёными и деформированными фруктами, которые им «от щедрот своих» кидал староста деревни. Насколько я видел, на каждом из небожителей, включая старосту, была установлена рабская печать, которая не давала им покидать это место или даже есть фрукты без разрешения. Это место определённо имело все права называться подразделением ада.

Жители деревни не обращали на меня особого внимания, если я не лез им под ноги. Порождений Системы вокруг было полно, но в основном они находились за пределами ограды. Правда, как я уже выяснил на своём опыте, в ограде имелось достаточно прорех, чтобы при желании можно было пробраться внутрь.

Остаток дня и всю ночь я наблюдал за жизнью небожителей, пытаясь найти способ расправиться с одним из них. Увы, пассивная аура культиватора девятой ступени сводила на нет все мои попытки навредить им. Ци восьмой ступени просто-напросто рассеивалась, сталкиваясь с более плотной энергией. Не скажу, что это препятствие нельзя было преодолеть, но не с моими ограниченными способностями.

Утром следующего дня состоялось интересное мероприятие. С небес спустилась колесница, запряжённая парой огромных уток. Из колесницы вышел небожитель весьма странного облика. Опустим то, что он был одет в некое подобие брони, и производил впечатление бедного горожанина, добравшегося до деревни нищебродов. Прежде всего в глаза бросалась нечеловеческая природа этого гуманоида. Его кожа имела ярко-синюю окраску, а вместо ушей на голове топорщились плавники. Лицо хоть и напоминало человеческое, но было на редкость уродливым. Пальцы на синих руках тоже заканчивались когтями, не дающими толком сжать рукоять булавы, которой он был вооружён.

— Начинайте погрузку. — Небрежно кинул синекожий старосте.

— Да, господин. — Поклонился тот, шевеля странного вида усами, которые больше подошли бы коту, а не человеку.

Загружать корзины с фруктами в, казалось, бездонное багажное отделение колесницы начали грузчики, что до этого всё утро околачивались возле склада.

— Через три дня подготовьте на двадцать корзин фруктов больше. — Лениво добавил надсмотрщик, наблюдая за процессом погрузки.

— Но господин! Это невозможно. — Взвился староста. — Мы и так собираем все фрукты в округе. Больше нам просто негде их взять.

— Да мне плевать! — Вызверился надсмотрщик, нанося боковой удар палицей по челюсти старосты, от которого тот отлетел на пару метров, выплёвывая кровь и зубы. — Скоро в клане Огненного Феникса состоится великое празднество, на которое приглашены тысячи гостей. И как ты понимаешь, этих гостей нужно будет чем-то кормить. Если через три дня я не увижу нужного количества фруктов, то заберу у вас три единицы Божественной Ци. Мне плевать, где вы достанете первое или второе. В крайнем случае я выбью требуемое из ваших трупов.

Пока надсмотрщик издевался над безвольными рабами, которые не смели даже руку на него поднять, я подобрался к месту, куда выплеснулась кровь старосты. К моей радости, стоило мне поглотить её, как Система разродилась несколькими уведомлениями. Я не стал тормозить и сразу же скрылся в кустах, после чего понялся за разбор содержимого сообщений.

$ Активирована системная способность «Изучение».

$ Поглощена кровь создания