торт, закуски и красное вино, даже много вина, поэтому шаг ее был осторожным и неуверенным. Зато голова ясная, как всегда после выпитого. Так действовал на Наташу алкоголь: голова работает, а ноги подводят. Дома никто не ждал, с мужем давно в разводе — не сошлись в воспитании ребенка, Наталья его выгнала за жестокость, а шестилетний сын у бабушки далеко в селе, где он на свежем воздухе и рыбалке с дедом набирался сил и энергии перед школой, ведь в июле ему исполнится семь лет, а значит детство закончилось, и он — первоклассник. Наташа шла по краю дороги, пошатываясь и напевая что-то, как вдруг некто схватил ее за рукав и потянул за собой на газон. В это время мимо пронеслась красная машина на бешеной скорости в полуметре от обочины, где валялись две незнакомые женщины, Наташа и ее спасительница. У Наташи порвались колготки и рукав новой блузки, было досадно и больно саднило разбитое колено. Рядом лежала красивая молодая девушка с черными волосами и стонала. Наталья подползла к ней, чтобы узнать, что случилось, но в ответ услышала невнятное мычание. Весь хмель испарился окончательно, но теперь ноги не слушались из-за ушиба. Всё-таки после нескольких попыток Наталье удалось встать, она подошла к дороге и попыталась остановить авто, чтобы отвезти спасительницу в больницу. Почему-то вызвать скорую она не догадалась. Долго никто не останавливался, и не мудрено, видок у нее был ещё тот. Наконец остановился серебристый Ауди и оценив ситуацию, водитель быстро вышел и помог Наталье поднять вторую женщину и усадить в машину, ничего не спрашивая. Все действие происходило в полной тишине, за что Наташа была очень благодарна мужчине, ведь она даже не знала, что вообще тут объяснять. Так же молча доехали до ближайшего травмпункта, где пострадавшую осмотрели и вынесли предположительный вердикт: перелом лодыжки. Пока отсидели очередь на рентген, пока прием, пока гипсовали ногу, водитель Андрей терпеливо ждал на улице. Когда Наташа и Катя (так звали вторую женщину) вышли, Андрей впервые заговорил, чтобы спросить, куда их отвезти. Катя сказала, что не может в таком виде явиться домой к дальним родственникам, и Наталья, не раздумывая, назвала свой адрес.

***

Прошел месяц. Катя так и не уехала домой, по настоянию Натальи осталась у нее, чтобы быть под присмотром. Андрей часто навещал девушек, они здорово подружились и отлично проводили время втроём. Нога у Кати уже срослась, скоро и гипс удалять, но о возвращении домой речь не заходила. За все это время Наталья узнала, что Катя сбежала от мужа тирана из другого города, бросила все, что было, а было не мало, и приехала в этот город к родне. Но те не особо обрадовались гостье, ибо были людьми, далёкими от чувства сострадания.

Однажды, вернувшись с работы, Наталья не застала Катю дома и позвонила ей. Телефон был недоступен. Ну и ладно, вернётся, подумала Наташа, и стала готовить ужин. Вспомнила, что ещё не купила подарок сыну, а через неделю уже ехать к родителям, чтобы вместе отметить семилетие Гришки. Вскоре вернулась Катя с огромной коробкой, в которой была крутая железная дорога — мечта Гриши лет с четырех. Удивленная Наташа не успела спросить, кому подарок, как Катя уже радостно распаковывала коробку, чтобы убедиться, что все запчасти на месте и целые.

— Кать, кому же это чудо техники достанется?

— Как кому, твоему сынишке. Мы же поедем его поздравлять?

— В смысле, поедем? Ты тоже собираешься? Не помню, чтобы мы это обсуждали. Нет, я в принципе, не против, просто Гришка не очень любит знакомиться с новыми людьми. С свои неполные семь лет он у меня абсолютный консерватор. Все должно быть ожидаемо и привычно.

— Ничего, я найду с ним общий язык, обещаю. Мне с детьми нравится возится, и они ко мне тянутся. Не переживай.

Наталья была удивлена таким напором со стороны новой знакомой, но не подала виду. Еще почти неделя до поездки, может Катя передумает. И вообще, в последнее время Наташа чувствовала дискомфорт от постоянного присутствия постороннего человека. Она решила спросить у Кати о ее планах на будущее и намекнула, что Гриша скоро вернется домой, и им будет тесно всем вместе. Катерина заверила, что после дня рождения все решится с жильем и она съедет.

За неделю ничего в планах женщин не поменялось, и они с двумя большими коробками отправились на электричке к родителям Натальи. На станции их встречал отец Наташи на большом внедорожнике. Он сразу обратил внимание на красоту Кати и был очарован ее общительным нравом. По дороге она ни на минуту не замолкала, все восхищалась местным колоритом и огромными полями разноцветных цветов и трав.

— Широка страна моя родная, много в ней лесов, полей и рек, — напевала девушка тихонько и стреляла глазками в зеркало заднего вида, встречаясь взглядом с Борисом Николаевичем.

Наташе не нравилась эта игра в гляделки, и она старалась отвлечь отца вопросами о Грише. Когда доехали до дома, уже почти стемнело. Гриша с бабушкой стояли у калитки, ждали дорогую гостью, и удивились, когда из машины вышли три человека. Гриша сразу насторожился, подумал, а не мамин ли это какой-нибудь друг с ними прибыл, ведь в сумерках не очень хорошо видно. Когда он разглядел двух женщин и деда, успокоился. Поэтому даже с некоторой радостью знакомился с подругой мамы, хоть и не любил перемен.

На следующий день все вместе весело отметили праздник, позвали еще троих друзей именинника и подругу Натальи с детства, что жила по соседству. Они нечасто виделись, поэтому решили объединить встречу подруг с днем рождения. Кстати, Гриша удивил мать очень воодушевленным общением с Катей, он не отходил от нее весь день, даже друзья ему были не интересны. И железная дорога Гришке понравилась больше, чем робот-трансформер, который подарила мама. Все было необычно в этот день: мать Натальи, Ирина Леонидовна, миловидная женщина пятидесяти лет, никак не могла понять, отчего ее муж непривычно весел и бодр сегодня, и почему ее внук так привязался к этой незнакомой девушке, не вспоминает ни о друзьях, ни о собственной матери. Да и Наташа какая-то напряженная, нервно глядит на отца и никак не может сосредоточиться на разговоре с подругой. Благо, что угощения удались на славу — шашлык был сочным; рыбка, запеченная в фольге на мангале, таяла в рту; а торт, собственноручно испеченный Ириной Леонидовной, был необычайно вкусным и нежным.

К вечеру сытые и уставшие гости разбрелись по домам, Наталья с