— Немая, что ли? — на лице мужчины появилось сочувствие.

Девушка кивнула соглашаясь.

— Вот же бедняжка, — прицокнул языком незнакомец. — Потерялась, что ли?

Вивиан неуверенно мотнула головой.

— А дом твой тогда где?

Она растерянно потупила глаза.

— Неужто бездомная? — догадка осенила мужчину.

Вивиан эта идея понравилась, и она снова закивала.

— И что, идти совсем некуда?

Девушка на это лишь тяжко вздохнула.

— Хочешь, пойдем со мной? — вдруг предложил дядечка. — Я в замке служу у лорда Лэйрда, там и живу… Нашей Молли, что заведует всем хозяйством, как раз помощница нужна… Прошлая-то, Дорин, замуж на той неделе выскочила за столичного парня и уехала за ним… А ты, как? Черновую работу не боишься?

Вивиан не верила в свою удачу. Этого человека ей точно послал Трехликий! И она закивала часто-часто, все видом показывая, что согласна.

— Ну вот и хорошо, — мужчина заулыбался. — Меня Киан зовут… А тебя? А! — тут он вспомнил, что девушка не может ответить, и смущенно махнул рукой. — Ну ничего, потом придумаем, как тебя назвать… Идем… До замка уже близко…

Вивиан на это благодарно улыбнулась и последовала за Кианом.

Вблизи замок Лэйрдов впечатлял еще больше, чем когда на него взираешь с холмов. Аккуратная кладка из редкого светло-серого камня, изящные башни-стрелы, арочные окна с ажурными решетками — каждая деталь в его архитектуре удивляла гармонией и продуманностью линий. Нетрудно предположить, что строили его лучшие мастера своего дела.

Вивиан со своим новым знакомым миновали мост над узким рвом, заполненным водой, и через гостеприимно распахнутые ворота вошли во внутренний двор.

— Молли! — окликнул Киан пышнотелую женщину, крутившуюся около колодца. — А я тебе помощницу нашел!

Молли ловко сняла полное ведро с цепи, поставила его рядом с двумя другими, в которых уже тоже плескалась вода, и только потом обернулась в их сторону.

— Помощницу? — она направилась к ним, попутно поправляя косынку, из которой выбивались золотистые пряди. — И где ты ее нашел? В лесу, что ли?

— Почти, — хохотнул Киан. — Спала на самой опушке… Бедняжка осталась без дома, я и предложил ей пойти со мной. Подумал, она сможет заменить Дорин…

— Руки лишние мне как раз-то и не помешают. Тем более замок нужно готовить к приезду милорда, — протянула Молли, окидывая задумчивым взглядом Вивиан. — И как звать тебя, помощница?

— Да немая она, — ответил Киан. — Только и может, что головой мотать «да — нет»…

— Немая… — женщина вроде как озадачилась, но в следующую секунду улыбнулась и весело махнула рукой: — Ну и ладно! Меньше болтает — больше делает! Ну а имя-то у тебя ведь есть, не может же человек без имени жить-то? — ее светло-голубые глаза вопросительно уставились на ведьму.

Вивиан, чуть улыбнувшись, кивнула. Ей с первого взгляда понравилась эта дэста: грубоватая, но добрая и открытая. И девушке тоже захотелось завоевать ее симпатию.

— А давай так, — предложила Молли, — я буду перебирать имена, какие знаю, а ты кивнешь, когда услышишь свое…

Вивиан на это снова согласно улыбнулась. Навряд ли женщина угадает ее имя, да и знать настоящее никому из здешних обитателей не стоило, а вот назваться другим вполне можно было…

— Сьюзан? Люси? — начала перечислять Молли. — Кэйти? Грэйс? Эмма? Келли? Энн?

На последнем Вивиан наконец кивнула. Это имя ей показалось вполне подходящим: короткое и безликое. То, что надо, чтобы о тебе в замке вспоминали как можно реже.

