и бесконечно длинной барной стойкой. От портретов Че Гевары зарябило в глазах. Бар был уставлен бутылками кубинского рома. Танцплощадка была ещё пуста, а вот барная стойка пользовалась огромной популярностью.

— Нам в другой зал, — улыбнулся сопровождающий, заметив обескураженное лицо Ксении.

— Здесь скоро будет не протолкнутся и очень весело! — рассмеялась Маша.

Короткий тёмный коридор. Деревянные двери, отрезавшие посторонние звуки, и они вошли в просторный полутёмный зал с круглыми столами и удобными кожаными диванчиками, полукругом.

Стены украшали фотографии кубинской столицы с цитатами из речей Че Гевары.

На небольшой сцене музыканты расчехляли инструменты. Меланхоличный пианист наигрывал что — то мечтательно — печальное.

Три улыбающиеся красотки с бокалами в руках радостно им заулыбались: — Ксюша, Маш, ну, наконец — то!

— Привет! — они прошли к дальнему столику у окна.

— Тётя Ксюша, как вам удаётся всегда быть такой умопомрачительной? Спорим, — оглядела девушка рассевшихся за столом подруг, — она потратила на свой мейкап и лук минут пятнадцать?

— Какая она тебе тётя? — дала шутливый подзатыльник младшей сестре Маша. — Ксения, Кира, Светлана, официально прошу прощения. Когда я сообщила ей название ресторана, вот уж никак не думала, что это «наказание» одарит нас своим вниманием!

Все рассмеялись.

— Что? Хочу посмотреть, как мои серьёзные тёти будут отрываться на конкурсах в общем зале. Когда ещё такое увидишь? — с весёлой улыбкой оглядела старших подруг Дарья. — Вы, вообще в курсе, что сегодня вечер пикантных конкурсов? Вот, уеду на полгода, кто тогда будет держать вас в тонусе?

Все дружно посмотрели на Машу.

— Контракт на восемь показов и фотосессия для американской версии Elle, — улыбнулась Маша.

— Ура! За Дашу! Молодец, девочка! Так держать! — звякнули друг о друга хрустальные бокалы с шампанским и один с соком.

— Тётя Ксюша, ты опять с соком? Ну, можно же хотя — бы иногда выпить шампанского и побыть на одной волне друг с другом? Какая отговорка сегодня? Тебе на дежурство? Ты беременна? У тебя язва? Ну, не знаю. Синдром раздражённого кишечника? Я поняла! Демидов запрещает тебе пить шампанское?

— Даша! — укоризненно посмотрела на сестру Мария.

— Что? Я вас всех люблю и готова поддержать в любых сумасшедших авантюрах! Я вас знаю и понимаю! Всех, кроме Ксюши! Она для меня закрытая книга с тайнами! Мне иногда кажется, что она для всех нас как фея — крестная. Появляется и исчезает по волшебству. Почему любой совет Ксении оказывается простым и правильным решением неразрешимых, как нам казалось, проблем? Точно фея! Я хочу её понять! — с вызовом посмотрела на подруг Даша.

Зал быстро наполнялся гостями. Место явно было очень популярным. Приглушённый свет, маленькие нарядные ёлочки на столах в окружении горящих свечей. Тихий гул голосов. Звон бокалов. Радостные приветствия вновь прибывшим.

Рояль, гитара, контрабас и низкое контральто темнокожей певицы зазвучали в унисон, рассказывая грустную историю любви.

Ксения оглядела подруг и лукаво улыбнулась, представив себе их лица, когда она откроет им свои маленькие тайны.

— Ксюш, прости…

Ксения посмотрела на насупленную Дашу: — В моей книге тайн нет ничего сверхъестественного, больше похоже на диагноз, но я расскажу, коротко. Выводы вы сделаете сами, договорились?

Взгляды всех сидящих за столом скрестились на Ксении.

