не лучше прежних. Сегодня они тоже вели себя по-хозяйски. Джесс спряталась под диван, так как громогласные приятели обосновались на кухне. После празднования радостной встречи, они ушли на улицу. Риз увязался за ними.

Прыгая по крышам, Джесс едва поспевала за Ризом.

Джесс во время запрыгнула на козырек аптеки, чтобы увидеть, что произошло в магазине напротив. С ее позиции открывалось все как на ладони: ребята разбрелись среди прилавков. И Джесс заволновалась, что не видит Риза. Не прошло и минуты, как Риз с компанией появились у кассы. Они расплачивались за покупки, и вдруг девушка-продавец побежала вон. Джош прыгнул через прилавок, ухватил ее за край юбки и ударил. Опустошив кассу, ребята выскочили из магазина и скрылись в ближайшем темном переулке.

Девушка-кассирша в слезах поспешила на улицу.

Джесс стало мерзко от увиденного, и она хотела незаметно удалиться. На пустынной улице это не представлялось возможным. Джесс ощущала на себе взгляд кассирши. Но когда осмелилась оглянуться, той уже не было.

Не надеясь нагнать Риза, Джесс пошла в тот же темный переулок, чтобы сгинуть самой.

К своему ужасу в скрюченной на земле фигуре Джесс признала Риза. Другие парни пинали его ногами и рыгали от смеха.

Кусок

Обрывок цветной бумажки лежал на табурете. Это была вся выручка Риза после дела.

От него пахло дешевым хот-догом и кисловатыми нотками крови. Джесс пришла на диван успокаивать Риза.

Тот провел по ее спине дрожащими пальцами. Постепенно дыхание Риза замедлялось. Она решила, что он уснул. Но тот снова погладил Джесс.

Были дни когда кто-нибудь бросал Джесс кусочком хот-дога. Этот миг превращался в особенный, и весь день преображался. Джесс ощущала себя счастливой и мечтала, что бы так было всегда.

"По крайней мере, Риз поел. Мне кусочка — нет. Ну и не надо. Конечно, он отдал его кому-то более голодному, чем я".

Запах хот-дога вдруг напомнил Джесс о маме. От той так не пахло никогда. Память об этом мучила Джесс: "Маме не доставалось даже кусочка хот-дога!"

— Дождь, я забыл о тебе. — совсем тихо прошептал Риз, как будто кто-то еще кроме Джесс мог его услышать.

Когда Джесс решила, что Риз задремал и от него можно уйти, тот вдруг поднялся с дивана и отправился на кухню. Потом вышел из квартиры, неплотно притворив дверь. Джесс выглянула в коридор.

Риз постучал к соседям. Ему открыли не сразу. Женский голос был звонким и вызывающе резок.

— Извините, — услышала Джесс виноватый тон Риза, — не будет ли у Вас пакетика кошачьей еды… Взаймы.

В ответ гавкнула молодая женщина, и дверь нарочито громко захлопнулась.

— Словно я у нее денег попросил. — удивился Риз, возвращаясь. Джесс уже была на прежнем месте и смотрела в окно, делала вид, что ничего не слышала.

Риз бухнулся на диван.

— У меня совсем нет денег. — невесело буркнул он. — А без них никто даже кошачьей еды не даст.

Риз заскулил и вскоре уснул.

"В каждом зле есть зернышко добра. Так говорят. Когда-нибудь Риз соберет их целую горсть, и не сможет не отвертеться. Скорей бы они проросли" — говорила Джесс небу.

Мия

За холодильником в стене чернела дыра. Иногда она притягивала как магнит взгляд Джесс. А порой из нее раздавались тихие осторожные звуки жизни.

Сегодня оттуда на Джесс смотрели две искорки глаз.

— Ты кто? — Джесс вытянула шею.

— Ми-ми-ми я.

Серое пушистое существо выкатилось на пол. Оно было меньше спичечного коробка, лежащего рядом, и бесшумным, как тень.

— Ми-ми, а тебя прежде здесь не было.

— Я — Дождь.

— Да-а, у людей нет фантазии на имена. — недовольно проговорила Мия.

— Мия — хорошее имя. И Дождь — тоже. — немного огорчилась Джесс и поспешила переубедить Мию.

— Я сама себя назвала. Некоторые люди не хотят давать имена. Хоть на стол залезай! — покачала головой Мия, — Мои люди очень настырные: постоянно под нору разные вонючки кладут и коробочки-ловушки. Думаю, меня сегодня ночью ожидает еще один такой сюрприз. Я слышала, как они шептались и шуршали шуршащими пакетиками втихаря от меня. Только в таких или ловушки или вонючки носят.

— Почему ты не уйдешь? Они же тебя убить хотят! — воскликнула пораженная Джесс.

— Зачем? Мне хорошо живется. А еще в шкафу лежит печенье. Со злаками и вкусом молока.

Джесс облизнулась.

— Я прогрызла незаметную дырочку и наведываюсь к нему в гости. А ты чего такая грустная?

— Ах, — тяжело вздохнула Джесс. Но юркую Мию не обманешь. Джесс и не хотелось. — У Риза нет денег. Поэтому я… Он…

Мия, замерев, внимательно слушала, и Джесс призналась: — Нечего есть.

— Кто такой Риз?

— Человек, с которым я живу.

— А кто такой денег?

— Цветные листочки. За них дают еду. Чем больше бумажка и ярче, тем вкуснее еда.

— Вот оно что! М-м… У моих людей самые яркие листочки… Ну, я поползла.

И Мия ускреблась за плинтус.

— Подожди, — Джесс сунула нос в дырочку. — А зачем ты пришла? Может, я смогу помочь!

Джесс минуту вслушивалась, пока царапки слышались в стене.

Пьяный кайф

— Ты мне весь кайф обломала!

— Я? — не поверила Джесс.

— Чего так смотришь? Я тут дела проворачиваю. Решаю, как денег заработать. Потому что я — кормилец в доме. Все на мне. И посуду помыть, и вынести мусор. Все на моих плечах. Даже песнями заняться некогда!

Он закрыл руками голову. Через секунды выглянул из-за ладоней, словно проверяя, не исчезнет ли Джесс.

— У меня такое чувство, что ты мне на мозги давишь. Как моя бывшая недоразвитая подружка. — кисло выпалил Риз и закрылся в ванной.

Джесс обиделась. " Предатель! Так значит, я не единственная у него?! Значит, была еще подружка! Как он мог?"

Слова Риза звучали в голове, как назойливая муха. Наносили с каждой минутой все большую обиду. Джесс поплелась к окну, не веря в случившееся, не зная, куда ее несут ноги.

«Что теперь делать? Захочет ли Риз снова видеть меня?»

Она не знала и шла в пропасть.

Не помня как пришла, Джесс очнулась на своем старом месте на улице: возле нише в стене дома, образованная выпавшими от времени кирпичами. Только сейчас ниша предстала маленькой и жалкой. От этого Джесс стало еще хуже на душе. Сами собой мысли вернулись к Ризу. К тому Ризу, что пел песни, привел ее в кафе и угостил молоком.

При его доброте и талантам ему только и повстречалась в жизни "недоделанная подружка". Джесс —