— Мне, конечно, лестно, что меня пригласили, — откликнулась Элиза, все еще переживающая насчет Морозовой. — Но, может, ты и без меня мог выбрать корабль?

— Мне нужно, чтобы ты проверила судно на возможность взлома. И дала советы по поводу улучшения систем безопасности.

— Мои услуги стоят недешево!

— Могу себе позволить лучших спецов, — усмехнулся я.

— В таком случае отчаливаем! — пристегнулась Элиза.

Гончая взмыла ввысь и покинула недра Кениоки. Найти главный салон Рунтар-прайм проблем не составило. На бескрайних бетонных площадках теснились ряды разнообразных кораблей. Фрегаты и крупные грузовые баржи стояли под открытым небом, что поменьше — прятались от непогоды в остекленных ангарах.

Поскольку я входил в род Гариных, имел право обзаводиться боевым судном любого класса. Вот только корабль будет формально числиться в гвардии Гариных. Возможно, мне не стоило отказываться от баронского титула. В таком случае я бы смог включить корабль в личный феод. Само собой, в империи старались вести строгий учет космических флотилий. Ведь если какой-нибудь влиятельный граф начнет резко наращивать собственную группировку, Великому Князю стоит напрячься. По поводу фрегатов правила были менее строги.

— Ох, досточтимый виконт Гарин, — поприветствовал меня представитель салона. — Рады видеть вас в Княжеской Гавани!

— Я теперь настолько известная личность, что меня даже клерки узнают? — приподнял я бровь.

— Уважаемого спасителя ее высочества Софии знает каждый! С чем пожаловали? Желаете обновить свой личный корвет? Уверяю, в Княжеской Гавани вы найдете элитные суда не хуже, чем на верфях Гариных!

— Меня интересуют фрегаты.

— О-о! — сразу воодушевился менеджер. — Прошу за мной. Я покажу вам лучшие фрегаты с наших верфей! Если желаете устроить пробный вылет, только скажите!

К нам присоединилось еще несколько клерков разных рангов. Все они нахваливали своего производителя и пытались ошеломить меня количеством технических подробностей. Фрегаты княжеской школы показались мне… стандартными что ли. Без какой-либо изюминки. Затем я перешел к салону графа Уварова, где нас с Элизой снова окружили вездесущие клерки. Но оттуда я ушел почти сразу. Уваровские суда считались самыми дешевыми, надежными и функциональными. Вот только внешне их корабли напоминали гробы с дюзами.

Поглядели издали на суда Лаверно. В основном они занимались торговыми кораблями. В принципе, подходящее купеческое судно можно переделать под боевое, но лучше изначально взять нужный класс.

— Сколько мы еще будем здесь шастать? — устало откликнулась Элиза после нескольких часов блужданий по обширным площадкам с судами.

— Терпение, милая. Мужчина выбирает корабль не быстрее, чем дама платье.

— Да я бы уже себе лет на десять вперед нарядов накупила… — фыркнула спутница.

Наконец, мы добрались до салона верфей Гариных, коих я оставил напоследок. И сразу же мои эстетические чувства накрыл восторг. Гарины знали толк в том, как следует подавать свою продукцию. Хищные обводы вытянутых корпусов и изящно спрятанные в обшивку раструбы фокусаторов так и притягивали взгляд. Элиза осталась совершенно бесстрастной, я же долго бродил и любовался техникой. Но все же и другими школами интересовался на зря. Узнал много полезного.

Всего от Гариных было представлено два фрегата: Молотоглав и Тайфун. Первый имел больший размер трюма, кают для экипажа и два средних фокусатора. Тайфун же мог похвастаться более высокой удельной мощностью двигателей и относительно компактными размерами. Один средний и четыре малых потоковых фокусатора, несколько ординарных плазменных турелей. В итоге мой выбор пал на Тайфун. Я посчитал, что скорость важнее размера трюма. Тайфун имел достаточно вместительный грузовой отсек, где легко поместятся четыре корвета. А помещение небольшого склада с высоким потолком я сразу присмотрел под мастерскую.

Отличный современный реактор, мощные протонные движители, готовая трубчатая защитная и маскировочная сеть. У кораблей Гариных был лишь один недостаток: запредельная стоимость. Но для меня денежный вопрос стоял не на первом месте. Я выбирал лучшее.

Моему появлению в салоне не слишком удивились. О происхождении денег не спрашивали. Все прошло без особых проблем. Клерки были донельзя любезны с наследником рода. Элиза, наконец, нашла себе занятие. Думал, она справится за полчаса, но девушка часа два ползала по Тайфуну, тренируясь взламывать различные замки. Тут уже мне пришлось ждать, пока она закончит. Кто бы говорил о фанатичности!