— Начнём, пожалуй, с шампанского. Достаточно пары бокалов, и я превращусь в совершенно другого человека. Все пикантные конкурсы этого ресторана будут мною выиграны! Потные самцы сойдут с ума и передерутся, борясь за моё внимание. Я выйду из ресторана с радостным победителем. Но радость его будет не долгой. Из припаркованной неподалёку машины навстречу шагнут господа Олд Спайс и Нивея Мэн, и под мой обидный смех покажут ему свои пушки. Проснусь я дома. Мне будет очень плохо и совершенно не стыдно.

Даша залпом выпила бокал шампанского. Остальные смотрели на Ксению, не моргая. Всем казалось, что они видят эту женщину в первый раз. Изменились поза, взгляд, даже голос стал другим, низким и тягучим, как мёд…

— С Демидовым состоится крайне неприятный телефонный разговор. Он вернётся из своей командировки и вынесет мне мозг своей ревностью и бесконечным сексом, а потом заведёт новую любовницу. Почему? — усмехнулась Ксения. — Я не умею имитировать оргазмы. Нет, дело не в нём. Он интересный мужчина с ухоженным спортивным телом и здоровой потенцией. Вынослив и искушен. Дело скорее во мне… Может быть в мужчинах нашей замечательной голубой планеты не хватает огня, магии, глубины? Скучно, предсказуемо и всегда плохо пахнет…

Она задумчиво посмотрела на огонь свечи и отпила апельсиновый фреш из высокого бокала.

Тишина за столом окутала Ксению плотным коконом.

— Мне кажется, я начинаю верить в новогодние чудеса, — прозвучал тихий голос Даши, через долгих пять минут. — Ксюш, я хочу, что — бы ты это увидела!

Она оторвала взгляд от огня и посмотрела на подруг. Их восхищённые взгляды были направлены на что — то или кого — то за её спиной. Ей показалось, что даже певица сбилась с ритма и добавила сексуальной хрипотцы в голос. В атмосфере зала что — то поменялось. Всё вокруг стало ощущаться чётче, ярче, насыщенней. Странное ощущение.

Она медленно обернулась, положив локоть на спинку дивана, и сразу увидела причину тихого переполоха в зале. Сложно было не заметить. Причина была, ну о-о-очень большой!

Как только взгляд Ксении коснулся широкой спины мужчины, он обернулся и посмотрел ей в глаза.

— Охренеть… Я сейчас описаюсь!

Театральный шёпот Дарьи разрушил магию взглядов. Мужчина улыбнулся и прошёл за хостесом к резервному столу на другом конце зала.

— Спокойно, Даш, тут сейчас большая половина зала описается, — открыла меню Светлана. — Пора, наверное, перекусить. Мне нельзя нервничать! Всегда так есть потом хочется! Ксюш, ты куда? Сходить с тобой?

— С замком на двери дамской комнаты, я справлюсь, — улыбнулась Ксения. — Закажи мне лучше рыбу на гриле, салат и кофе чёрный. Запахи с кухни вроде не пугают.

— Я с тобой, тёть Ксюш! — огласила своё желание на весь зал Дарья.

— Пошли уже, горе моё, — тяжело вздохнула Ксения.

В общем зале было действительно не протолкнуться. Танцплощадка наполнилась жаждущими слиться в жарких объятиях с зажигательной латиноамериканской музыкой, благоухающей сногсшибательным ромом и лучшими в мире сигарами.

— Неплохо придумано, — прокричала Даша, проталкиваясь сквозь толпу веселящихся людей. — Хочешь, не хочешь, а приобщится к общему веселью придётся. По — другому — то к туалетам не пройти!

— Меня больше беспокоит очередь, — ответила Ксения, обходя залипшего на ней взглядом мужчину в белой рубашке на выпуск с вольготно расстёгнутыми на груди пуговицами.

— Там для V.I.P зала свои апартаменты, — рассмеялась Даша и подмигнула улыбнувшемуся ей с восхищением молодому человеку.

Тараторящая