позицию, — сказал Лаверно таким тоном, будто на самом деле ничего не понимал. — Насчет тех фотографий…

— Пожалуй, я сохраню их ради поддержания наших крепких дружеских отношений! — проговорил я едко.

Фабрис хмуро посмотрел в мою сторону и выдохнул:

— Благодарю за беседу!

Поклонившись, виконт двинулся по коридору в обратную сторону. Я же повернулся обратно к иллюминатору и продолжил любоваться массивной космической станцией с кучей различных пристыкованных судов, а также синей планетой вдали.

Некоторое время мы с Кирхе стояли молча.

— Виктор, я готова вынести вердикт! — вдруг заявила инквизитор резким тоном.

Меня словно молнией пронзило. Мурашки поползли по всему телу. Я принялся лихорадочно соображать, где же именно накосячил. Надо отметить, что наследил знатно, но все же твердых доказательств у Кирхе быть не могло. В чем же мой провал⁈

— М-да? — выдал я нейтральным тоном, не демонстрируя бури, царящей в душе.

— Виктор Гарин не является падшим! — произнесла Кирхе уверенно.

Я про себя облегченно выдохнул.

— Рад слышать!

— Склонность к Хаосу очевидна, но, по всей видимости, увлечение ремеслом как-то сдерживает падение, — продолжила инквизитор. — Я провела рядом с вами достаточно времени, чтобы вынести вердикт. Последней каплей, переполнившей чашу весов, стал ваш недавний поступок. Простить и прийти на помощь врагу истинный падший не способен. Уверена, Хаос не коснулся вашего разума!

Так Фабрис все-таки выручил меня в ответ! Точно не зря спасал гада. Он уже окупился!

— Наконец-то вы в меня поверили, сестрица, Кирхе! — взял я девушку за руку и мягко поцеловал женскую ладошку.

— Виктор! — легкий румянец появился на щечках блондинки. — Держите себя в руках!

— Я лучше подержу вас в своих руках, дорогая сестрица! — попытался я обнять инквизитора.

— Достаточно! — выдернула девушка ладонь и выставила руку в защитном жесте. — К сожалению, я больше не имею права присматривать за вами. После того, как вы несколько раз пришли мне на выручку, дважды спасли меня, в моей душе начала расти привязанность. И это…

— Прекрасно!

— Ужасно! — хмуро поведала Кирхе. — Инквизитор не имеет права руководствоваться личными симпатиями в принятии решения. На самом деле я не уверена до конца, что вынесла вердикт без учета влияния со стороны. Но решение принято, вердикт вынесен. Думаю, я попрошу преподобную мать оставить меня в Академии. Необходимо заняться другими проблемными курсантами. Случай с Ларионовым Святой Престол оценил крайне высоко, так что мне предоставили кредит доверия и разрешили продолжить инквизиторскую деятельность. Я буду помнить, как вы поддержали меня во время процедуры аннигиляции… А также, что именно вы, Виктор, первым подметили признаки упадка у курсанта! — посмотрела на меня девушка цепким взглядом.

— Так вы меня подозреваете в падении или нет? — приподнял я бровь.

— Вы правы, — вздохнула Кирхе. — Я уже вынесла вердикт, поздно сомневаться. Скажу лишь одно: вы — очень странный человек, Виктор!

— Благодарю за комплимент! — ответил я невозмутимо. — Ох, неужели вы, наконец, оставите меня в покое? Я буду очень скучать, сестрица Кирхе! — смахнул я фантомную слезу.

— Сильно сомневаюсь, — сузила она глаза. — Я продолжу навещать вас, виконт. Поскольку склонным к Хаосу нужен присмотр!

— Присматривайте за мной столько, сколько вашей душе угодно!

— Мне, определенно, стоило попросить заменить меня на Антонио… — вздохнула блондинка.

— Нет-нет, никаких Антонио! — поспешно высказал я. — Никто лучше вас не справится с моими наклонностями!

— Ну-ну…

— Значит, мы с вами расстаемся… — обронил я с грустью в голосе.

— Не говорите таким тоном, будто мы с вами состояли в романтических отношениях! — фыркнула инквизитор.

— Мне кажется, это было нечто более глубокое и интимное, нежели порочная связь. Вы следовали за мной по пятам повсюду, словно тень, буквально проникли в мою душу!

— Не знаю, что вы имеете в виду, но вам лучше прекратить эти ваши игры! — скрестила руки на груди неприступная, будто крепость, инквизиторша.

— Хэй, Виктор! — раздался звонкий голос подошедшей Софии. — Есть минутка?

— Для вас всегда найдется! — обернулся я.

— Чем это вы здесь занимались с преподобной? И почему щеки сестры пылают? Ты ведь не пытался залезть под рясу к служительнице Святой Инквизиции, а?