Среднее орудие Тайфуна располагалось по центру, над главной рубкой. Четыре малых фокусатора находились по бокам спереди и сзади, практически не оставляя слепых зон на судне. Предположительно, экипаж фрегата в боевом исполнении должен состоять из 5–6 теургов минимум, а также десятка ординарного экипажа из сменных пилотов, техников и операторов. Однако я не собирался лепить из Тайфуна боевую машину. Мне хватит и минимального экипажа.

Лишь к ночи по галактическому времени мы закончили с осмотром и составлением списка правок. Элиза потребовала доработать систему безопасности, добавив дублирующие контуры и установив продвинутую систему обнаружения внутренних жучков и прочих передающих устройств. Меня же в целом все устраивало и так. Попросил лишь добавить электроточек на склад, поскольку планировал перепрофилировать его в мастерскую, да поставить мощную и самую дорогую кофемашину. Без свежего талорано работать толком не получится. После чего оформили покупку, оставив меня практически без средств на счете. Элизе также перевел достаточно денег за качественно проделанную работу.

— Планируешь куртизанок катать на фрегате? — поинтересовалась Элиза с иронией.

— Ну что ты, милая. Благочестивому теургу нет нужды покупать плотскую страсть.

— Похоже, в том схроне артефактов много всякого добра завалялось, раз ты сумел спокойно на фрегат накопить…

— Это секрет, который, надеюсь, ты сохранишь. Иначе у меня могут возникнуть серьезные проблемы. И в таком случае серьезные проблемы будут и у тебя.

— Мне ты можешь доверять, Виктор!

— Говорит сборщица компромата, — фыркнул я. — Ладно, ты все равно уже частично посвящена. Пора возвращаться. Дело сделано!

Больше недели потребовалось корабелам на доработку Тайфуна согласно моим требованиям. Я же в это время реализовал еще одну партию фокусаторов. Ибо среднюю плавильню из Академии изъять мне не дали. А стоила она словно половина целого фрегата, поскольку в ней содержалось несколько тонн иринита. Больше, чем в среднем фокусаторе. В итоге все заказанные мной станки и оборудование успешно установили на свежепостроенный фрегат.

Я еще раз слетал в салон, чтобы принять работу и поставить последние подписи в документах. С сего дня Виктор Гарин стал официальным обладателем фрегата модели Тайфун с нимрийских верфей. Гончую, на которой прилетел, загнал в ангар и прицепил креплениями. Фрегат — достаточно тяжелый корабль с удельной мощностью двигателей поменьше, чем у корветов. Обычно требовалось перевести корабль в вертикальное положение, чтобы подключить к взлету основные хвостовые двигатели. Но недаром гаринские суда считались лучшими, а Тайфун — элитным фрегатом. Второстепенных двигателей хватало на то, чтобы взлететь с горизонтальной поверхности при силе притяжения до полутора от стандартной. Рунтар-прайм укладывался в заданные границы.

Мне предложили помощь, но я отказался. Управление фрегатом практически не отличалось от аналогичного на корвете. Стоило только учитывать, что судно более неповоротливое и с более значительной инерцией.

Протонные движители загудели. Поблескивающий сине-золотистой раскраской Тайфун начал медленно подниматься в небо. Благодаря особой аэродинамической форме при простом пролете через атмосферу создавалась подъемная тяга. Дополнительно работали протонные элероны, которые поддерживали стабильность полета.

Поднявшись на несколько сотен метров в воздух, я активировал основные двигатели. Протонные струи вырвались из дюз с приличной скоростью. Тайфун взревел и бросился вперед. Несмотря на инерциальные компенсаторы, меня вжало в кресло. Хороша машинка! За Гончей не угонится, но более простые модели корветов даже, может, и перегонит.

Немного полетав в верхних слоях атмосферы и проверив возможности фрегата в космосе, я повел судно к Княжеской Академии. Забирал я корабль воскресным днем, так что мы почти пересеклись с фрегатом княжны. Я переговорил с Ореном, чтобы техники взяли Тайфун на обслуживание. Не так уж много личных фрегатов стояло в недрах комплекса Академии. Для них требовалось особое разрешение, но мне благодаря связям с Морозовыми удалось его достаточно легко заполучить.

Княжна заинтересовалась прибывшим судном, так что я впустил ее на борт.

— И откуда такой корабль? — встретила меня София в коридоре Тайфуна. — Неужто отец расщедрился?

— Гарины идут к своим целям, невзирая на трудности, —