громогласно перебивает его желчный тип-управляющий и пронзает помощника бешеным взглядом, в котором так и читается: лишняя информация, болван!

Но до перенапряженного Славика это невербальное предостережение доходит не сразу, и он пытается заговорить снова:

— А вам не кажется, что тематика агенства этого, ну, «Твоя снежная любовь»… гадания, розыгрыши, эзотерика всякая… не совсем нам подхо…

— Вспомнил! — злобно перебивает его Олег Данилович, видимо, отчаявшись достучаться до глуповатого сотрудника. — Вспомнил ещё одну хорошую новость, Артём Александрович!

Медовый шатен наблюдает за ними с ленивой снисходительностью хищника, которого суета вокруг пока лишь слегка забавляет.

— Ну порадуй меня… — он искоса смотрит на Катю и неожиданно добавляет: — Горыныч [*].

— Артём Александрович, ну что вы в самом деле, — морщится управляющий. — Наш персонал распустился совсем, дал мне какую-то нелепую кличку, а вы повторяете. Другая хорошая новость — у нас есть очень ответственные сотрудники. Не то, что некоторые, — выразительно смотрит на Славика. — Вот, например, Алина, наш администратор, согласилась взять на себя смену в новогоднюю ночь [**]. Теперь на ней часть вип-уровня, включая зал с бассейном и детским залом для семейных пар. Если вы не против, я бы ей рекомендовал выплатить премию в двойном размере…

— Артём, а можно загадать желание кролику раньше других? — влезает с вопросом маленькая девочка, которая откровенно подслушивает разговор взрослых вместе с молчаливым мальчуганом.

— Можно, — не раздумывая, отвечает медовый шатен и кивает управляющему: — Ладно, шутки шутками, а надо работать. Давай, Данилыч, организуй детям общение с вашим ушлым аниматором без опыта. Приведи его сюда. Заодно и посмотрим, на что он способен.

— Ура! — подпрыгивает девочка и хватает Катю за руку. — Давайте все загадывать желания!

Все? Ну уж нет, поначалу думается мне. Вот допью свой чай и уйду, не надо мне никаких кроликов.

А потом мой взгляд цепляется за Катю, которая вместе с Артёмом Александровичем отходит в сторону «поговорить», а на самом деле просто стоять в полумраке у окна — нежно так, бок-о-бок, плечом к плечу…

И настроение кардинально меняется.

Эти двое любят друг друга и знают, что такое любовь. Я тоже так хочу! Почему бы и не загадать такое желание кролику-аниматору? В чудеса я не очень верю, но ведь даже ученые говорят, что всё в мире относительно. И всё возможно, если не доказано обратное.

Тихонько сажусь за стол со своей чашкой чая. Рассеянно наблюдаю за детьми. Они уже вернулись к шкафчикам и теперь играют там в «магазин чайных пакетиков», причем девочка Настя сразу назначает мальчика Костю покупателем, а себя — продавщицей. А тот нехотя соглашается, хоть и не горит энтузиазмом. Надо же, какое терпение у такого маленького и, казалось бы, ещё несмышленого мальчугана…

Бах!

Дверь столовой распахивается настежь, заставив меня вздрогнуть. Причем дважды, потому что сразу вслед за звуком раздается быстрый энергичный голос:

— Быстрее-быстрее-быстрее-быстрее! Идите все ко мне, я опаздываю! Очень опаздываю!

Мы все дружно прилипаем взглядами к забежавшему в столовую двухногому белому кролику с высоким черным цилиндром на голове. Он трясет зажатыми в руке здоровенными часами на цепочке и нервно дёргает себя при этом за длинное ухо.

— Кролик! — радостно кричит девочка Настя. — Настоящий новогодний кролик из Страны Чудес!

От неожиданности до меня даже не сразу доходит, что это человек… настолько натурально выглядит его кроличий костюм. Обалдеть. Вот это аниматор… Да какой же он новичок? Настоящий профессионал!

Дети с шумными возгласами мигом подбегают к нему, но он прикладывает палец к морде. А затем… указывает прямо на меня.

— Ты! Скорее загадывай желание и бросай его в мой цилиндр! Попадешь — исполнится, а нет — так нет. Но потом сразу беги и найди мои перчатки, Мэри Анна!

— Я не… — пытаюсь протестовать, услышав чужое имя, но кролик с такой скоростью кидает в меня невесть откуда взявшимся бумажным самолётиком, что слова застревают у меня в горле. Так что я просто ловлю его перед самым своим носом и едва успеваю другой рукой перехватить прилетевшую следом шариковую ручку. — Эй, вы нормальный вообще? Я могла и не поймать…

— Нормальных в этом мире не бывает, будь уверена! — отмахивается кролик и очень серьезно добавляет: — Просто все ненормальные очень разные. И это так нормально, что успокаивает, не так ли? — сообщив это он дёргает себя за ухо и вдруг жалуется совсем другим тоном: — Блин, наш кот меня прибьет, если узнает. Это была его фраза! Никому об этом ни слова, ясно? Давай, Мэри Анна, загадывай желание и дуй за перчатками. Я их под ёлкой, кажется, забыл.

— Я не Мэри Анна!

— Ну ты и привереда. Тогда Снегурочка. А может, и Снедурочка. Так достаточно ненормально?

От удивления я аж теряюсь.

Откуда этот аниматор знает стебное прозвище, которым наградили меня хамоватые однокурсники? Конечно, есть вероятность, что все это совпадение, потому что под Новый Год среди любителей «оригинально» поюморить периодически всплывает шуточка про дурочку-снегурочку…

— Ну не тормози, не тормози, загадывай, чего хочешь! — требует кролик.

— Ладно.

Смирившись с тотальным непониманием происходящего, я вздыхаю и старательно пишу на бумажном самолетике фразу:

«Хочу узнать в Новом Году, что такое любовь».

А затем, покосившись на шляпу в кроличьих «лапах», крепко зажмуриваюсь и в полной тишине швыряю его в ту сторону наугад.

С глазомером у меня по жизни не очень, поэтому разницы особой нет — целиться в шляпу с закрытыми глазами или открытыми. Зато если уж вдруг бумажное желание туда попадет — во что, честно говоря, совершенно не верится, — то это будет персональным для меня знаком, что чудеса в этом многогранном мире всë-таки существуют.

Ш-шух!

Самолетик улетает по неизвестной траектории. А последовавшие почти сразу хлопки детских ладошек и звенящие возгласы восторга звучат в ушах, словно взрывы маленьких петард.

— Хм, — слышу задумчивый голос кролика. — А ты небезнадежна.

Я тут же распахиваю глаза.

Кончики белых бумажных крыльев вместе с хвостом самолетика торчат точнехонько из шляпы-цилиндра, идеально контрастируя с ее черным цветом.

— Сбудется! — радостно сообщает мне девочка Настя и, повинуясь какой-то своей невообразимой детской логике, беспокойно добавляет: — Скорей! Скорей беги за перчатками новогоднего Кролика, иначе удача испортится!

Глава 4. В засаде под ëлкой

Сижу на корточках возле новогодней ëлки, усыпанной огромными сверкающими шарами, и придерживаю ее колкую нижнюю ветку. Смотрю во мрак, ожидая, когда зрение к нему привыкнет.

Перчатки чудаковатого кролика-аниматора действительно там. Лежат себе на полу под нарядной лесной красавицей, белеют невинно и сиротливо — аккуратно сложенные, чистенькие, мягкие.

А вот интересно… что