- Маленькая. Прости. Я не хотела, я испугалась. Ты кто?

   Я осторожно протянула руку, хотя и знала, что прикосновение к призраку бессмысленно. Но зверушка вдруг встрепенулась и ласково подалась моей руке, потерлась мордочкой, смачно чихнула – и вскочила, кажется, совсем не злясь на неожиданный удар током.

   - Ты здесь живешь?

   Вместо ответа зверь призрачным ураганом пробежался по кухне, облетел несколько раз меня и замер на столешнице, потянувшись ко мне острой мордочкой. То ли принюхивался, то ли всматривался.

   - Делл? С кем ты здесь разговариваешь? - крикнул Бастиан.

   Вскоре и сам вошел в кухню.

   - Ого. Это что за недоразумение?

   Зверушка обернулась и зашипела.

   - Кхм… я ей не нравлюсь. Она что… она на меня чихает?! Эй, я вообще-то король огня! Хватит фыркать!

   Я захихикала. Зверушка со всем негодованием фыркала на Бастиана, будто надеялась изгнать его из кухни. А потом укоризненно на меня посмотрела, и клянусь, я прямо прочитала в призрачных глазах «Ну и зачем ты, хозяйка, привела этого неотесанного хама в наш дом?».

   - Я вспомнила! – вдруг меня осенило. - Это духи замка! Они следят за ним, создают пищу, дают тепло. Он остался совсем один и очень ослаб. А я в него молнией… прости, малыш.

   Зверек не сменил гнев на милость, все ещё настороженно и возмущенно топорща хвост, но позволил себя погладить и будто стал плотнее. Когда я его касалась, то чувствовала странную прохладу. Будто трогала очень нежный шелк.

   - Не нравится Бастиан? А мне нравится. Скоро здесь будет много гостей. Надо привести дом в порядок.

   Дух с надеждой заглянул мне в глаза.

   - Да, малыш, он тоже вернется. Совсем скоро. Мы бросили тебя, да? Ушли и оставили одного? Я не была хорошей хозяйкой, по-моему.

   Не любила ни замок, ни его духов.

   Там, где на пыльной столешнице лежала рука, что-то происходило. Как будто дерево нагревалось, приобретало краски, из грязно-серого становилось коричневым, с характерным древесным узором. Зверек внимательно склонив голову, наблюдал за этим, а потом снова забегал по кухне, не забывая пофырчать на Бастиана. Тот, похоже, смирился с царящим вокруг дурдомом, и просто смотрел на нас, как на интересный сериал.

   - Расскажешь, что происходит?

   - Замок живет, когда у него есть хозяева. Нам не придется драить полы. Он сам станет пригоден для жизни, потому что теперь у него есть из кого черпать силу.

   - Ты плачешь?

   - Нет, - слегка солгала я, потому что в носу характерно щипало. - Просто после всего, что случилось, это как вернуться домой. И еще… идем, надо пройтись и посмотреть, что тут как.

   Мы методично, одна за одной, осматривали комнаты. Призрачный зверек семенил следом, все обнюхивая и изучая. Подозреваю, он не мог полноценно заняться домом, потому что ещё не набрался силы, да и ждал Кроста, но даже так можно было заметить, как медленно, но верно преображается замок. Наливается лоском, яркими цветами, ухоженностью.

   - Мне не нравился замок, жизнь в нем. Он ведь стоит в некоем подпространстве, закрытом от смертных. Нужно уметь выбираться отсюда, а я не умела, Крост не пускал, и злость на него перекинулась и на дом.

   - Погоди. То есть мы не сможем выйти отсюда, если не придет Кейман и не выпустит нас?

   - А ты думал, я сопротивлялась идти сюда, потому что мне были очень интересны последние новости?

   Чуть подумав, я добавила:

   - Нет, ну через какое-то время я, возможно, смогу понять, как открывать порталы. Но лучше бы Кейману прийти.

   - Прекрасно. Папочка закрыл деток в игровой.

   - Я даже не представляла, что буду так рада сюда вернуться. И что мне будет так стыдно.

   - Перед домом?

   - Это сложно объяснить. Я хотела уйти, я мечтала отсюда вырваться. А когда вырвалась, оказалось, что все это существовало только для меня.

   - Скучаешь по тому времени?

   Бастиан задал вопрос между делом, рассматривая большую гостиную, но я уже хорошо научилась различать оттенки его настроения. За вопросом о прошлом явственно прозвучал другой.

   - Жалею, что обидела тех, кто меня любил. Но это не то же самое, что мечтать все вернуть.

   Мы поднялись на второй этаж. Я остановилась перед первой же дверью, не решаясь войти. Такое чувство, как будто я брожу здесь во сне.

   - Твоя комната? – догадался Бастиан.

   Рука легла на ручку и замерла. Я не знала, что увижу внутри, но помнила дотла выгоревший дом, в котором Бастиан чуть не потерял и меня и сестру. Вряд ли за дверью царил первозданный порядок, и мне до дрожи не хотелось увидеть обгоревшие стены или разрушенную мебель. Воображение всегда хорошо работало, а теперь как будто кино в голове крутилось. Я могла в деталях представить, как Крост бродит по опустевшему дому, понимая, что я больше не вернусь.

   Что никто их тех, кого он вырастил, больше не вернется. Как в приступе ярости и боли крушит мой стол, шкаф, находящуюся в вечном беспорядке постель.

   - Ты в порядке? - спросил Бастиан, когда я, пошатнувшись, отступила на несколько шагов.

   - Да. Это замок. Он злится и показывает, к чему привел мой уход. Справедливо.

   - Не очень. Ты ведь не она.

   - Замок тоже не разумен. Его питает магия, а магия базируется на эмоциях. После моего ухода эмоций было не так уж много. Пожалуй, я не готова увидеть то, что за дверью. Давай выберем другую комнату и немного поспим. Я сейчас отрублюсь прямо на ногах.

   Еще только предстоит разобраться со свойствами этого места, понять его магию и научиться ей управлять. Обследовать все башенки, лестницы и комнаты, обустроить все для тех, кому некуда больше идти. Договориться с духами замка, переступить через себя и разделить, наконец, прошлое и настоящее. Привыкнуть к тому, что жизнь безвозвратно изменилась.

   Акорион теперь король.

   Магия под запретом.

   Нас ждет настоящая война.

   Школы темных больше не существует.

   Мы выбрали одну из комнат с видом на лес и небольшим балкончиком, что меня несказанно порадовало. Кроме кровати и платяного шкафа здесь были туалетный столик, два кресла у камина и несколько книжных полок. Правда, книги на них я побоялась трогать: казалось, они готовы развалиться от малейшего касания. Атмосфера запустения не способствовала отдыху, и я опустилась перед духом на колени.

   - Малыш, я очень устала и хочу немного поспать. Ты можешь сделать комнату уютнее?

   - Я могу, – ответил Бастиан.

   Бросил в камин несколько крупиц с браслета – и языки пламени весело заплясали, освещая комнату. И мне в голову пришла отличная идея.