— О, вот видишь! Значит, Энн! — просияла женщина. — Ну что, добро пожаловать в замок Лэйрдов, Энн! Порядки у нас здесь не очень строгие, но привыкнуть к некоторым все равно придется. Да и без дела сидеть тебе никто не позволит.

— Ну, рад, что подсобил, — подал голос довольный Киан. — А зайцев-то куда нести? — он помахал объемной сумкой.

— На кухню, куда ж еще! — хмыкнула Молли. — Кстати, Пайп твой сегодня уже бегает, только похрамывает… — и пояснила уже Вивиан: — Это его собака… На прошлой охоте несчастный пес ногу поранил, так сегодня Киан без него ходил…

— И все равно с пяток зайцев подстрелил! — гордо отозвался охотник. — Но с Пайпом было бы еще лучше, — он широко улыбнулся и, снова взмахнув сумкой, пошел прочь.

— Ну а мы с тобой тоже делом займемся! — весело глядя на Вивиан, сказала Молли, правда, тут же нахмурилась: — Хотя, нет, давай все-таки для начала тебя искупаем и переоденем, а то негоже в таком виде разгуливать по замку… Я все равно собралась воду греть для уборки, так что и тебе перепадет, — с этими словами она подхватила два ведра, а на третье указала девушке взглядом.

Та все сразу поняла и, взяв ведро, потащила следом за Молли.

— Кто ж тебе такое платье убогонькое сшил? — Молли с любопытством рассматривала одежду Вивиан, пока та мылась за ширмой в банной комнате. — У нас девки в деревне и то лучше одеваются… Хотя ткань такая прочная… Вот же… Не разорвать…

Вивиан немного обиделась на то, что ее наряд назвали «убогоньким». Нормальное у нее платье, удобного простого покроя, без излишеств, у них в Предгорье почти все так одевались. Ведьмы вообще особо не любят себя украшать, разве что бусы какие наденут или сережки на праздник, ну или колечко. А ткань для одежды им пряли брауни, и она у них и вправду получалась очень крепкая.

Конечно, есть в Предгорье несколько модниц, которые, рискуя жизнью, летают на сезонные ярмарки во Фреор и возвращаются оттуда с тончайшими, как паутинка, эльфийскими полотнами. А цвета какие у них — загляденье!.. Только вот одна из этих ведьм в прошлом году так и не вернулась с весенней ярмарки. Маги выследили ее уже на пути домой и утащили в свои казематы… Больше ее никто не видел.

— И белья не носишь, — продолжала сетовать между тем Молли. — Бедняжка… Видимо, у тебя и вправду была тяжкая жизнь… Ну ничего, мы тебя тут приоденем, подкормим немного, хоть жирок наешь, а то худющая, парням даже взглядом не за что зацепиться… Ведь мужикам-то мало красивого личика, им же еще всякие выпуклости подавай, да побольше!.. Так что, Энн, не волнуйся, найдем тебе еще и жениха!

«А хозяева замка не будут против новой работницы?» — уже давно хотелось спросить у нее Вивиан. Любопытно, но девушка до сих пор не повстречала никого из Лэйрдов, а Молли о них пока больше не упоминала. У ведьмы создавалось впечатление, что хозяев в замке нет, одни слуги, и тех можно по пальцам пересчитать.

Но Молли частично удовлетворила ее любопытство, едва Вивиан закончила мыться.

— Одевайся скорее, и пойдем, — она вручила ей стопочку чистой одежды. — Нужно еще успеть привести в порядок весь второй этаж… К приезду молодого милорда все должно быть готово.

— Ох, как же мне все это надоело! — засетовала Молли потом. — Вчера погребение, сегодня переезд! Когда-нибудь в этом замке будет покой? Впрочем, какой покой, с их проклятьем-то… — она тяжко вздохнула и, увидев заинтересованный взгляд Вивиан, добавила: — Потом тебе расскажу… Там жуть такая, что двумя словами не объяснишь…