публичный. Могли бы направить его куда-нибудь на нечто более полезное, нежели на прожигание денег Министерства обороны.

– А вы по-прежнему считаете, что проект несбыточен? Знаете, ребята стараются. Юрия они уже приняли, я это видела. Мне система оповещения прислала соответствующую запись. Им бы «не помешали лишние мозги». Куда бы вы его направили?

Высокий и массивный мужчина взглядом карих глаз пробуравил Анастасию, но та выдержала его спокойно: после тщательного обучения навыкам владения боевым оружием в некоторых людях пробуждается уверенность в себе. Вот и здесь, работница отдела кадров уже весьма спокойно манипулировала границами дозволенного, потому не пугалась.

– Действительно, куда можно деть теоретика, которого сбросили из рядового НИИ на «повышение квалификации». Точно не на что-то важное, правда?

Ответом ему были не слова, а еле заметный утвердительный кивок головы. Анастасия тогда спросила:

– Я могу идти?

Директор замялся, поскольку был погружен в собственные мысли, потому воспринял слова не сразу:

– А?.. Нет, подождите. Скажите, вы сами хоть верите в то, что они смогут создать свое странное устройство?

– Честно? – девушка наклонила голову, и ее волосы по-новому распределились по плечам, спине и груди. – Я не знаю. Хотя, думаю, что все возможно. В любом случае, работы стоит хранить в секрете.

– Только в том случае, если они не являются диверсией для наших потенциальных друзей, не так ли?

– Даже в том случае, что вы описали. Для убедительности.

Юрий уходил в тот день в совершенно новом виде. С ума сойти – ускорение времени! Если Дмитрий прав, и подобная возможность у человека и вправду является псионной способностью, то что же последует дальше? Сканер мыслей? Передатчик энергии души? Аватары людей из живой ткани?

На следующий день мужчина проснулся уже с совершенно обновленными мыслями. Поначалу ему показалось, что история с ускорителем времени – это всего лишь сон, и сейчас ему придется тащиться вновь на рутинную работу в свой рядовой, ничем не выделяющийся НИИ, где он сам также ничем не выделяется от обычных его сотрудников. По крайне мере, в лучшую сторону. Однако, как оказалось, на его устройство связи пришло сообщение из «Заслона» о том, что ему стоит поторопиться: «грядут испытания». Прямым текстом про ускоритель никто не писал, да и о каких испытаниях идет речь, также написано не было, но Юрий догадывался, что за испытания будут происходить.

Он собрался весьма быстро, тщательно выбрив утром щетину и расчесав свои уже порядком отросшие волосы. Усов он не носил, потому закончил бровями, даже не позавтракав. Выбежал на улицу, где прохлада раннего утра моментально придала ему бодрости и даже заставила содрогнуться от холода при порыве ветра. Оказавшись внутри, Юрий проследовал в помещение, где располагалась имитация работы мозга. Павел уже сидел там, в очередной раз подгоняя параметры, а Дмитрий открыл дверь:

– А, Ильич. Проходи.

– Доброго утра, Дмитрий, – поздоровался Юрий. – Павел?

– Да, доброго, – ответил шатен наотмашь. – Знаешь, есть у меня определенные сомнения, что ваша теория верна. Точнее, она-то верна, скорее всего, но едва ли нам удастся реализовать в полном объеме изоляцию полей, как вы говорили.

Внутри устройства уже лежали атомные часы. Точно такие же контрольные находились около компьютера управления. Завершив ввод параметров, Павел отложил клавиатуру и повернулся к прибывшему в кабинет Юрию, вставая с компьютерного кресла и протягивая ему руку:

– Проблема в сенсорах. Причем, если с электромагнитными полями мы еще разберемся, то вот с гравитацией проблемы. Как вообще ее имитировать?

Дмитрий сложил руки на груди, пока между Юрием и Павлом промелькнул жест приветствия:

– Экранировать? Едва ли. Только активная компенсация.

Павел спросил:

– Дима, часы синхронизированы?

– Подтверждаю. Погрешность составляет не более двух сотых секунды, – сообщил Дмитрий.

– Тогда начинаем, – скомандовал Павел. – Подать питание.

В эксперименте использовалась одна часа часов. В течение определенного времени одни из них находятся внутри устройства, а другие – снаружи. Изначально показания часов одинаковы. По различию между ними можно судить об успехе или провале эксперимента.

Блондин-ученый опустил рубильник, и энергия пошла на контуры прототипа. Он засиял электрическими разрядами, возникающими на поверхности полимерных проводников высокого сопротивления, что и вызывало световые эффекты. Некоторое время устройство только выходило на заданные уровни токов, а затем лишь началась полноценная работа.

Дмитрий поинтересовался:

– Первое контрольное время – десять минут?

– Да, – сказал Павел. – Юрий, каковы ваши мысли? Сработает или нет?

– Думаю, должно. Вопрос, к чему вы стремитесь.

– Пятикратное ускорение, – развел руками Павел так, словно эта задача была столь же заурядна, как использование таблицы умножения для умственного подсчета ящиков на складах.

«Действительно, всего лишь пятикратное ускорение, – подумал про себя Юрий. – За минуту успеть столько же, сколько за пять».

Когда его мысли пришли в относительный порядок, теоретик отреагировал:

– Навряд ли сразу настолько сильно сработает. Теоретически, компенсация всех полей должно давать абсолютное ускорение времени, на уровне всемирной остановки. Нам же не обязательно компенсировать поля полностью…

Блондин покачал головой:

– Если вы правы, то, добившись компенсации весьма небольшой части полей, мы уже получим значительный прирост скорости процессов.

– Это вопрос открытый, – с сомнением заявил Юрий, дергая руками перед собой для дополнительной психологической демонстрации. – Насколько вообще возможно многократное увеличение тока времени? Ведь, фактически, все процессы способны только замедлять его.

Павел возразил, поглядев сначала на ход эксперимента, а затем вспоминая некоторые примеры из практики теории относительности, когда та самая «относительность» создает удивительные парадоксы. Это лишь на первый взгляд они имеют место быть, поскольку, рассматривая их сходу и второпях, упускаются детали решаемых задач, что и приводит к появлению якобы парадоксов.

– Неправда, вы прекрасно знаете, как разрешаются парадоксы относительности, Юрий. Это все лишь при первом взгляде. На самом деле, время сильно искажается в этой физике. Когда ты стоишь на пристани, а твой корабль уплыл, то для тебя время на корабле медленнее твоего, а для корабля – наоборот, потому что ты точно так же уплываешь о него. Но все это – в весьма ограниченном мире. А мы живем в несколько иной реальности, – Павел глянул на Дмитрия. А тот по отработанной коллегами схеме добавил:

– А в ней возможности неограниченны.

По результату проверки на протяжении десятка минут различие между показаниями часов составило минуту, таким образом, время внутри аппарата шло быстрее на десяток процентов. Часы были заменены местами: теперь уже те, что в первый раз выполняли роль контрольных, лежали внутри аппарата, а те, что ранее были подопытными, теперь стали контрольными. Если причиной расхождения показаний стало несоответствие механизмов, то спустя новые десять минут разница не станет нулевой.

Но она стала. На что Дмитрий хлопнул ладонями:

– Поздравляю, коллеги,