Ведьмак пришел сюда, ведомый дождем: тот словно следовал за водной ведьмой. Но ливень давно прекратился, а Рональд никак не мог заставить себя выйти из укрытия. Ему хотелось еще немного насладиться этим благостным уединением, когда он мог, не стесняясь, наслаждаться видом ее обнаженного тела…

Он любил Вивиан, сколько себя помнил. И когда она была серьезной и не очень общительной девочкой, потом — колючим угловатым подростком, который, в конце концов, превратился в очаровательную и манящую девушку… Он часами мог смотреть в ее большие, чуть раскосые глаза, зеленые как первые клейкие листочки, распустившиеся на березе…Готов был вечно любоваться бликами солнца в ее медных волосах, улыбкой на чуть припухлых губах… Она была не похожа ни на какую другую женщину… Даже то, что она решила сохранить свою девственность, а не избавиться от нее после шестнадцатилетия, делало ее особенной. Нет, Рональд не осуждал юных ведьмочек, которые стремились поскорее потерять невинность, наоборот, это было правильно. Ибо нет ничего страшней, если нетронутая ведьма попадет в руки мага. Что говорить, он и сам несколько раз помогал невинным девам «обезопасить» себя от подобной участи. Но с Вивиан… С Вивиан все было по-другому. Он надеялся, нет, он верил, что в один прекрасный день она станет его женой, и тогда…

Рональд мог ночами напролет мечтать о том, как делает ее своей… Как гладит ее нежнейшую кожу, ласкает руками, а затем и губами небольшую аккуратную грудь, заставляет ее стонать от неведомого ранее наслаждения… Он будет открывать ей все новые и новые ощущения, подводя к главному… А потом проникнет в нее, такую теплую и податливую, разрушит тонкую преграду… Нет, он не будет торопиться, накроет ее губы поцелуем, подождет, пока неизбежная боль утихнет, и только после этого поведет дальше… Сладостный взрыв накроет их одновременно, и в это мгновение ее глаза будут светиться любовью и благодарностью…

Ведьмак сам тихо застонал, чувствуя, как пах налился тяжестью, а тело требует разрядки. Такое с ним случалось всегда, стоило позволить запретным мечтам завлечь себя в свои сети. Он прикрыл глаза и уткнулся лбом в шершавый ствол сосны, пытаясь выровнять дыхание. Дома, в одиночестве, Рональд уже давно бы освободился от этого бремени, но сейчас та, кого он вожделел, была слишком близко…

И как в подтверждение этому, до него донесся ее нежный голосок:

— Здесь кто-то есть?.. Рональд? Это ты? Выходи, я знаю, что ты здесь…

Вивиан, увлекшись единением со своей Стихией, с опозданием почувствовала, что у реки она не одна. А когда поняла, стремглав выскочила из воды и принялась натягивать на себя одежду. И только потом, подключив внутреннее чутье, догадалась, кто это.

— Здесь кто-то есть?.. Рональд? Это ты? Выходи, я знаю, что ты здесь…

Испытывая стыд вперемешку со злостью, она стала ждать, когда друг покажется. Наконец от одной из сосен отделилась мужская фигура и стала спускаться с пригорка к реке. Луна, вышедшая из-за тучи, на миг осветила белобрысую взъерошенную макушку, и последние сомнения Вивиан отпали.

— И давно ты здесь? — с вызовом поинтересовалась она.

— Нет, только пришел, — быстро отозвался Рональд и тут же отвел глаза.

«Врет», — девушка слишком хорошо его знала, чтобы подумать иначе. Но вслух ничего не сказала: мысль о том, что он наблюдал за ней нагой, ввергла ее в еще большее смущение. Вместо этого она поспешно спросила:

— Что хотел?

— Матушка моя тебя зовет, разговор у нее к тебе какой-то важный…

Вивиан охватило волнение. Мэйбл хочет ее видеть? После того, что произошло сегодня в Ковене, это предложение настораживало. Может, Верховная решила уступить и выполнить ее просьбу? Ох, это было бы слишком хорошо, и лучше не надеяться…

— Ну что ж, — Вивиан вздохнула, — пошли к твоей матушке…

***

Бар «Крокус» во Фреоре снискал себе весьма неоднозначную репутацию. Не сказать, что она была скандальной, но пара неприглядных событий, в которых участвовали и хозяева заведения, все же несколько ее подмочили. Тем не менее, вечерами бар заполнялся до отказа, а среди публики встречались как знатные лорды, так и люди среднего достатка. Обстановка здесь всегда царила оживленная и раскрепощенная. Официантки набирались только из дэст, хотя сам владелец был чистокровным магом, и их юные привлекательные личики и выдающиеся формы порой играли куда большую роль, чем профессиональные навыки. Девочкам разрешалось не только разносить напитки и кушанья, но и развлекать гостей всеми доступными способами.

Однако Грэйг любил «Крокус» не только за это, и даже не за вкуснейшие мясные колбаски, которые готовили так только здесь, но и за возможность уединиться, затеряться в этой шумной толпе, где никому ни до кого нет дела. Да и с приятелями он привык встречаться именно тут, и нынешний вечер не стал исключением.

— Значит, прощание завтра? — Оран Дуэйн придвинул к себе толстостенный бокал с темным пивом и внимательно посмотрел на друга.

Грэйг кивнул и без всякого удовольствия отхлебнул из своего кубка.

— Только не говори, что тебя расстроила смерть дядюшки, — Оран принялся крутить бокал из стороны в сторону, при этом взгляд его по-прежнему был прикован к Лэйрду.

Грэйг на это неопределенно хмыкнул и только потом признался:

— По завещанию я не смогу воспользоваться наследством, пока не женюсь…

— Ого, — правая бровь Дуэйна поползла вверх. — А твой дядька, оказывается, с причудами. И зачем ему это?

— Во-первых, учудил не Марк, а мой отец… А, во-вторых… Неужели, не догадываешься почему? Я должен побыстрее заделать себе наследничка, чтобы было кому встать в очередь за смертью… — Грэйг невесело улыбнулся. — А то мне осталось топтать эту землю лет семь, не больше… Если, только… — тут он запнулся и нахмурился.

— Ну, договаривай, раз начал! — потребовал друг. — Что за «если»?..

— Марк узнал родовое имя той ведьмы…

— Да ну! — вмиг оживился Оран. Он даже подался вперед, а его карие глаза заблестели от любопытства.

— Вот тебе и «ну», — Грэйг, наоборот, откинулся на спинку стула и протяжно вздохнул. — Оказывается, он все последние годы искал ее сам, но так и не нашел…

— Теперь я понял, зачем ты позвал сюда еще и Нила, — хохотнул Оран. — Собираешься, попросить его об услуге?

— Именно.

Нил Кроули был приятелем Грэйга и Орана еще со времен учебы в Академии боевой магии, однако после выпуска работать по прямой специальности не пошел: его физические данные оставляли желать лучшего, и он лишь чудом дотянул до последнего курса. А вот в чем ему не было равных, так это в чутье на ведьм. Кроули мог ощутить их присутствие на расстоянии нескольких километров. Именно поэтому его без всяких разговоров взяли в ТСБ — Тайную Службу Безопасности при дворе Императора на должность Охотника.

— А вот и он, — Оран взглядом показал на мужчину, который вальяжной походкой направлялся к их столику.