матерью убирали со стола, а Катя вызвалась уложить Гришку спать. Да и сам он тянул ее за руку и просил проводить до комнаты.

— Что за странная у тебя знакомая, дочь?

— Почему странная, мам? Просто она помогла мне однажды, и я теперь чувствую себя обязанной. Ей некуда деться, мы пока живем у меня, но она обещала съехать, когда Гришка домой вернется.

— Не знаю, волнительно мне как-то. Ты заметила, как наши мужчины на нее отреагировали? Гришка вообще никого не замечает, да и отец хорохорится перед ней. Ты видела раньше его таким веселым балагуром? Я — нет.

— Да, их поведение я заметила. Ну просто Катя такая, открытая, веселая, непосредственная. Я ведь тоже ей очаровалась при встрече, даже у себя поселила без сомнения. Ну есть такие люди, располагают к себе.

— Ну-ну, хорошо бы так и было.

Перед сном, Наталья пошла на кухню попить воды. Проходя мимо комнаты, которую выделили для Кати, она услышала приглушенный разговор, но так как голос был слышен один, Наталья поняла, что Катя говорила по телефону, но еще чаще молчала, видимо, слушала собеседника.

"Надеюсь, она решает квартирный вопрос" — подумала Наталья и вернулась в комнату, где уже сладко спал ее сын.

***

Утром, позавтракав и погуляв по лесу с Гришей, Наталья решила поехать домой пораньше. Она хотела оставить сына еще на некоторое время в деревне, чего ему одному в городе сидеть, пока лето и она работает пять дней в неделю. Но тот наотрез отказался оставаться, он хотел поехать в город вместе с ними. Они зашли в дом, чтобы позвать Катю, но из комнаты вышла удивленная Ирина Леонидовна, и заявила, что ни отца, ни Кати в доме нет. Машины во дворе тоже не было. Борис и Катерина вернулись через два часа. Оба были воодушевлены и рассказали, что ездили домой к заведующей детским садом, чтобы устроить Катю нянечкой в младшую группу, где как раз была вакансия.

— А что, Наташ? Смотри, как круто получается. Я здесь останусь, устроюсь на работу, мне комнату выделят у какой-то милой старушки. Мне все равно некуда пойти больше, родственники мне вчера дали понять, что не ждут меня. К мужу не вернусь, в городе, кроме тебя, никого не знаю. Да и тебя уже напрягает мое присутствие, я же не слепая.

— Когда ты это все решила, не пойму. Пап, а ты что скажешь? Кто надоумил тебя устраивать судьбу Кати у нас за спиной?

— Я просто хотел помочь, она мне вчера кое-что рассказала о себе, пока вы со стола убирали, и пожаловалась, что осталась одна в чужом городе. Ну я и вспомнил, что объявление на почте видел о вакансии в саду. Сложил два и два, и получил четыре. Молодец я? Все при деле и своем жилье останутся.

Услышав, что Катя остается в деревне, Гриша тоже передумал ехать в город с матерью. Это все было для Натальи странно и необъяснимо, поведение ее близких людей выбивалось из всех рамок, еще и мама стояла потерянная, теребила полотенце и молчала, лишь изредка поглядывая на мужа.

— Мам, не волнуйся, все же хорошо будет. В школу мне еще не скоро, ты на работе работаешь, а здесь мы с дедом можем ходить на рыбалку, и Катю будем брать с собой, бабушка-то не хочет с нами рыбачить, ей некогда. Ну, мам, пожалуйста, разреши.

— Ты же не хотел оставаться здесь. В город собирался.

— Я думал, Катя тоже поедет в город. А она остается, ну мам.

Ирина Леонидовна вдруг очнулась, пришла в себя и как-то нервно рассмеявшись, всем велела заходить в дом — было время обеда. За обедом царило гробовое молчание, был слышен только стук ложек по тарелкам, да обиженное сопение Гришки. Наталья все же разрешила сыну остаться, хотя ей было тревожно. Когда отец повез ее на станцию, по пути они закинули Катю к той старушке, что сдает комнату за помощь по дому. Наталья долго молчала, но все же решила спросить:

— Пап, тебе что, Катя понравилась?

— Конечно, дочь, забавная добрая девчонка. Наши садовские малыши будут рады такой нянечке.

— Только мне кажется, дело не в этом. Ты смотрел на нее, не как на нянечку, а как на женщину. Да ты просто пялился на нее, пап! И мама это тоже заметила между прочим.

— Ты ерунду говоришь. Ну посмотрел немного, редко у нас такую красоту увидишь, ну и что? Расстрел? Ты лучше подумай, почему твой Гришка так к ней привязался. Первый раз увидел человека, и все, пиши пропало, и мать не нужна.

— Пап!

Еще тяжелее стало на сердце, но возвращаться надо, работа не простит прогулов. Добравшись до квартиры, Наталья не раздеваясь прошла к холодильнику, достала вино и залпом сделала несколько глотков. Горло обдало холодом и терпкостью, еще и еще, и уже почти в беспамятстве набрала номер ее нового приятеля Андрея, который подвозил их с Катей после происшествия на дороге. Андрей приехал, быстро оценил ситуацию и состояние Натальи, помог ей умыться и раздеться, уложил на диван и сел рядом, недоумевая о причинах такого ее поведения. Утром, едва открыв глаза и сморщившись от головной боли, Наталья увидела Андрея, спавшего в кресле в ее комнате. Она смутно вспомнила о ночном звонке, отругала себя за легкомыслие, еле встала и пошла в ванную. Надо привести себя в порядок и идти на работу. Вот и Андрей пригодится, подвезет, ведь трястись в автобусе в ее состоянии очень нежелательно. Пока Наталья была в душе, Андрей проснулся, заварил им растворимый кофе и стал ждать. Женщина вышла, покрасневшая от пара и

смущения, но от кофе не отказалась. Андрей опять ничего не спрашивал, а Наталья опять не знала, что объяснять. Ведь вроде ничего не случилось, все живы-здоровы, а беспокойство души она вчера немного заглушила вином.

Отработав день, Наталья отвлеклась от тревожных мыслей. Нужно продержаться еще три недели, а потом отпуск. Она специально так подгадала, чтобы провожать Гришу в школу первое время. Через несколько дней Катя написала смс, как она счастлива и благодарна Наталье за новую жизнь, и что детки в садике все замечательные, и хозяйка комнаты тоже чудесная, и с Гришей они часто видятся и играют, читают сказки и учат стихи. Кстати, когда Наталья звонила матери и просила позвать Гришу к телефону, тот отказывался, был очень занят чтением.

Кое-как доработав последний день перед отпуском, Наталья решила поехать и забрать сына домой. Еще неделя до школы, им