— С каждым днем мы все дальше от Звездного Покровителя, — проговорил я смиренно. — Раз даже милая княжна подозревает нас в подобных связях. Мы лишь обсуждали наше грядущее расставание. Сестрица Кирхе вынесла вердикт! Я не падший!

— Как будто это было неясно сразу!

София посмотрела на мирно стоящую Кирхе с некоторой неприязнью почему-то. После чего демонстративно подхватила меня под локоток:

— Виктор, посмотрите мой эфес? Кажется, я улучшила свои навыки.

— Всенепременнейше! — ответил я воодушевленно.

— Ваше высочество, уж не знаю, что у вас на уме, но между нами нет подобного рода отношений.

— Пока нет, — поправила она.

— София, я хотела бы напомнить о нашем прошлом разговоре. Будьте осмотрительны в выборе кавалеров. Склонные к Хаосу личности крайне плохи в качестве жизненного партнера. Хоть и могут выглядеть привлекательными сиюминутно.

— Моя жизнь могла закончиться как в лапах барона Кернье, так и во время «Гнумерадской охоты». Поэтому столь далеко идущие планы я не строю. Пока что мой… сиюминутный выбор, как вы его обозвали, не раз продлевал эту самую жизнь. Мне кажется решение вполне оправданным.

— Как пожелаете, ваше высочество, — склонила голову инквизитор.

София тянула меня в сторону, бросая на Кирхе подозрительные взгляды. Вскоре мы удалились и двинулись в сторону княжеской каюты.

— Не стоит переживать, между нами ничего нет.

— Я успела хорошо тебя узнать, Виктор. Поэтому у меня есть все основания для переживаний, — фыркнула Морозова. — Рада, что с тебя, наконец, сняли подозрения!

— Уж я как рад! Хотя по сестрице Кирхе буду безусловно скучать!

София пихнула меня локтем в бок.

— Где еще такого целителя найдешь? — исправился я.

— Хватит уже о коварных блондинках…

Мы прошли в роскошную каюту Софии, которая, к счастью, не пострадала во время налета барона Кернье. Командир корабля объявил по связи об отправлении. Мы чуть покачнулись, когда раздалось приглушенное гудение единственного главного двигателя. Адмирал Форкс начал набирать ход. Еще один перелет, и мы будем дома, на Рунтаре.

Я было хотел притянуть девушку к себе и потянулся к губам, однако княжна резко разорвала дистанцию:

— Вот и эфес! — передала мне София личный фокусатор.

— Эфес? Ты впрямь меня за этим позвала? — слегка опешил я.

— А вы ожидали чего-то иного, виконт? Виконт, который не рассматривает отношения с княжной всерьез?

— Милая, ты злишься?

— Что скажешь про мой эфес, Виктор? — настояла Морозова. — Я работала над ним все время полета!

Вздохнув, я принялся оценивать новый фокусатор. И результат меня удивил. София прыгнула выше головы. Каким-то образом она сумела применить мои приемы к капризной стихии Воды. С Хаосом творение Морозовой все равно не могло сравниться, но направление она выбрала интересное. Я повидал множество изделий, которыми пытались подражать работам Искусника Аластора Ройса, так что разбирался в подделках. София же наработала собственный стиль за все недели нашего совместного увлечения ремеслом. Пока что ей не хватало умения и точности, но для конкретно водных фокусаторов такой подход мог привести к созданию достаточно качественных изделий.

— Весьма недурно! — покачал я головой. — Вижу, что ты попыталась адаптировать мой собственный подход. Одобряю! Учиться следует у лучших. Тебе надо продолжать развивать водную стихию. Много шероховатостей. В конвекционном глифе ты немного сбилась. Перестала держать в уме картину целиком…

Заметив движение сбоку, я перевел взор с эфеса. Мне почудилось, будто на меня собираются напасть. Но это София решила вдруг проявить активность. Девушка ни с того ни с сего запрыгнула на меня и ухватилась руками и ногами. После чего впилась в губы страстным поцелуем. Я еле устоял на ногах. Все-таки София — девочка взрослая, сформировавшаяся, а виконт Гарин далеко не тяжелоатлет. Эфес выпал из рук, поскольку я подхватил княжну. После чего сделал несколько шагов и упал на кровать на спину. Морозова оказалась сверху.

— Мне казалось, виконт Гарин не любит быть снизу, — съязвила голубовласая красавица.

— Если дама желает быть сверху, мне остается лишь уступить…

— Я скучала по тебе! — заявила вдруг София.

— Можно было и пораньше пригласить…

— Не хотела отвлекать от твоей любимой Гончей и от медитаций…

— Для тебя я всегда найду время!

Обмениваясь милыми сердцу любезностями, мы принялись лихорадочно срывать друг с друга одежду. После чего погрузились в водоворот страсти. За иллюминатором