же, если пустить козла в огрод, чем это все закончится. Пусть только попробует хоть слово сказать моим малышам!

— Сергей Витальевич?! — орет раненным слонопотамом Паша. — Матерь Божья!!! Это чьи дети наделали?!

— А чего вы свои книги раскидываете?! — мигом заслоняю я деток своей небольшой грудью и иду в наступление. — Так ими хвастались и бросаете где ни попадя?!

На заднем плане ухохатывается Ася Торн исподтишка показывая мне большим пальцем вверх.

— Да я!!! Да вы!!! В суд подам!!! В полицию заявлю!!! — кажется еще немного и Пашу кондратий хватит. Он уже не просто свеколка, а переваренный борщ.

— Здравствуйте, нам сказали, что Павел Ахно выступает на этом стенде! — к нам заглядывает несколько мужичков в свитерах с оленями и круглых как у Гарри очках.

Паша немедленно захлопывает рот и разворачивается к своим фанатам.

— Павел!!! — радуются парни, точно дела мороза увидели. — Мы — ваши фанаты! Дадите автограф?

Ненависть на лице противного мужика сменяется восторгом. Настал его звездный час! Не зря он из Магадана в Москву чесал. Вон аж двое читателей пришло. Ладно, не будем завидовать. Может и ко мне какой фанат заглянет, хотя это вряд ли.

Просто сижу, наблюдая как Павел общается с фанатами, а Сергей рассматривает ущерб, нанесенный малышней книгам, как атмосфера вокруг начинает сгущаться.

Какие-то перешептывания вокруг, суета, люди начинают активно перемещаться туда-сюда. Ася встает, ей тоже интересно, что происходит вокруг. Сергей кидает книги и подается в сторону всеобщей суеты.

— Что происходит? — спрашиваю я вернувшуюся Асю.

— Начальство приехало! — сообщает она с придыханием.

— Да? — мое желание поскорее удрать с этой выставки растет в геометрической прогрессии.

— Да! Бероев Марат! Сам! Лично! — округляет глаза Ася.

* * *

Арина

Втягиваю голову в плечи, прячусь за горой Пашей. Хорошо, что он имеет такие размеры.

В холле ярмарки становится тихо-тихо. И в этой самой тишине явственно раздаются уверенные мужские шаги. Цокот женских каблучков вторит им, будто семеня.

Из-за поворота показывается до боли знакомая мощная мужская фигура. На его сильном предплечье виснет женское фигуристое тело, обдающее всех презрительным взглядом. Данную особу я тоже знаю, хотя предпочла бы никогда не знать ее.

Марат Бероев вскидывает упрямый взгляд и у меня ноги холодеют от ужаса.

Глава 8

Арина

Шесть лет назад

— Значит, умница-красавица-отличница, олимпиадница, красная медалистка и идущая на красный диплом? — недовольно поджимает губы сотрудница отдела кадров вертя в руках мой аттестат, портфолио и резюмэ.

Безумно волнуюсь, поэтому просто киваю, чтобы противная тетка не услышала мой дрожащий голос.

— Ну и что ты забыла здесь? В ведущем издательстве страны?

Выдерживаю ледяной пронизывающий до костей взгляд поверх очков.

— Хотела бы начать подрабатывать. — блею, стараясь чтобы мой голос не сорвался на хрип.

— А опыт у тебя есть?! — как рявкнет противная эйчар-менеджериха.

— Н-нет… мне восемнадцать. Я на первом курсе филфака. Откуда опыт? — вполне справедливо замечаю я.

— Вот именно! Все твои бирюльки типа олимпиад и красных медалей ты смело можешь засунуть себе в одно место! Ибо для реальной жизни они не нужны. Опыт! — вздевает кривой перст вверх тетка, — Опыт! Вот — что главное в этой жизни.

— Так я бы и хотела этот опыт наработать… — обморочным голосом сообщаю я.

— Кем? — усмехается тетка, явно обиженная в прошлом медалистами и олимпиадниками. — Кем ты собралась работать, главредом?!

— У вас вакансия на сайте… Помощник редактора… — напоминаю я, уже сомневаясь в своих словах от подобного прессинга.

— У нас на должностях помощников редакторов знаешь какие люди работают?! — негодует женщина, будто я у нее в долг десять тысяч прошу, — С двумя высшими образованиями, МГУ! Не меньше! А ты первую сессию закрыла и уже пришла сюда, любите ее тут, в жопу дуйте! Как ты кстати собралась совмещать учебу и работу?! Мы тут по двенадцать часов вкалываем!

— Я бы… на заочку перевелась… просто… очень деньги нужны…

— Давай я дам тебе совет, девочка! — надменно хмыкает женщина, — Если тебе нужны деньги, то иди в официантки! Тут ты много не заработаешь…

Я это и сама понимаю, без нее. Но! Я же писатель! Точнее, очень хочу им стать! Я с детства писала, и стихи, и прозу. Старалась много читать, хорошо училась в школе. Выигрывала олимпиады по языку, переехала из своего городишки в столицу. Все для того, чтобы быть поближе к книгоизданию.

— Елена Ивановна, ну что вы ее прессуете? — подает голос девушка, сидевшая тихо в сторонке. — Бероевым требуются работницы по дому. Вот и направьте кандидатку туда. Как раз, девочка без опыта, без столичной прописки. Хочет узнать кухню книгоиздания изнутри. Вот пусть и узнает, прислуживая хозяевам!

Бероевы?! Марат Бероев, насколько я знаю, недавно вступил в права наследования данным издательством. И теперь мне предлагают стать его домработницей?

Эммм… это не совсем то, что я хотела. Точнее, совсем не то! Но…

Я реально понимаю свои силы, свой опыт, которого нет, свои возможности… Стать домработницей у Бероева это не совсем то, что стать официанткой. Он — хоть и молодой, двадцать четыре года ему, но уже владелец огромного холдинга. Авось там завяжу знакомства, полезные связи для своей будущей карьеры?

— Охо-хо-хонюшки! — вздыхает Елена Ивановна и еще раз пронизывает меня взглядом, будто рентгеном. — Что ж, направлю тебя туда. Но запомни! Если там облажаешься, ни одно издательство тебя не возьмет! И еще! — прошивает меня, точно лазером, — только попробуй пробраться в койку к Марату Аслановичу!

Я вся краснею от этого… я совсем не такая! У меня свой путь, который отнюдь лежит не через постель, а через упорный труд! Я — писатель в конце-концов, а не проститутка!

— Знаем мы вас таких прошмандовок, — истолковывает мою реакцию по-своему противная женщина, — ходите, вертите задом перед начальством, а потом и в теплую постельку миллиардерскую — прыг! Так я тебя сразу предупреждаю: вылетишь с волчьим билетом не только из издательского мира, но и из своего университета, и в Москву носу казать не будешь!

Глава 9

Арина

— Вау, Арина! К самому Бероеву тебя взяли?! — вытягивает свеженакаченные губы моя соседка по комнате Стевия.

На самом деле ее зовут Евдокия, Дуня, но Стева жутко стесняется своего имени, поэтому выдумала себе псевдоним. Еще бы, с ее запросами и модельной внешностью только Дунькой и зваться…

— А ну-ка расскажи, подруга, поподробнее! — загораются глаза у соседки.

Подругами мы с ней на самом деле никогда не были, так, приятельствуем, да делим общую комнатушку в общаге, но когда выгодно Стеве, то да, мы с ней «подруги».