и помог ей обуться. Ксения не посмела сопротивляться и обескураженно приняла помощь.

Его горячие пальцы мимолётно погладили чуть выпирающую косточку на внутренней стороне лодыжки.

Тёплая волна пробежала вверх по ноге и спряталась внизу живота тугим клубочком: — Алекс, вы точно с этой планеты?

Мужчина серьёзно посмотрел ей в глаза: — Нет. И пока плохо представляю, как я сюда попал…

Она несколько секунд недоверчиво смотрела ему в глаза, а потом весело рассмеялась. Он залюбовался и кожей впитал искорки её смеха.

— Вы знаете, Алекс, бокал коньяка и ледяная вода со лимоном и мятой будет наилучшим выбором для беседы в зимнем саду.

В общем зале веселье было в самом разгаре. Количество людей на один квадратный метр явно превышало все возможные нормы.

Валафар задвинул Ксению себе за спину и ледоколом, прошёлся до бара, освобождая для неё дорогу.

Заказ бармену поверх голов сгрудившихся у бара гостей.

Подобострастный кивок хостеса, отправленного с информацией к её подругам.

Очередной тёмный коридор и они в зимнем саду.

Он открыл дверь и пропустил её вперед. Ксения сделала несколько шагов. Вдохнула насыщенный запах растений и счастливыми глазами посмотрела на мужчину.

— Алекс! Это удивительно! Спасибо, вам!

Она радостно рассмеялась, потянула его к себе за лацканы пиджака и поцеловала в щёку, поднявшись на носочки: — Как же здесь красиво!

Валафар наблюдал за медленно удаляющейся среди кадок с растениями Ксенией. В его голове уже зрел план по расширению сада в его центральной резиденции.

— Алекс! У них здесь маленький водопад и аквариум! И лягушки! — радостно сообщила Ксюша.

В расширенном парке центральной резиденции появился рокочущий водопад и огромный водоём с разного вида земноводными всех цветов и размеров.

Валафар отодвинул разлапистые ветви, какого — то растения, и пошёл за Ксенией.

Она сидела в плетёном кресле и наблюдала за жизнью встроенного в стену аквариума. Мужчина опустился в соседнее кресло и подал знак подоспевшему официанту.

На низком столике заняли своё место бутылка Hennessy Paradis и два пузатых бокала.

В графине с водой звякнул лёд, отражая в прозрачных стенках желто — зелёные блики лимона и мяты.

Две тарелки рыбного и мясного ассорти украшали зелень и смешные розочки из моркови.

Тарталетки с чёрной икрой водили хоровод по круглому белому блюду.

Сырная тарелка, присыпанная миксом из орехов и румяные булочки, прижавшиеся друг к другу тёплыми боками, заняли своё место на столе.

Валафар удовлетворённо кивнул. Официант закончил сервировку стола и исчез, оставив на столе беспроводную кнопку вызова и меню в кожаном переплёте.

— Ксения, — тихо позвал Валафар.

— Простите, Алекс. Лягушки меня заворожили, — встрепенулась Ксения и приняла из его рук бокал с коньяком. — Вы читаете мои мысли? — она улыбнулась, оглядев стол. — Перекусить действительно надо.

— Я не стал заказывать горячее и сложные закуски. Выбор за вами, — кивнул Валафар на кожаный переплёт меню.

— Нет, спасибо! Этого вполне достаточно! Если только кофе, — она с сомнением посмотрела на бокал с коньяком.

— Вас что — то беспокоит? — почувствовал исходящую от неё нерешительность мужчина.

Ксения посмотрела на мужскую руку, греющую бокал с янтарным напитком.

Сильная широкая ладонь. Длинные крепкие пальцы. Вены, убегающие под манжет рубашки.

Она вдруг с удивлением поняла, что единственной одеждой, которую она хотела ощущать сейчас на своем теле — были его руки…

«Да пошло оно всё к чёрту!» — зло подумала Ксюша, отгоняя толпу навязчивых сомнений. И выпила залпом напиток, тонко пахнущий виноградом, черносливом и специями.

Она закрыла глаза и улыбнулась, почувствовав, как благородный напиток прокатился горячей волной по телу и прогнал навязчивые: «нельзя», «не хорошо», «а вдруг», «а если» и любимое от матушки «тебе категорически нельзя пить ничего крепче воды» и «не вздумай пить при муже, если он увидит живущую в тебе шлюху, ваш брак будет разрушен…»

Ксения открыла глаза и посмотрела на мужчину.

Последние сомнения Валафара осыпались каменным крошевом.

На него смотрела ОНА! Запертая сотнями печатей. Безнадёжно потерянная им, когда — то…

Больше никогда он не отпустит её от себя. Никогда! Он даст ей всё, что она попросит! Наденет на себя любую маску! Просчитает все возможные варианты.

Может быть, это даже к лучшему, что она ничего не помнит о своей прошлой жизни. Он успеет привязать её к себе. Коснётся её души и утонет в ней навсегда. Навечно!

Его сила одобрительно загудела и ударила в грудь огненной волной.

— Да понял я. Понял! Прости! Я никогда больше не назовуИстинную Любовьнедугом. Клянусь! — мысленно ответил Валафар своей Силе. — Просто помоги мне…

Они пробыли в зимнем саду чуть больше часа.

Перекусили. Поговорили ни о чём и обо всём на свете. Выпили по паре бокалов коньяка. От души посмеялись.

Он узнавал её сегодняшнюю и всё чаще улыбался. Это была она. Его девочка. Острая на язык. Мудрая, сильная, желанная!

Он пообещал себе, когда они вернутся в Империю, он отдаст большую часть своих полномочий сыну, и они будут путешествовать. Император его отпустит, пусть не на всегда, но отпустит! Он покажет ей мощь и красоту Тёмной Империи. Самые необычные миры Кольца Магиары. Проведёт её по древним Вратам в самые дальние и красивые места Вселенной Ар!

Телефонный звонок вернул его на бренную землю. Он не расстроился. Ему предстояла очень непростая ИГРА. Менее масштабная, чем он привык. Но более сложная и филигранная.

Его девочка ответила на звонок. Извинилась и отошла в глубь зимнего сада.

Из телефонной трубки раздавался визгливый женский голос: — Ты что, пила? Ксения! Где твоя охрана? Это невыносимо! Тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра! Мы с папой улетели утром, а ты уже в каком — то притоне! Пьяная! Какой позор! А если узнает Димочка? Скажи мне адрес! Я позвоню твоему брату! Он за тобой приедет или пришлёт кого — нибудь! Ты же знаешь, тебе нельзя пить!

— Где отец? — спросила Ксения, когда матушка взяла небольшой антракт перед второй частью спектакля.

— Пошёл прогуляться. Ему нездоровится после перелёта.

— Ты давала ему таблетки перед вылетом и после посадки?

— Красные?

— Да. Красные!

— Давала. По две штуки.

— Хорошо. Давление мерять каждый час. Врачей вызывать незамедлительно в случае ухудшения. Мне позвонить обязательно! Это приказ! Истерик ему не закатывай! Лучше возьми в компаньонки мать Демидова и опустоши все прибрежные магазины. Поняла?

— Да. Поняла. Ты как разговариваешь с матерью? Это невыносимо! Диктуй адрес! Я…

— Плохая связь, мам. Ничего не слышу. Папе привет передай!

Валафар поморщился. Если бы он мог, то прямо сейчас забрал бы её из этого мира. Но услышал он