а не убил. Облегчение немного ослабило мою ярость и позволило мне дышать. Забрал, а не убил.

Мой брат прыгнул к моему отцу на вершину списка людей, от которых нужно избавиться. Когда я найду его — а я не остановлюсь, пока не найду, — только один из нас уйдет живым.

— Отправляйся к Максу. Он будет расстроен, что не смог защитить ее. Это не его вина. Нико… Я разберусь с Николаем, когда мы найдем его, а мы это сделаем.

— Ты собираешься убить его?

— Он прикоснулся к Молли. Он должен умереть. То, как он умрет и как долго продлятся его пытки, будет зависеть от того, что он сделает с ней к тому времени, как мы до них доберемся.

Я отправился к Виктору, как только взял себя в руки. Он позвал меня в гостиную шикарного дома, который он купил в Бруклине, недалеко от Брайтон-Бич, обители братвы. Особняк был построен на заказ, с колоннами и двумя рычащими волками у ворот, высеченными из камня. За деньги вкуса не купишь, Виктор был тому подтверждением.

В гостиной экономка Элиза налила черный чай в длинные стеклянные чашки и добавила к нему лимонные дольки. Я подождал, пока она отойдет, чтобы заговорить.

— Я хотел поговорить с Николаем. Он здесь?

Не было смысла раскрывать свои карты Виктору. Я понятия не имел, действует ли Николай в одиночку.

— Ему следовало бы прийти. Он изучает новый бизнес, который его заинтересовал. Контрабанда. Такое нормальное слово для обозначения чего-то столь… грязного. — Виктор отпил немного чая и закашлялся.

Виктор выкуривал по три пачки в день, сколько я его знал. Если мне и требовалось доказательство того, что человек, чья кровь текла в моих жилах, давно заключил сделку с дьяволом, так это то, что он оставался крепким в своем преклонном возрасте.

— Он заставил меня думать, что именно ты заинтересован в этом бизнесе, — сказал я, изо всех сил стараясь вести себя спокойно.

К счастью, маску холодного безразличия, которую я оттачивал годами, было легко носить. Она была испытана сотней разных способов в жестокие годы после окончания Блэк Холл Преп, когда я был новичком в мрачной школе насилия моего отца и только вливался в жизнь братвы.

— Я? — Виктор ткнул в себя толстым пальцем и покачал головой. — Я сказал ему, что это не принесет нам много прибыли, но он хочет заниматься делом. Я понимаю его. Когда-то я был таким же, как он.

Вот почему Виктор отдавал предпочтение Николаю, чтобы тот возглавил братву.

— Я тоже твой сын, — напомнил я ему.

Он кивнул и пожал плечами.

— По крови — да, но мозгами? Ты — это твоя мать. Если бы она осталась со мной, возможно, все наши жизни сложились бы совсем по-другому.

Я ненадолго замолчал, отвлеченный готовностью Виктора говорить о моей матери, Фионе. Он редко упоминал ее имя. После того, как она сбежала от него, прихватив меня еще ребенком, у него была целая череда любовниц. Удивительно, что при том количестве женщин, через которых прошел Виктор, у меня был только один сводный брат.

Виктор рассмеялся, увидев выражение моего лица.

— Ты не единственный, кто способен испытывать чувства к женщине, Кирилл. Полагаю, я чувствовал к твоей матери то же, что и ты к своей Мэллори.

Имя Молли в устах моего отца всегда заставляло мое сердце биться чаще. Это вызывало у меня реакцию бегства или борьбы, а когда дело доходило до защиты Мэллори, я выбирал борьбу каждый раз.

Виктор наблюдал за тем, как мои кулаки непроизвольно сжимаются на коленях.

— Главный вопрос в том, любишь ли ты ее настолько, чтобы отпустить?

Я уставился на него, злость хлестала меня изнутри, как кнут. Мне не понравилось, что он сравнивает мою любовь к Мэллори с дерьмовым шоу, которым было мое детство. То, что Виктор думал, что освободил мою мать, потому что любил ее достаточно, чтобы позволить ей жить своей жизнью, приводило меня в ярость. Он перекраивал историю, чтобы вбить в мой разум сомнения. Он не понимал, насколько это невозможно.

У меня будет Мэллори, и никто не отнимет ее у меня. Я умру, чтобы защитить ее, а если не смогу, то умру, чтобы присоединиться к ней. Я бы не стал жить без нее. Это единственное, чего я никогда бы не допустил.

— Я не собираюсь жениться на Софии Де Санктис, — сказал я Виктору вместо того, чтобы озвучить свою мысленную тираду. — Отмени сделку.

— Слишком поздно для этого, сынок. Вы встретились. Она не возражает. Это общеизвестно. Если мы отступим сейчас, это будет стоить нам не только денег, но и крови. Антонио Де Санктис захочет получить свой фунт плоти за то, что ты поставил его в неловкое положение, и потребует его от тебя.

— Мне все равно. Я не женюсь на ней. — Я отодвинул чашку с чаем и встал.

Виктор явно не знал, что происходит с Николаем. Значит, мой безумный брат затеял тайную игру за лидерство. Он хотел подчинить меня своей воле, забрав единственное, что было мне дорого в этом мире. Он хотел стать паханом, и ему надоело ждать. Виктор не знал, что Николай пытается вырвать решение из его рук.

— Кирилл, сынок, не торопись. Твой отказ будет иметь долгосрочные последствия. Это недопустимо для наследника братвы, — мрачно Виктор. Это было самое ясное предупреждение, которое он когда-либо высказывал. Женись на Софии Де Санктис или забудь о том, чтобы стать боссом.

— Пусть будет так, — бросил я ему, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

Я не собирался ждать, пока он объявит моего брата своим преемником. Я планировал убить его и забрать титул. Он и Николай могли гореть в аду, мне было плевать.

Я вышел из дома на 2-й авеню и направился к машине. Мои люди рассредоточились вокруг меня, настороженные, как и всегда, когда мы приезжали в крепость Виктора. Они последовали за мной в машину, и я сказал своему водителю отвезти нас в больницу. Макс был моим братом больше, чем когда-либо был Николай.

Я достал мобильный и уставился на мигающую точку — маячок Молли, выброшенный в переулке за «Башней» и найденный в небольшой луже крови. Николай разрезал ей руку, чтобы вытащить его, и я бы расчленил его за это.

Что, если он расскажет ей, что ты с ней сделал? Может, она не захочет, чтобы ты спасал её…

Я безжалостно заглушил голос своего лучшего «я». Я не был святым, но